Εν μέσω φόβων για δημογραφική κρίση στην Κίνα, αφού ο ρυθμός γεννήσεων της χώρας έφτασε στο χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί πέρυσι, αξιωματούχοι σε μια από τις πολυπληθέστερες επαρχίες της έχουν ξεκινήσει μια πολιτική που επιτρέπει στους άγαμους να καταγράφουν τις γεννήσεις απεριόριστου αριθμού παιδιών.
Η κίνηση της επιτροπής υγείας στην επαρχία Σιτσουάν, η οποία φιλοξενεί σχεδόν 84 εκατομμύρια ανθρώπους, καθιστά τους ανύπαντρους γονείς επιλέξιμους για επιδόματα που προηγουμένως προορίζονταν για παντρεμένα ζευγάρια. Έρχεται μετά τη συρρίκνωση του πληθυσμού της χώρας πέρυσι για πρώτη φορά σε έξι δεκαετίες, καθώς ο ρυθμός γεννήσεων μειώθηκε σε 6,77 ανά 1.000 άτομα, από 7,52 το προηγούμενο έτος.
Ως μέρος ενός εθνικού συστήματος μητρώου, τα παντρεμένα ζευγάρια στην επαρχία Σιτσουάν είχαν πιο πρόσφατα τη δυνατότητα να καταγράψουν τις γεννήσεις έως και δύο παιδιών για να δικαιούνται παροχές, συμπεριλαμβανομένης της ασφάλισης και της άδειας μετ’ αποδοχών. Σύμφωνα με τη νέα πολιτική, που αρχίζει στις 15 Φεβρουαρίου, οι άγαμοι γονείς στο Σιτσουάν μπορούν να εγγραφούν χωρίς ανώτατο όριο στον αριθμό των παιδιών.
«Αυτή είναι η πρώτη φορά εδώ και 40 χρόνια που μια επαρχία άρει μια ποσόστωση γεννήσεων», δήλωσε ο Wang Feng, καθηγητής κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Irvine. «Υπήρξε τόση συζήτηση γύρω από την άρση της πολιτικής του ενός παιδιού… αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά, με αυτήν την επαρχία, που η κυβέρνηση τελικά εγκατέλειψε αυτή την επιθυμία να πει στους ανθρώπους πόσες γεννήσεις θα μπορούσαν να έχουν».
Η πολιτική ξεχωρίζει ως μια έντονη αλλαγή από τα χρόνια ελέγχου που περιόριζαν τις περισσότερες οικογένειες σε ένα μόνο παιδί από το 1980. Η πολιτική του ενός παιδιού της Κίνας σήμαινε δεκαετίες αναγκαστικών αμβλώσεων, στειρώσεων και καταναγκαστικής χρήσης ενδομήτριων συσκευών. Οδήγησε σε αύξηση των εκτρώσεων λόγω φύλου που είχαν ως αποτέλεσμα οι άνδρες να ξεπερνούν αριθμητικά τις γυναίκες.
Αν και οι κανόνες επικαιροποιήθηκαν για να επιτρέψουν δύο παιδιά το 2016, αυτή η αλλαγή δεν έχει κάνει πολλά για να αποτρέψει τη συρρίκνωση του πληθυσμού, ένα όριο που η χώρα πέρασε επίσημα το 2022, χρόνια νωρίτερα από ό,τι είχαν προβλέψει οι ειδικοί.
Οι δημογραφικές ανησυχίες απειλούν το όραμα μιας ανερχόμενης Κίνας που υπήρξε ακρογωνιαίος λίθος της ηγεσίας του Σι Τζινπίνγκ, καθώς το γηράσκον εργατικό δυναμικό θέτει σε κίνδυνο την οικονομία της χώρας που εξαρτάται από την εργασία.
«Αυτό που ανακοινώθηκε στο Σιτσουάν δείχνει πόσο απελπισμένη είναι τώρα η κυβέρνηση», είπε ο Γουάνγκ, δεδομένου «τόσο των ειδήσεων για την άφιξη της μείωσης του πληθυσμού όσο και του πόσο αναποτελεσματικά ήταν τα μέτρα τα τελευταία πέντε χρόνια».
Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης περιέγραψαν την πολιτική στο Σιτσουάν ως «διερευνητικό βήμα». Ένας αξιωματούχος της επιτροπής υγείας του Σιτσουάν είπε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι η πολιτική αποσκοπούσε στη διασφάλιση των δικαιωμάτων των ανύπαντρων μητέρων και όχι στην ενθάρρυνση των ανύπαντρων να γίνουν γονείς. Η ανακοίνωση της Επιτροπής ανέφερε ότι η πολιτική θα προωθήσει τη «μακροπρόθεσμη και ισορροπημένη ανάπτυξη του πληθυσμού».
Αν και η πολιτική επιτρέπει στους άγαμους γονείς να καταχωρούν τη γέννηση των παιδιών τους, δεν χορηγεί στα παιδιά το καθεστώς εγγραφής του νοικοκυριού ή hukou, το οποίο καθορίζει την πρόσβαση σε δημόσιες υπηρεσίες όπως η υγειονομική περίθαλψη και η εκπαίδευση, σύμφωνα με τον Yun Zhou, επίκουρο καθηγητή κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο του Μισιγκαν. Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι που γίνονται γονείς εκτός της δομής του ετεροφυλόφιλου γάμου δεν έχουν τα ίδια δικαιώματα με τα παντρεμένα ζευγάρια, είπε ο Zhou.
Σύμφωνα με έρευνα του 2021 από την Κομμουνιστική Ένωση Νεολαίας της Κίνας, το 44 τοις εκατό των νεαρών γυναικών και το 25 τοις εκατό των νεαρών ανδρών στις αστικές περιοχές της Κίνας ανέφεραν ότι δεν ήθελαν να παντρευτούν. Ο Zhou πρότεινε ότι με τη συμπερίληψη γεννήσεων που προηγουμένως δεν είχαν αναφερθεί, η πολιτική θα μπορούσε να προορίζεται ως ένας τρόπος για την κυβέρνηση να συγκεντρώσει πιο ακριβή δεδομένα για άτομα που επιλέγουν να μην παντρευτούν.
Για να διευκολυνθεί η εγγραφή, η επιτροπή υγείας ενθάρρυνε τους γονείς να χρησιμοποιήσουν την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης WeChat για να υποβάλουν μητρώα γέννησης και είπε ότι ενώ οι γονείς πρέπει να καταχωρούν γεννήσεις νωρίτερα, οι εγγραφές θα γίνονται δεκτές αναδρομικά για γεννήσεις που έχουν ήδη πραγματοποιηθεί.
Οι ανύπαντρες γυναίκες έχουν κάνει μήνυση στο παρελθόν για την κάλυψη των εξόδων τοκετού τους από ασφάλιση, καθώς και για πρόσβαση σε κατάψυξη ωαρίων και άλλες θεραπείες γονιμότητας. Αν και η νέα πολιτική στο Σιτσουάν θα τους επιτρέψει επιτέλους να έχουν πρόσβαση σε ορισμένα από τα προνόμια που χορηγούνται από καιρό σε παντρεμένα ζευγάρια, οι μόνοι γονείς αντιμετωπίζουν πολλές προκλήσεις σε μια κοινωνία που χτίζεται γύρω από νοικοκυριά με ένα παιδί, όπου όχι μόνο δύο γονείς αλλά δύο ομάδες παππούδων και γιαγιάδων αναμένεται να εστίαση στην ανάπτυξη του παιδιού.
Οι γονείς που δεν έχουν αυτό το σύστημα υποστήριξης αντιμετωπίζουν υψηλά κόστη για τη φροντίδα των παιδιών εκτός από το κοινωνικό στίγμα, είπε ο Zhou. «Προκειμένου αυτή η νέα πολιτική να δώσει κίνητρα για τη γέννηση, θα σήμαινε ότι οι άνθρωποι δεν έκαναν παιδιά επειδή δεν μπορούσαν να καταγράψουν τις γεννήσεις — και ξέρουμε ότι αυτό δεν ισχύει».
Η πολιτική θα μπορούσε να είναι μια ευπρόσδεκτη αλλαγή για τις γυναίκες με πρόσβαση στην εκπαίδευση και τους πόρους, δήλωσε ο Feinian Chen, καθηγητής κοινωνιολογίας στο Πανεπιστήμιο Johns Hopkins.