Την αποστολή στην Κύπρο ελικοπτέρων Wildcat με δυνατότητες αντιμετώπισης drones, τα οποία θα φτάσουν αύριο, ανακοίνωσε ο Βρετανός πρωθυπουργός.
Παράλληλα, ο Κιρ Στάρμερ δήλωσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα αποστείλει τέσσερα επιπλέον μαχητικά αεροσκάφη Typhoon για να ενισχύσουν τη βρετανική μοίρα στο Κατάρ.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός πρόσθεσε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο έχει επιτρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες να χρησιμοποιούν βρετανικές βάσεις «για τη διεξαγωγή αμυντικών επιχειρήσεων».
«Θα διατηρήσουμε αυτή την ασπίδα πάνω από τους Βρετανούς πολίτες στην περιοχή και τους συμμάχους μας», είπε.
Όπως σημείωσε, η βρετανική κυβέρνηση εργάζεται καθημερινά για να «ενισχύσει» αυτή την προστασία και να «απομακρύνει ανθρώπους» από την περιοχή του Κόλπου.
Μέχρι στιγμής, σύμφωνα με τον Στάρμερ, περισσότεροι από 140.000 άνθρωποι στην περιοχή έχουν δηλώσει την παρουσία τους στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου.
Είχαμε ενισχύσει τα αμυντικά μας μέσα νωρίτερα
Ο Στάρμερ είπε ότι προτεραιότητά του είναι η προστασία του βρετανικού λαού, γι’ αυτό και «πολύ πριν» ξεκινήσουν οι αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις, είχε αρχίσει να ενισχύει τα αμυντικά μέσα στην περιοχή για να υπερασπιστεί τα συμφέροντα του Ηνωμένου Βσιλείου.
Καθ’ όλη τη διάρκεια του Ιανουαρίου και του Φεβρουαρίου, το Ηνωμένο Βασίλειο μετέφερε αμυντικά μέσα στην Κύπρο και το Κατάρ, συμπεριλαμβανομένων μαχητικών αεροσκαφών, πυραύλων αεράμυνας και προηγμένων συστημάτων ραντάρ, δήλωσε ο Κιρ Στάρμερ, προκειμένου η χώρα να βρίσκεται «σε αυξημένη κατάσταση ετοιμότητας» πριν από οποιαδήποτε σύγκρουση.
Όπως είπε, όταν ξεκίνησαν τα πλήγματα το Σάββατο, το Ηνωμένο Βασίλειο «αμέσως» έθεσε τα μαχητικά του σε επιχειρησιακή δράση και αυτά κατάφεραν να καταρρίψουν πολλά drones, τουλάχιστον ένα από τα οποία κατευθυνόταν προς βάση όπου σταθμεύει βρετανικό στρατιωτικό προσωπικό.
Η Βρετανία, πρόσθεσε, «ανατροφοδοτεί συνεχώς τα μαχητικά της και τα αποθέματα πυραύλων», ενώ ανταποκρίνεται και σε αιτήματα συμμάχων στην περιοχή για περαιτέρω βοήθεια.
Ο Κιρ Στάρμερ δήλωσε επίσης ότι «η πάγια βρετανική θέση είναι πως ο καλύτερος δρόμος για το ιρανικό καθεστώς και για τον κόσμο είναι μία συμφωνία με το Ιράν μέσω διαπραγματεύσεων, στο πλαίσιο της οποίας θα εγκαταλείψει τις πυρηνικές του φιλοδοξίες».
Τόνισε ότι η απόφασή του να μην συμμετάσχει το Ηνωμένο Βασίλειο στα πλήγματα των ΗΠΑ και του Ισραήλ ήταν συνειδητή και ότι εξακολουθεί να την υποστηρίζει.
«Ενώ η περιοχή έχει βυθιστεί στο χάος, η δική μου προτεραιότητα ήταν να προσφέρω μία ψύχραιμη και νηφάλια ηγεσία προς το εθνικό συμφέρον», είπε.
«Αυτό σημαίνει να έχουμε τη δύναμη να παραμένουμε σταθεροί στις αξίες και τις αρχές μας, ανεξάρτητα από την πίεση να πράξουμε διαφορετικά».
Ωστόσο, πρόσθεσε, ότι όταν το Ιράν άρχισε να προχωρά σε αντίποινα, η κατάσταση άλλαξε. «Η πρώτη μας προτεραιότητα είναι η προστασία των πολιτών μας», είπε, αναφερόμενος στις χιλιάδες Βρετανών που ζουν στη Μέση Ανατολή.
Ερωτηθείς για το εάν θα μπορούσε να μετατοπιστεί η στάση του του Ηνωμένου Βασιλείου από αμυντική σε επιθετική, ο Στάρμερ απέφυγε να απαντήσει ευθέως, αλλά τόνισε ότι «η κυβέρνηση συνεργάζεται με συμμάχους και τις ΗΠΑ» και ότι το κάνει «εδώ και αρκετό καιρό».
Οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν στρατιωτικές βάσεις για να εξαπολύσουν τις επιθέσεις στο Ιράν, λέει, προσθέτοντας: «Αυτή είναι η κατανόηση και οι διευθετήσεις που έχουμε θεσπίσει».
ΠτΔ: Θα συναντηθεί με την επικεφαλής της ΜΙ6 -«Διαβουλεύσεις για την ασφάλεια»
Ο Πρόεδρος Νίκος Χριστοδουλίδης θα συναντηθεί την Παρασκευή στο Προεδρικό Μέγαρο με την επικεφαλής της βρετανικής υπηρεσίας εξωτερικών πληροφοριών (MI6), Blaise Metreweli, καθώς η Κύπρος εντείνει τις υψηλού επιπέδου διαβουλεύσεις για την ασφάλεια εν μέσω αυξανόμενων περιφερειακών εντάσεων.
Σύμφωνα με το επίσημο πρόγραμμα που ανακοίνωσε η Προεδρία, ο Χριστοδουλίδης θα δεχθεί τη Metreweli στις 9 το πρωί.
Η συνάντηση πραγματοποιείται σε μια ευαίσθητη χρονική στιγμή για το νησί, καθώς αυξάνεται η στρατιωτική δραστηριότητα στην ανατολική Μεσόγειο που συνδέεται με τη σύγκρουση ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν.
Η Metreweli είναι επικεφαλής της MI6, της βρετανικής υπηρεσίας που είναι υπεύθυνη για επιχειρήσεις εξωτερικών πληροφοριών.
Η επίσκεψή της ακολουθεί μια σειρά από διπλωματικές και αμυντικές επαφές μεταξύ Κύπρου και των εταίρων της, μετά από πρόσφατα περιστατικά που σχετίζονται με τις βρετανικές κυρίαρχες βάσεις στο νησί.
Νωρίτερα την Πέμπτη, ο υπουργός Άμυνας της Βρετανίας John Healey είχε συνομιλίες με τον Βασίλη Πάλμα, τονίζοντας ότι η «φιλία» μεταξύ Ηνωμένου Βασιλείου και Κύπρου παραμένει ισχυρή.
Ο Healey δήλωσε ότι οι δύο πλευρές συζήτησαν πώς η Βρετανία «ενισχύει περαιτέρω την αεράμυνά της για να υποστηρίξει την κοινή μας ασφάλεια».
Το κυπριακό υπουργείο Άμυνας ανέφερε ότι στη συνάντηση έγινε ανταλλαγή απόψεων για την κατάσταση ασφαλείας στη Μέση Ανατολή και την ανατολική Μεσόγειο, ενώ επιβεβαιώθηκε η κοινή πρόθεση για ενίσχυση της επικοινωνίας και της συνεργασίας στη διαχείριση κρίσεων.
Οι συζητήσεις ακολουθούν επίθεση με drone νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η οποία έπληξε τον διάδρομο προσγείωσης στη RAF Akrotiri, μία από τις βρετανικές κυρίαρχες βάσεις στο νησί.
Το περιστατικό προκάλεσε ανησυχία στη Λευκωσία, αφού ορισμένοι αξιωματούχοι εξέφρασαν δυσαρέσκεια για αυτό που θεωρούν περιορισμένη εκ των προτέρων ενημέρωση από το Λονδίνο σχετικά με την περιφερειακή κατάσταση ασφάλειας.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Keir Starmer διευκρίνισε αργότερα ότι οι βάσεις στην Κύπρο «δεν χρησιμοποιούνται από αμερικανικά βομβαρδιστικά», μετά από προηγούμενες δηλώσεις σχετικά με το ενδεχόμενο να επιτραπεί στις Ηνωμένες Πολιτείες να χρησιμοποιήσουν βρετανικές βάσεις για πλήγματα κατά ιρανικών πυραυλικών δυνατοτήτων, οι οποίες είχαν δημιουργήσει αβεβαιότητα για το αν εμπλέκονταν εγκαταστάσεις στην Κύπρο.
Η Βρετανία ανακοίνωσε επίσης την ανάπτυξη του πολεμικού πλοίου HMS Dragon και δύο ελικοπτέρων AW159 Wildcat στην Κύπρο, υπογραμμίζοντας ότι η κίνηση αυτή αντανακλά τη δέσμευση του Ηνωμένου Βασιλείου για την ασφάλεια του νησιού και του βρετανικού προσωπικού που σταθμεύει εδώ.
Βρετανικά αεροσκάφη έχουν ήδη δραστηριοποιηθεί σε επιχειρήσεις στην περιοχή.
Μαχητικά F-35 Lightning II που σταθμεύουν στην Κύπρο φέρεται να αναχαίτισαν και κατέρριψαν drones στον εναέριο χώρο της Ιορδανίας νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, υπερασπιζόμενα τη χώρα.
Έξι από τα αεροσκάφη αυτά αναπτύχθηκαν στην Κύπρο τον περασμένο μήνα από τη βάση RAF Marham.
Ο Χριστοδουλίδης μίλησε τηλεφωνικά την Πέμπτη με τον Κυριάκο Μητσοτάκη για να συζητήσουν τις εχθροπραξίες στην περιοχή, ενώ οι συζητήσεις μεταξύ Ευρωπαίων ηγετών έχουν περιλάβει και πιθανό συντονισμό στρατιωτικών πόρων για τη στήριξη της σταθερότητας στην ανατολική Μεσόγειο.
Φωτογραφία του drone που έπεσε Ακρωτήρι σε «υπόστεγο U2 των ΗΠΑ»
Drone που εξερράγη σε βρετανική αεροπορική βάση στην Κύπρο έπληξε υπόστεγο όπου φιλοξενούνται άκρως απόρρητα αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη, σύμφωνα με αποκαλύψεις της βρετανικής εφημερίδας The Sun.
Ο Βρετανός Υπουργός Άμυνας Τζον Χίλι δήλωσε ότι οι ζημιές από το πλήγμα στη βάση RAF Ακρωτηρίου ήταν «ελάχιστες». Ωστόσο, φωτογραφία που δημοσιεύθηκε δείχνει μεγάλη τρύπα περίπου 30 ποδιών (περίπου 9 μέτρων) στο πλάι ενός υπόστεγου της βάσης.
Σύμφωνα με το δημοσίευμα, το drone έπληξε το υπόστεγο λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Κυριακής, προκαλώντας ισχυρή έκρηξη και πύρινη σφαίρα.
Το βρετανικό Υπουργείο Άμυνας παραδέχθηκε ότι το υπόστεγο χτυπήθηκε, αφού προηγουμένως παρουσιάστηκαν τα σχετικά στοιχεία. Παρ’ όλα αυτά, επέμεινε ότι οι ζημιές ήταν περιορισμένες.
«Δεν υπήρξαν τραυματισμοί και οι λεπτομερείς έλεγχοι δείχνουν ότι οι ζημιές είναι ελάχιστες», ανέφερε εκπρόσωπος του υπουργείου, προσθέτοντας ότι δεν προκλήθηκε καμία ζημιά στον εξοπλισμό που βρισκόταν μέσα στο υπόστεγο.
Στο συγκεκριμένο υπόστεγο σταθμεύουν τα αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη U-2 Dragon Lady, τα οποία εδρεύουν μόνιμα στη βάση της RAF Ακρωτηρίου στο πλαίσιο μακροχρόνιας αποστολής πληροφοριών με την κωδική ονομασία «Olive Harvest».
Τα μονοθέσια αεροσκάφη U-2 μπορούν να πετούν σε ύψος άνω των 70.000 ποδιών, συλλέγοντας ηλεκτρονικές πληροφορίες, τραβώντας υψηλής ανάλυσης φωτογραφίες και πραγματοποιώντας μετρήσεις στην ατμόσφαιρα για πιθανή ραδιενέργεια από δοκιμές πυρηνικών όπλων.
Αμερικανοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν να σχολιάσουν στην SUN λεπτομέρειες για το πλήγμα που σημειώθηκε το βράδυ της Κυριακής.
Η υπουργός Εσωτερικών της Βρετανίας Yvette Cooper δήλωσε ότι το drone χτύπησε τον διάδρομο προσγείωσης μήκους 2,4 χιλιομέτρων του αεροδρομίου.
Ωστόσο, φωτογραφία που εξασφάλισε η εφημερίδα The Sun δείχνει μια ρωγμή τουλάχιστον 30 ποδιών μήκους και 20 ποδιών πλάτους στη δυτική πλευρά ενός υπόστεγου αεροσκαφών.
Αυτό υποδηλώνει ότι το drone πιθανότατα πραγματοποίησε κύκλο γύρω από τη βάση, ενώ αξιωματούχοι άφησαν να εννοηθεί ότι εκτοξεύθηκε από τον Λίβανο, περίπου 150 μίλια ανατολικά, στην ανατολική Μεσόγειο.
