Η Ταϊπέι και η Ουάσιγκτον εξάγουν διαφορετικά συμπεράσματα σχετικά με την έννοια της απροειδοποίητης στρατιωτικής ανάπτυξης
Πριν από μια εβδομάδα, η Ταϊβάν ετοιμαζόταν για μια κινεζική στρατιωτική άσκηση για να «τιμωρήσει» τον πρόεδρό της, Λάι Τσινγκ-τε, για ένα ταξίδι στο εξωτερικό που περιλάμβανε δύο σύντομες επισκέψεις στις ΗΠΑ. εγώ
Θα ήταν άλλη μια επίδειξη δύναμης από το Πεκίνο ως αντίποινα για τους ηγέτες της Ταϊβάν που διεκδικούσαν την ανεξαρτησία της χώρας τους.
Αλλά αυτό που συνέβη στη συνέχεια ξάφνιασε την Ταϊπέι. Οι αξιωματούχοι της στρατιωτικής και εθνικής ασφάλειας παρατήρησαν, όπως αποκαλούσαν, τη μεγαλύτερη ανάπτυξη κινεζικού ναυτικού εδώ και σχεδόν 30 χρόνια.
Την ίδια στιγμή, το Πεκίνο ανακοίνωσε μερικούς περιορισμούς στην εναέρια κυκλοφορία σε επτά ζώνες που αγκαλιάζουν την ακτογραμμή του από τη Σαγκάη έως το Χονγκ Κονγκ για δύο ημέρες.
Δεν υπήρχε λέξη από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, σε αντίθεση με τις προπαγανδιστικές εκστρατείες που τείνουν να συνοδεύουν τις ασκήσεις του με στόχο την Ταϊπέι.
Η Ταϊβάν και οι ΗΠΑ – ο μόνος ξένος υπερασπιστής τους έναντι της απειλής της Κίνας να την προσαρτήσει με τη βία εάν η Ταϊπέι αντιστέκεται στην ενοποίηση επ’ αόριστον – έχουν καταλήξει σε δραστικά διαφορετικά συμπεράσματα. Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν δημιούργησε τη Δευτέρα ένα κέντρο αντίδρασης έκτακτης ανάγκης και πραγματοποίησε έκτακτες ασκήσεις ετοιμότητας.
«Ανεξάρτητα από το αν έχουν ανακοινώσει ασκήσεις, το επίπεδο της απειλής για εμάς είναι σοβαρό», ανέφερε. Η Ουάσιγκτον, ωστόσο, είπε ότι ενώ η κινεζική στρατιωτική δραστηριότητα στην Ανατολική και Νότια Σινική Θάλασσα ήταν «ανυψωμένη» μετά από μια ευρύτερη αύξηση τα τελευταία αρκετά χρόνια, ήταν «συνεπής» με τα επίπεδα που παρατηρήθηκαν κατά τη διάρκεια άλλων μεγάλων ασκήσεων.
Αμερικανοί αξιωματούχοι τόνισαν ότι δεν θεωρούν τη δραστηριότητα ως απάντηση στις σύντομες επισκέψεις του Λάι στη Χαβάη και το Γκουάμ. Ένας ανώτερος αξιωματούχος των ΗΠΑ είπε ότι είναι σημαντικό να γίνει διάκριση μεταξύ μιας εκστρατείας εξαναγκασμού ως απάντηση σε μια διέλευση και του είδους της «συνήθους μεγάλης περιφερειακής άσκησης» που φαινόταν να έχει συμβεί.
«Έκαναν μια επιλογή να μην εκτελέσουν εκστρατεία πίεσης ως απάντηση στη διέλευση του Λάι», είπε ο αξιωματούχος. Η Κίνα μπορεί να αποφάσισε να μην ανταποκριθεί συγκεκριμένα στη διέλευση του Lai επειδή ήταν «χαμηλού προφίλ», πρόσθεσαν.
Αλλά ήταν πιθανό το Πεκίνο να μην ήθελε να δημιουργήσει αναταράξεις κατά τη διάρκεια της προεδρικής μετάβασης των ΗΠΑ ή ότι οι κινήσεις σχετίζονταν με την πολιτική αναταραχή στο εσωτερικό του PLA λόγω των ερευνών διαφθοράς. Τα αποκλίνοντα μηνύματα υπογραμμίζουν την πρόκληση για την Ταϊβάν, τις ΗΠΑ και τους συμμάχους της να αξιολογήσουν τις προθέσεις της Κίνας και να ανταποκριθούν στη χρήση του ολοένα ισχυρότερου στρατού του από το Πεκίνο σε μια εκστρατεία υφέρπουσας πίεσης σε αρκετούς από τους γείτονές του.
Οι παρατηρητές είπαν ότι η Κίνα θα μπορούσε να σπείρει σύγχυση και αβεβαιότητα στους αντιπάλους της συνδυάζοντας απροειδοποίητες ασκήσεις με παραδοσιακές. Πρόσθεσαν ότι η πιο τακτική διεξαγωγή ασκήσεων αυτής της κλίμακας θα καθιστούσε πιο δύσκολο τον εντοπισμό των προετοιμασιών για μια επίθεση στην Ταϊβάν.
Αξιωματούχοι εθνικής ασφάλειας της Ταϊβάν δήλωσαν ότι οι αναπτύξεις της περασμένης εβδομάδας αφορούσαν σχεδόν 100 πλοία, τα δύο τρίτα από το ναυτικό της PLA και το ένα τρίτο από την ακτοφυλακή. Η παρουσία, απλωμένη στην Ανατολική και Νότια Σινική Θάλασσα, καθώς και στα ύδατα μακριά από την ανατολική ακτή της Ταϊβάν στον δυτικό Ειρηνικό, δημιουργήθηκε σε διάστημα 70 ημερών.
Η Κίνα το έκανε εν μέρει κρατώντας τα πλοία στην ανοικτή θάλασσα μετά από μικρότερες περιπολίες και ασκήσεις τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο, πρόσθεσαν αξιωματούχοι. Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν είπε ότι στους ελιγμούς συμμετείχαν και οι τρεις εντολές του παράκτιου θεάτρου του PLA για πρώτη φορά.
«Συμφωνούμε ότι αυτό ξεπέρασε πολύ την Ταϊβάν, είναι μια απόδειξη ότι μπορούν να κλειδώσουν την Πρώτη Αλυσίδα Νησιών», είπε ένας από τους αξιωματούχους, αναφερόμενος στην αλυσίδα των νησιών από την Ιαπωνία έως τις Φιλιππίνες που χωρίζει την Κίνα από τον Ειρηνικό Ωκεανό.
«Αλλά τέτοιες τακτικές της γκρίζας ζώνης αποτελούν αυξανόμενη απειλή για εμάς και τους γείτονές μας», είπε, αναφερόμενος σε στρατιωτικές κινήσεις κάτω από το κατώφλι του πολέμου. Ο ανώτερος αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι η Ταϊβάν μπορεί να έχει ανησυχήσει υπερβολικά επειδή είχε περισσότερες δυνατότητες από ό,τι στο παρελθόν να ανιχνεύσει τι κάνει η Κίνα.
Ο αξιωματούχος πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ δεν ζήτησαν από την Ταϊβάν να αποσύρει τη ρητορική της, καθώς αναγνώρισαν ότι η Ταϊπέι μπορεί να έχει εγχώριες πολιτικές εκτιμήσεις. Η Ταϊβάν επιβεβαίωσε ότι αυτό έπαιξε ρόλο.
«Αποφασίσαμε να επικοινωνήσουμε πιο ξεκάθαρα αυτό που βλέπουμε αυτή τη φορά. Ειδικά όταν η Κίνα παραμένει σιωπηλή, το κοινό πρέπει να γνωρίζει τι συμβαίνει γύρω μας», είπε ένας ανώτερος αξιωματούχος.
Ένας δυτικός διπλωμάτης είπε ότι η Ταϊπέι προσπαθεί να «ξυπνήσει το κοινό» καθώς ο Λάι προσπαθεί να ενισχύσει την άμυνα της χώρας. «Η ενημέρωση των ανθρώπων για τις ασκήσεις PLA λειτουργεί καλύτερα από τις κυβερνητικές απαιτήσεις για την αύξηση της στρατιωτικής ετοιμότητας».
Ο αμερικανός αξιωματούχος είπε ότι οι ασκήσεις υπογράμμισαν την ολοένα και πιο επεκτατική φύση των ελιγμών του PLA πιο μακριά από την κινεζική ενδοχώρα και αργότερα μέσα στο έτος μέσα στο χειμώνα. Οι αλλαγές είχαν επίσης επιπτώσεις για την Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες.
«Η Κίνα έχει ξεπεράσει κάποια νέα όρια σε όλες τις προηγούμενες ασκήσεις της», είπε ένας ανώτερος Ιάπωνας αξιωματούχος. «Τώρα έχουν δημιουργήσει ένα άλλο νέο κανονικό: Ότι μπορούν να κάνουν ελιγμούς αυτού του μεγέθους χωρίς ανακοίνωση, αφήνοντας όλους εμάς να αγωνιζόμαστε να ανταποκριθούμε».