Η Κίνα έχει επεκτείνει αθόρυβα τη στρατιωτική της εμβέλεια πολύ πέρα από τον Ειρηνικό κατασκευάζοντας δεκάδες λιμάνια, αεροδρόμια και έργα επικοινωνιών σε καίρια σημεία σε μια τεράστια περιοχή που θα μπορούσε να αποκλείσει τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους τους σε περίπτωση πολέμου, λέει μια νέα έκθεση.
Τα έργα εμφανίζονταν ως μη στρατιωτικό χαρακτήρα αλλά στην πραγματικότητα ήταν «στρατηγικοί κόμβοι» που εκτείνονταν περίπου 3.000 μίλια, από την Παπούα Νέα Γουινέα αμέσως βόρεια της συμμάχου των ΗΠΑ, Αυστραλία, μέχρι τη Σαμόα, η οποία βρίσκεται περίπου 40 μίλια μακριά από την αμερικανική επικράτεια της Αμερικανικής Σαμόα στην Πολυνησία, σύμφωνα με τη νέα μελέτη που διατίθεται αποκλειστικά στο Newsweek.
Τα απομακρυσμένα, διάσπαρτα νησιά του Ειρηνικού ήταν κάποτε κρίσιμα για την αμερικανική πολεμική στρατηγική στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και θα μπορούσαν να παίξουν ρόλο και στην επόμενη παγκόσμια σύγκρουση.
Το αυξανόμενο δίκτυο logistics στον Νότιο Ειρηνικό —που κατασκευάστηκε κυρίως από κινεζικές κρατικές εταιρείες με δεσμούς με τον αμυντικό του τομέα— παραβλέπεται ακόμη και όταν ο ανταγωνισμός του Πεκίνου με τις ΗΠΑ βάθυνε και καθώς οι φιλοδοξίες της Κίνας για τη βάση της στο εξωτερικό τράβηξαν την προσοχή, είπε ο Domingo I-Kwei Yang, βοηθός ερευνητής στο Tansion INDS. από την κυβέρνηση της αυτοδιοικούμενης Ταϊβάν, στην οποία η Κίνα έχει απειλήσει να εισβάλει.
«Το ερώτημα δεν είναι αν, αλλά πότε, η Κίνα θα ολοκληρώσει ένα πολιτικοστρατιωτικό σύστημα επιμελητείας στον Ειρηνικό», δήλωσε ο Yang στο China’s Dual-Use Infrastructure in the Pacific, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα στο πλαίσιο του Coastwatchers 2.0 Project, μια συνεργασία μεταξύ του University of Canterbury στη Νέα Ζηλανδία και ενός ερευνητικού κέντρου Project Republicsis στην Τσεχία στο Sinop.
Το στρατηγικό δίκτυο άρχισε να αναπτύσσεται πριν από περίπου δύο δεκαετίες και σήμερα ενσωματώνεται στην «Πρωτοβουλία Belt and Road» (BRI) της Κίνας του 2013, ένα παγκόσμιο σχέδιο υποδομής που έχει σκόπιμα «διπλής χρήσης»—τόσο για πολιτική όσο και για στρατιωτική φύση», είπε ο Yang σε συνέντευξή του.
«Το BRI της Κίνας δεν αφορά απλώς την υποδομή αλλά ένα όχημα στρατηγικής επιρροής» με την υποδομή διπλής χρήσης που κατασκευάζει «έναν πολλαπλασιαστή δύναμης», έγραψε ο Γιανγκ. Το δίκτυο θα μπορούσε τελικά να δυσκολέψει τις ΗΠΑ και τους συμμάχους τους να επιχειρήσουν σε μεγάλες εκτάσεις του Ειρηνικού και να διευκολύνει την Κίνα να εισβάλει στην Ταϊβάν, την οποία το Κομμουνιστικό Κόμμα θεωρεί ότι είναι μέρος της κινεζικής επικράτειας.
«Το Πεκίνο στοχεύει να αναδιαμορφώσει τη δυναμική της περιφερειακής ισχύος και να αμφισβητήσει τις συμμαχίες υπό την ηγεσία των ΗΠΑ», αναγκάζοντας τους παραδοσιακούς συμμάχους των ΗΠΑ στην περιοχή—Ιαπωνία, Νότια Κορέα, Φιλιππίνες, Αυστραλία και Νέα Ζηλανδία—«να επανεξετάσουν τις συνεργασίες τους στον τομέα της ασφάλειας με τις ΗΠΑ, με το Πεκίνο και να αλλάξουν την περιφερειακή ισορροπία ισχύος προς όφελος της Κίνας».
Οι κόμβοι ήταν επίσης μέρος ενός ακόμη πιο φιλόδοξου γεωστρατηγικού σχεδίου, γνωστό ως Southern Link, με σχέδια μέχρι τη Νότια Αμερική, απομονώνοντας έτσι περαιτέρω τις Ηνωμένες Πολιτείες στο βορρά, ανέφερε η έκθεση. Πέρυσι, η Κίνα άνοιξε ένα μεγαλιμάνι που κατασκευάστηκε και λειτουργεί από τον κρατικό ναυτιλιακό γίγαντα COSCO στο Chancay στο Περού, έναν κόμβο εφοδιαστικής στην άλλη πλευρά του Ειρηνικού Ωκεανού.
Ερωτηθείς για τους στόχους της στον Ειρηνικό, εκπρόσωπος της κινεζικής πρεσβείας στην Ουάσιγκτον δήλωσε στο Newsweek: «Για να οικοδομήσει ένα καλύτερο μέλλον με τους γείτονές της, η Κίνα θα κρατήσει ψηλά το λάβαρο μιας κοινότητας με κοινό μέλλον για την ανθρωπότητα και θα λάβει ως κοινό της όραμα την οικοδόμηση μιας ειρηνικής, γαλήνιας, ευημερούσας, όμορφης και φιλικής».
«Θα υποστηρίξει τις ασιατικές αξίες της ειρήνης, της συνεργασίας, της διαφάνειας και της συμπερίληψης, θα χρησιμοποιήσει τη συνεργασία υψηλής ποιότητας Belt and Road ως κύρια πλατφόρμα και θα ακολουθήσει το ασιατικό μοντέλο ασφάλειας που περιλαμβάνει την κοινή χρήση περιουσίας και θλίψης, την αναζήτηση κοινού εδάφους και την προτεραιότητα του διαλόγου και διαβουλεύσεων», δήλωσε ο εκπρόσωπος Liu Pengyu σε ένα email.
Ένας εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ είπε: «Το Πεκίνο χρησιμοποιεί την Πρωτοβουλία Belt and Road για να προωθήσει την πολιτική του ατζέντα στο εξωτερικό».
«Η κυβέρνηση των ΗΠΑ στοχεύει να προσφέρει αξιόπιστες εναλλακτικές λύσεις που αξιοποιούν τη δημόσια και ιδιωτική χρηματοδότηση σε τομείς προτεραιότητας που κάνουν την Αμερική ασφαλέστερη, ισχυρότερη και πιο ευημερούσα», είπε ο εκπρόσωπος. Αυτά περιελάμβαναν «ανιχνεύσιμες αλυσίδες εφοδιασμού, αξιόπιστα δίκτυα τεχνολογίας πληροφοριών και επικοινωνιών, συνδετικές υποδομές μεταφορών όπως σιδηρόδρομοι και λιμάνια και εξισορρόπηση των όρων ανταγωνισμού σε εμπορικές συμφωνίες που θα βοηθήσουν τις αμερικανικές εταιρείες να ανταγωνιστούν σε βασικές διεθνείς αγορές».
Ερωτηθείς πώς τα έργα BRI επηρέασαν την ασφάλεια για την Ταϊβάν, ο εκπρόσωπος είπε: “Οι Ηνωμένες Πολιτείες υποστηρίζουν την ειρήνη και τη σταθερότητα στα στενά της Ταϊβάν. Οι επιθετικές στρατιωτικές δραστηριότητες και η ρητορική της Κίνας προς την Ταϊβάν επιδεινώνουν τις εντάσεις και θέτουν σε κίνδυνο την ασφάλεια της περιοχής και την ευημερία του κόσμου. οι σύμμαχοι και οι εταίροι, συμπεριλαμβανομένης της Ταϊβάν, συνεχίζει».
Σε μια σειρά από πρωτιές που ξεκίνησαν στα μέσα του 2024 που τρόμαξαν τα έθνη του Ειρηνικού, η Κίνα εκτόξευσε έναν βαλλιστικό πύραυλο από τη νότια νησιωτική επαρχία της Χαϊνάν που εκτοξεύτηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό στα οικονομικά ύδατα του Κιριμπάτι, ενός έθνους με χαμηλές ατόλες. πραγματοποίησε ασκήσεις με πραγματικά πυρά στη Θάλασσα της Τασμανίας μεταξύ της Νέας Ζηλανδίας και της Αυστραλίας που ανάγκασαν την εκτροπή των αερομεταφερόμενων εμπορικών πτήσεων· και έστειλε πλοία του Πολεμικού Ναυτικού της PLA για να κάνουν τον περίπλου της Αυστραλίας.
Το υπουργείο Άμυνας της Κίνας είπε ότι οι ναυτικές ασκήσεις πραγματοποιήθηκαν μακριά από την Αυστραλία, ότι η εκπαίδευση με πραγματικά πυρά της Κίνας διεξήχθη με επανειλημμένες ειδοποιήσεις ασφαλείας και ότι όλες οι ενέργειες της Κίνας ήταν απολύτως σύμφωνες με το διεθνές δίκαιο.
Κορδόνι από μαργαριτάρια του Ειρηνικού
Η έρευνα του Yang εντόπισε 39 ενεργούς στρατηγικούς κόμβους, ενώ μια πρόσθετη ανασκόπηση από το Newsweek βρήκε 11 ακόμη, ανεβάζοντας το σύνολο σε τουλάχιστον 50. Η επένδυση ήταν περίπου 3,55 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με την έρευνα του Newsweek – ένας συνδυασμός άμεσων και έμμεσων επιχορηγήσεων και δανείων από το κινεζικό κράτος και τις τράπεζες του, τις τράπεζες περιφερειακής ανάπτυξης και τα ίδια τα κράτη.
Οι κόμβοι βρίσκονται σε 11 χώρες των νησιών του Ειρηνικού, περίπου τα δύο τρίτα των 18 μελών του περιφερειακού φόρουμ των νησιών του Ειρηνικού. Μεταξύ των έργων που εντόπισε το Newsweek ήταν 26 για κατασκευή σε αεροδρόμια. Τουλάχιστον 12 από τα αεροδρόμια μπορούν τώρα να φιλοξενήσουν τον μεγαλύτερο στρατιωτικό μεταφορέα της Κίνας, το Y-20, είπε ο Yang.
Ορισμένες από τις εταιρείες που εκτελούν τα έργα υπόκεινται σε αμερικανικές κυρώσεις, όπως η China Communications Construction Company (CCCC) και η HuaweiTechnologies.
Το CCCC βοήθησε να χτιστούν οι αμφιλεγόμενες νησιωτικές βάσεις της Κίνας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, τις οποίες ισχυρίζεται το Πεκίνο, αν και οι γειτονικές χώρες το αμφισβητούν.
Εξέχουσα θέση ήταν επίσης η China Railway Engineering Corporation, η China Overseas Engineering Group και η China Civil Engineering Construction Corp – όλα αναπτύχθηκαν από το Υπουργείο Σιδηροδρόμων της Κίνας – καθώς και η China Harbor Engineering Company, θυγατρική της CCCC, και η Sinohydro Corporation, θυγατρική της Power Construction Corporation of China.
Μικρό Pushback
Βασικός τόπος διεξαγωγής ήταν η Παπούα Νέα Γουινέα, με πληθυσμό 12 εκατομμυρίων, με 21 έργα, όπως στο αεροδρόμιο Momote, το οποίο εξυπηρετεί το νησί Manus και βρίσκεται κοντά σε ένα λιμάνι βαθέων υδάτων που χρησιμοποιούν τα αμερικανικά πλοία. Τ
Το καπέλο έδωσε στην Κίνα ένα πιθανό «πόδι» για να παρακολουθεί και να παρεμποδίζει τις αμερικανικές επιχειρήσεις, αναχαιτίζοντας κοινές αποστολές μεταξύ των ΗΠΑ και των περιφερειακών εταίρων, είπε ο Γιανγκ.
Το γραφείο του πρωθυπουργού στο Πορτ Μόρεσμπι δεν απάντησε στο αίτημα του Newsweek για σχόλιο.
Υπήρξε μικρή ώθηση από περιφερειακές δυνάμεις όπως η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία, είπε ο Cleo Paskal, ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα για την υπεράσπιση των δημοκρατιών στην Ουάσιγκτον, DC, ο οποίος κατέθεσε στο Κογκρέσο φέτος για τα εθνικά συμφέροντα των ΗΠΑ στον Ειρηνικό. Αυτό θα μπορούσε να έχει συνέπειες εάν υπήρχε κρίση για την Ταϊβάν», είπε.
«Θα υπάρχει πολύ λίγος ή καθόλου χώρος για να λειτουργήσουν ελεύθερες χώρες», είπε ο Πασκάλ στο Newsweek, προσθέτοντας ότι οι κινεζικές ναυτικές ικανότητες -τώρα οι μεγαλύτερες στον κόσμο από τον αριθμό των σκαφών- ήταν πολύ μεγαλύτερες από αυτές των συμμάχων των ΗΠΑ. Το υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.
Μυστική Υποδομή
Το Βανουάτου, ο τόπος μιας σημαντικής ναυτικής βάσης των ΗΠΑ στον πόλεμο του Ειρηνικού, ήταν επίσης ζωτικής σημασίας για τις «μυστικές υποδομές» της Κίνας, με την κρατική εταιρεία Shanghai Construction Group να επεκτείνει μια προβλήτα στο λιμάνι του Λούγκανβιλ κατά σχεδόν 1.200 πόδια, επιτρέποντάς της να φιλοξενήσει μεγάλα φορτηγά πλοία – καθώς και κινεζικά πολεμικά πλοία.
«Δεδομένου του στρατηγικού παρελθόντος του Λούγκανβιλ ως μιας από τις μεγαλύτερες ναυτικές βάσεις των ΗΠΑ στον Ειρηνικό κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, η Κίνα φαίνεται να θέτει τις βάσεις για μια μελλοντική στρατιωτική βάση – μόνο η χώρα υποδοχής έπρεπε να πληρώσει γι’ αυτό», έγραψε ο Γιανγκ. Το λιμενικό έργο χρηματοδοτήθηκε από δάνειο 97 εκατομμυρίων δολαρίων από την κρατική Exim Bank της Κίνας, σύμφωνα με τα δημόσια αρχεία.
Υπογραμμίζοντας το ενδιαφέρον της Κίνας, τον Οκτώβριο του 2024 δύο πολεμικά πλοία του Ναυτικού του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού έφτασαν στην πρωτεύουσα του Βανουάτου, Πορτ Βίλα, στην πρώτη γνωστή ανάπτυξη στον Νότιο Ειρηνικό των μεγάλων αντιτορπιλικών με κατευθυνόμενους πυραύλους Type 055 και Type 052D.
Το 2008, το Βανουάτου ήταν αποδέκτης ενός έργου της Huawei για τη σύνδεση των κυβερνητικών υπηρεσιών του Βανουάτου του Πορτ Βίλα μέσω ενός δικτύου οπτικών ινών. Το έργο και οι αναβαθμίσεις διήρκεσαν 13 χρόνια.
«Ιδιαίτερα, πολλά στελέχη της Huawei διατηρούν βαθιές σχέσεις με τον στρατιωτικό τομέα και τους κλάδους πληροφοριών της Κίνας, εγείροντας ανησυχίες για πιθανούς κινδύνους για την ασφάλεια», είπε ο Yang. Η Huawei δεν απάντησε στο αίτημα του Newsweek για σχόλιο.
Η Σαμόα, ακριβώς δίπλα στην Αμερικανική Σαμόα, έχει επίσης λάβει κινεζικά έργα αεροδρομίων, λιμανιών και τεχνολογίας πληροφοριών. Η Κίνα είχε πολύ λίγες εμπορικές συναλλαγές με τη Σαμόα, είπε ο Γιανγκ, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το ενδιαφέρον του Πεκίνου.
Οι κυβερνήσεις της Σαμόα και του Βανουάτου δεν απάντησαν σε αιτήματα για σχολιασμό.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση δεν σχολίασε το αρχείο σχετικά με την πρόθεση του BRI.
Ωστόσο, μέσω email, εκπρόσωπος της αυστραλιανής κυβέρνησης είπε: «Η θέση της Αυστραλίας σχετικά με την Πρωτοβουλία Belt and Road είναι ότι εμπλέκουμε κατά περίπτωση έργα υποδομής που είναι διαφανή και ανοιχτά, τηρούν ισχυρά πρότυπα, ανταποκρίνονται στις πραγματικές ανάγκες και αποφεύγουμε τα μη βιώσιμα βάρη χρέους για τις αποδέκτες χώρες».
“Η Κίνα είναι ένας σημαντικός εμπορικός εταίρος για πολλές χώρες των νησιών του Ειρηνικού, όπως και για την Αυστραλία. Σεβόμαστε το δικαίωμα των χωρών του Ειρηνικού να λαμβάνουν κυρίαρχες αποφάσεις σχετικά με τη δέσμευσή τους με άλλες χώρες”, είπε ο εκπρόσωπος.
Η μελέτη του Yang δεν περιελάμβανε άλλες υποδομές όπως δρόμους και γέφυρες, αλλά τόνισε τη σημασία της αλιείας, εξοπλισμένης με νέες προβλήτες, ότι κινεζικές εταιρείες όπως η Fujian Zhonghong Fishery αναπτύσσονταν επίσης στον Ειρηνικό, για παράδειγμα στο Daru στην Παπούα Νέα Γουινέα, απέναντι από την Αυστραλία.
Το Daru βρίσκεται στην κορυφή του Στενού Τόρες, ένα βασικό θαλάσσιο σημείο ασφυξίας που ελέγχει τις εμπορικές και ενεργειακές ακτοπλοϊκές διαδρομές μεταξύ του Ειρηνικού και του Ινδικού Ωκεανού.
Η αλιεία άνοιξε την πόρτα στα εκτεταμένα δίκτυα αλιείας και θαλάσσιων πολιτοφυλακών της Κίνας, σύμφωνα με τον Yang. “Η Κίνα είναι πιθανό να επεκτείνει τη χρήση θαλάσσιων πολιτοφυλακών, ένοπλων και επιδοτούμενων ομάδων πολιτών, από τη Θάλασσα της Ανατολικής και Νότιας Κίνας μέχρι το Στενό του Τόρες. Το αλιευτικό πάρκο του νησιού Daru θα μπορούσε, επομένως, να λειτουργήσει ως κάλυμμα για την επιθετικότητα της Κίνας στη γκρίζα ζώνη στην περιοχή.”