”Υποστηριζόμενος από την Ουάσινγκτον και αντιμετωπίζοντας με επιφύλαξη το Πεκίνο, ο Οικονομικός Διάδρομος Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης (IMEC) μεταβαίνει από ένα σχέδιο σε μια ολοκληρωμένη ανάπτυξη. Για το Νέο Δελχί, πρόκειται για μια προσπάθεια να κλειδώσει τις αγορές του Κόλπου και να εδραιώσει τους δεσμούς με την Ευρώπη, παρά τους νέους δασμούς των ΗΠΑ και τον δισταγμό του Κόλπου για τον πόλεμο στη Γάζα.
«Το IMEC είναι πρωτίστως μια πρωτοβουλία εμπορικής συνδεσιμότητας για να φέρει την Ινδία πιο κοντά στις αγορές του Κόλπου, της ευρύτερης Μέσης Ανατολής και της Ευρώπης», δήλωσε στο The Media Line ο Sreeram Chaulia, κοσμήτορας της Σχολής Διεθνών Υποθέσεων Jindal. «Μόνο με τα ΗΑΕ, το εμπόριό μας έχει τετραπλασιαστεί σε μόλις πέντε χρόνια και πλησιάζουμε τα 100 δισεκατομμύρια δολάρια σε διμερές εμπόριο. Οι επενδύσεις αυξάνονται επίσης εκθετικά. Προσθέστε σε αυτό τη μεγάλη μας διασπορά στον Κόλπο, περισσότερους από 10 εκατομμύρια ανθρώπους, και η Ινδία θα φαίνεται να έχει σημαντική επιρροή, τόσο εμπορική όσο και γεωπολιτική, σε αυτές τις περιοχές στο μέλλον».
Από την οπτική γωνία του Νέου Δελχί, ο διάδρομος αποτελεί έναν πρακτικό τρόπο για την ενίσχυση των αλυσίδων εφοδιασμού, την αξιοποίηση των μεγαλολιμανιών του Κόλπου και την τροφοδοσία της Ευρώπης χωρίς να βασίζεται αποκλειστικά στη Διώρυγα του Σουέζ. Μετά τη Συμφωνία Συνολικής Οικονομικής Εταιρικής Σχέσης του 2022, το εμπόριο Ινδίας-ΗΑΕ σχεδόν διπλασιάστηκε στα 83,7 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023-24, σύμφωνα με το Υπουργείο Εμπορίου της Ινδίας.
Ωστόσο, η εταιρική σχέση έχει δοκιμαστεί. Η κυβέρνηση Τραμπ επέβαλε δασμούς 50% στις ινδικές εξαγωγές, όπως τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα και οι πολύτιμοι λίθοι, επικαλούμενη τις συνεχιζόμενες αγορές ρωσικού πετρελαίου με έκπτωση από το Νέο Δελχί. Η διαμάχη αναστάτωσε τις αγορές και έριξε σκιά στο εμπόριο ΗΠΑ-Ινδίας, ακόμη και όταν και οι δύο κυβερνήσεις επέμεναν ότι η IMEC θα προχωρήσει σε ξεχωριστή πορεία.
Ο Chaulia, συγγραφέας του βιβλίου “Φίλοι, Εχθροί και Μελλοντικές Κατευθύνσεις: Σχέσεις ΗΠΑ-Ινδίας στην Εποχή Τραμπ”, δήλωσε ότι οι πολιτικές ευθυγραμμίζονται μεταξύ των πρωτευουσών. «Ο Νετανιάχου αποκάλεσε το IMEC «το σπουδαιότερο έργο του 21ου αιώνα». Για αυτόν, θα ήταν το κορυφαίο επίτευγμα της καριέρας του – η διασφάλιση της νομιμότητας και της συνεργασίας του Ισραήλ με τους γείτονές του. Για τον Μόντι, ο δυτικός προσανατολισμός είναι αυτονόητος. Το εμπόριο του Κόλπου ακμάζει, οι διαπραγματεύσεις με την ΕΕ προχωρούν και το IMEC παρέχει διαφοροποίηση πέρα από τις ΗΠΑ και την Ανατολική Ασία. Έτσι, και οι δύο ηγέτες είναι σταθεροί και επίμονοι στο IMEC, ακόμη και κατά τη διάρκεια του πολέμου στη Γάζα».
Υποστήριξε επίσης ότι τα μαθηματικά της χρηματοδότησης λειτουργούν. «Τα κράτη του Κόλπου και οι Ευρωπαίοι θα χρηματοδοτήσουν το IMEC επειδή παρέχει μια άλλη χερσαία οδό εκτός από τη Διώρυγα του Σουέζ και την Ερυθρά Θάλασσα. Η Ευρώπη έχει σημαντικό συμφέρον στην επέκταση του εμπορίου με τον Κόλπο. Για αυτούς, το IMEC είναι η οδός, περισσότεροι αγωγοί, περισσότερες αποστολές εμπορευματοκιβωτίων, μειωμένοι δασμοί και ταχύτερη παράδοση».
Και οι δεσμοί ασφαλείας υπογραμμίζουν το στοίχημα. Το Ισραήλ είναι πλέον ένας από τους τέσσερις κορυφαίους αμυντικούς εταίρους της Ινδίας, μαζί με τη Ρωσία, τη Γαλλία και τις ΗΠΑ. Σε ορισμένους τομείς, το Ισραήλ προχωρά περισσότερο από την Ουάσινγκτον στη μεταφορά τεχνολογίας, με λιγότερους περιορισμούς. Τα επίπεδα εμπιστοσύνης είναι υψηλά και η συνεργασία συνεχίζει να εμβαθύνει. Γι’ αυτό έχει σημασία το IMEC: συνδέει το οικονομικό μέλλον της Ινδίας με τη νομιμότητα και την περιφερειακή ολοκλήρωση του Ισραήλ.
Το Ισραήλ ως «άρθρωση ξηράς-θάλασσας»
Οι σχεδιαστές του Ισραήλ βλέπουν την IMEC ως μια ευκαιρία για τη μετάβαση από μια «νησιωτική οικονομία» σε μια άρθρωση ξηράς-θάλασσας.
«Ο IMEC προσφέρει στο Ισραήλ μια στρατηγική ευκαιρία να τοποθετηθεί ως κόμβος διαμετακόμισης μεταξύ Ασίας και Ευρώπης και να ενισχύσει τους περιφερειακούς του δεσμούς – αλλά η πρωτοβουλία αντιμετωπίζει γεωπολιτικές προκλήσεις που απαιτούν στρατηγικό σχεδιασμό και έξυπνη περιφερειακή συνεργασία», δήλωσε ο Nir Levitan του Κέντρου Στρατηγικών Μελετών Begin-Sadat του Πανεπιστημίου Bar-Ilan, ο οποίος συνυπέγραψε μια μελέτη του Ιανουαρίου 2025 για την IMEC με τους συναδέλφους Arie Reich και Jonathan Rynhold.
Ο Levitan δήλωσε ότι η ευκαιρία δεν έχει εξαφανιστεί παρά τη Γάζα. «Οι ευκαιρίες εξακολουθούν να υπάρχουν, ακόμη και αν η ομαλοποίηση μεταξύ Ισραήλ και Σαουδικής Αραβίας έχει ανασταλεί λόγω του πολέμου στη Γάζα. Υπάρχουν συνεχιζόμενες συζητήσεις στο παρασκήνιο, συμπεριλαμβανομένης της «διπλωματίας των επιστολών», και η Ουάσινγκτον θέλει να προωθήσει τουλάχιστον ορισμένες από τις εμπορικές οδούς. Υπάρχει μεγάλο δυναμικό για έναν ψηφιακό διάδρομο, μια εναλλακτική λύση στη Διώρυγα του Σουέζ, δεδομένης της ζήτησης για υψηλότερη ταχύτητα και διευρυμένη χωρητικότητα».
Είπε ότι η προκαταρκτική εργασία συνεχίζεται ήσυχα. «Η Ιορδανία και τα κράτη του Κόλπου, τα ΗΑΕ, το Μπαχρέιν, πιθανώς το Ομάν και φυσικά η Σαουδική Αραβία, έχουν όλοι συμφέρον να προωθήσουν την IMEC. Αλλά δεν μπορούν να προχωρήσουν χωρίς μια ευρύτερη συμφωνία. Προς το παρόν, συμμετέχουν ανεπίσημα: ακαδημαϊκοί, επιχειρηματικοί κύκλοι και ιδιωτικές συναντήσεις με Ισραηλινούς συνεχίζονται, προετοιμάζοντας το έδαφος για μελλοντική πρόοδο».
Ο Λεβιτάν επεσήμανε τα βασικά στοιχεία που έχουν ήδη δρομολογηθεί. «Το Ισραήλ εργάζεται ήδη σε μια σιδηροδρομική γραμμή κοντά στο Μπέιτ Σεάν για να συνδεθεί με την Ιορδανία. Υπάρχουν μελέτες σκοπιμότητας για τη σύνδεση των δύο δικτύων, καθώς και για την διερεύνηση άλλων λύσεων πέρα από τις σιδηροδρομικές γραμμές. Η ιδέα είναι να βασιστούμε στην υπάρχουσα συνεργασία, αλλά να την επεκτείνουμε δραματικά».
Η 10ετής εικόνα του είναι μια πολυεπίπεδη χερσαία γέφυρα. «Ελπίζω να δω έναν λειτουργικό χερσαίο διάδρομο… όχι μόνο σιδηροδρόμους και εμπορεύματα, αλλά και ψηφιακές επικοινωνίες, υποθαλάσσια καλώδια και ενεργειακές υποδομές. Το Ισραήλ μπορεί να γίνει κυρίαρχος παράγοντας στην ψηφιακή συνδεσιμότητα, την Τεχνητή Νοημοσύνη, τις κβαντικές τεχνολογίες και τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας – συνεργαζόμενο με την Ινδία, τη Σαουδική Αραβία και τα Εμιράτα – υπό την προϋπόθεση ότι θα προσφέρουν τη χρηματοδότηση».
Η ορμή κέρδισε γραφειοκρατική ισχύ στην Ουάσινγκτον αυτό το καλοκαίρι, όταν οι νομοθέτες εισήγαγαν τον Νόμο για την Πύλη της Ανατολικής Μεσογείου, ένα νομοσχέδιο που συνδέει την πολιτική των ΗΠΑ με τον δυτικό άξονα της IMEC και επιδιώκει να εμβαθύνει τον συντονισμό στην άμυνα, την ενέργεια και τις υποδομές με το Ισραήλ, την Ελλάδα, την Κύπρο και την Αίγυπτο.
Ταυτόχρονα, μια νέα έκθεση της Πρωτοβουλίας N7 του Ατλαντικού Συμβουλίου παρουσίασε ένα λειτουργικό εγχειρίδιο: περίπου 40% μικρότεροι χρόνοι διέλευσης και 30% χαμηλότερο κόστος εφοδιαστικής εάν κατασκευαστεί το μεσαίο σκέλος του διαδρόμου. 1,5 εκατομμύριο εμπορευματοκιβώτια ετησίως στην αρχή, με δυνατότητα κλιμάκωσης στα 3 εκατομμύρια με διπλή σιδηροδρομική γραμμή φορτίου και ενσωμάτωση του Ashdod με τη Χάιφα. Το πρόβλημα είναι η κλειδαριά που όλοι αναφέρουν: Η Ιορδανία χρειάζεται έναν εθνικό σιδηρόδρομο, ένα έργο που, σύμφωνα με τα think tanks, η IMEC θα μπορούσε τελικά να καταλύσει.
«Η Ιορδανία δεν διαθέτει εθνικό σιδηρόδρομο προς το παρόν. Αυτό θα είναι λοιπόν το κρίσιμο στοιχείο για να είναι τουλάχιστον έτοιμος ο διάδρομος», δήλωσε ο Afaq Hussain, συν-συγγραφέας της έκθεσης N7. «Με αυτή τη σύνδεση, το Ισραήλ είναι τότε το λιμάνι πύλης προς τη Μεσόγειο… Η Χάιφα και το Ashdod θα πρέπει να συνδεθούν… φτάνουμε τώρα περίπου στα 3 εκατομμύρια TEU, με σχέδια για αύξηση στα 5 εκατομμύρια». Ο συν-συγγραφέας του, Nick Shafer, πρόσθεσε: «Η Ιορδανία είναι επίσης καθοριστική για το μακροπρόθεσμο μέλλον της ολοκλήρωσης στην περιοχή».
Ο Ντέιν Τζόνστον, αναπληρωτής βοηθός γραμματέας στο Υπουργείο Εξωτερικών, δήλωσε στην εκδήλωση έναρξης του N7 ότι η εμπλοκή των ΗΠΑ είναι σαφής. «Οι άνθρωποι ρωτούν, με τη φράση «Ινδία-Μέση Ανατολή-Ευρώπη» στο όνομα, γιατί εμπλέκονται οι Ηνωμένες Πολιτείες, ειδικά με την προσέγγιση «η Αμερική πρώτα» αυτής της κυβέρνησης; Η απάντηση είναι απλή. Τον Φεβρουάριο, όταν ο Πρωθυπουργός Μόντι επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο, ο Πρόεδρος Τραμπ επιβεβαίωσε την υποστήριξη της Αμερικής στο IMEC, το έχει κάνει αρκετές φορές».
Είπε ότι η διακυβέρνηση σιγά σιγά διαμορφώνεται. «Νωρίτερα αυτόν τον μήνα ήμουν στην Ινδία για την πρώτη προσωπική συνάντηση όλων των υπογραφόντων του Μνημονίου Συνεργασίας, οι Σαουδάραβες δεν μπόρεσαν να παραστούν. Θέσαμε τα θεμέλια για ένα κοινό όραμα και για το πώς να προχωρήσουμε. Εξακολουθούμε να επεξεργαζόμαστε τις λεπτομέρειες της διακυβέρνησης, αλλά υπάρχει ευρεία συναίνεση για να έχουμε μια υπουργική συνάντηση αργότερα φέτος».
Και επεσήμανε πιλότους που ήδη αποδεικνύουν το μοντέλο. «Μπορείτε να υποστηρίξετε ότι το IMEC ήδη συμβαίνει, φορτηγά μετακινούνται από τα ΗΑΕ στο Ισραήλ και στη συνέχεια στην Ευρώπη. Οι κυβερνήσεις πρέπει να εναρμονιστούν και να το κάνουν φθηνότερο και ευκολότερο. Μια προσέγγιση είναι τα πιλοτικά έργα – δοκιμές επί τόπου πριν από μεγάλες δεσμεύσεις. Ο ενθουσιασμός στο Άμπου Ντάμπι και το Ντουμπάι είναι πραγματικός. Οι επιχειρηματικοί ηγέτες γνωρίζουν το IMEC και θέλουν να το κάνουν.»
Ο Τζόνστον τόνισε ότι ο διάδρομος δεν προορίζεται να αντικαταστήσει το Σουέζ. «Η οικονομική ασφάλεια είναι εθνική ασφάλεια. Το IMEC δεν αντικαθιστά το Σουέζ. είναι μια εναλλακτική λύση που ενισχύει την εμπορική ανθεκτικότητα. Έχουμε δει πώς οι αναταραχές πλήττουν την Αμερική και τον κόσμο. Ορισμένες συγκρούσεις στην περιοχή ενισχύουν στην πραγματικότητα την υπόθεση υπέρ του IMEC.»
Στη θάλασσα, τα ΗΑΕ έχουν τους γερανούς και τους διακομιστές. Το Jebel Ali χειρίστηκε τους καλύτερους όγκους από το 2015 πέρυσι, τονίζοντας τον ρόλο του ως «πύλη εισόδου» του IMEC. Τα ισραηλινά λιμάνια είναι μικρότερα, αλλά η Χάιφα και το Ασντόντ χρησιμοποιούνται ως τερματικοί σταθμοί πύλης που τροφοδοτούν βραχείες θαλάσσιες διαδρομές προς την Ευρώπη – εάν υλοποιηθούν οι γραμμές της Ιορδανίας.
Στο έδαφος, το Σχέδιο Β ήταν τα φορτηγά. Από τότε που η Ερυθρά Θάλασσα έγινε επικίνδυνη, οι διαδοχικές μεταφορές από τα λιμάνια των ΗΑΕ και του Μπαχρέιν μέσω της Σαουδικής Αραβίας και της Ιορδανίας προς το Ισραήλ έχουν μειώσει τις ημέρες διαμετακόμισης, σύμφωνα με τους φορτωτές, ακόμη και όταν το Αμμάν αρνείται δημόσια οποιαδήποτε επίσημη «γέφυρα». Οι ειδικοί του κλάδου τη βλέπουν ως απόδειξη της ιδέας για το χερσαίο σκέλος της IMEC, ενώ η περιοχή αντιμετωπίζει τις απειλές των Χούθι και τα ασφάλιστρα κινδύνου πολέμου.
Η απουσία της Τουρκίας δείχνει γιατί η IMEC αφορά τόσο τη διπλωματία όσο και την εφοδιαστική. «Ο αποκλεισμός της Τουρκίας από την IMEC την καθιστά έναν περίεργο παίκτη», δήλωσε στο The Media Line ο Sinan Ciddi, ανώτερος συνεργάτης στο Ίδρυμα για την Υπεράσπιση των Δημοκρατιών. Η Άγκυρα έχει δημιουργήσει τις δικές της ενεργειακές και εμπορικές υποδομές ανεξάρτητα από τη Δύση, σημείωσε, και βλέπει την Ανατολική Μεσόγειο ως τομέα της. Αυτό καθιστά την Τουρκία λιγότερο ένα κομμάτι που λείπει και περισσότερο ένα spoiler, ειδικά αν η αμερικανική διπλωματία διαχειρίζεται λανθασμένα τους δεσμούς. «Εάν η Ουάσινγκτον χειριστεί λανθασμένα τις σχέσεις, ιδίως με την Τουρκία, η IMEC θα μπορούσε να χάσει την ορμή της», είπε ο Ciddi.
Εάν η Τουρκία αποχωρήσει, η Σαουδική Αραβία βράζει. Από τον Ιανουάριο, το Ριάντ έχει οξύνει τον δημόσιο τόνο της. Απέρριψε την πρόταση του Νετανιάχου ότι οι Παλαιστίνιοι θα μπορούσαν να μετεγκατασταθούν σε σαουδαραβικό έδαφος, χαρακτήρισε το Ισραήλ «εξτρεμιστικό» επειδή εμπόδισε τους Άραβες υπουργούς να επισκεφθούν τη Δυτική Όχθη και χαρακτήρισε τα σχέδια για την κατάληψη της πόλης της Γάζας «έγκλημα πολέμου». Τα κρατικά μέσα ενημέρωσης χλεύασαν το σατιρικό σχόλιο του Νετανιάχου για το «παλαιστινιακό κράτος στη Σαουδική Αραβία» ως παραληρηματικό. Η οργή κορυφώθηκε στις 7 Ιουλίου, όταν ο Νετανιάχου δήλωσε σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο: «Αν οι άνθρωποι θέλουν να μείνουν, μπορούν να μείνουν. Αλλά αν θέλουν να φύγουν, θα πρέπει να μπορούν να φύγουν». Στα αυτιά των Σαουδαράβων, αυτό ακουγόταν σαν μια σκληρή έγκριση της απέλασης.
Έκτοτε, το Ριάντ έχει σιωπήσει για το IMEC, αφήνοντας τον ιδιωτικό τομέα να μιλήσει. Ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν όρισε την ACWA Power για να εκπροσωπήσει τη Σαουδική Αραβία στο έργο. Ο Διευθύνων Σύμβουλός της, Μάρκο Αρτσέλι, δήλωσε ότι η εταιρεία έχει επενδύσει 117 δισεκατομμύρια δολάρια σε ενέργεια, αφαλάτωση και υδρογόνο, με ηλιακή ενέργεια να λειτουργεί στα 11 δολάρια ανά μεγαβατώρα και μελέτες σκοπιμότητας για έναν ηλεκτρικό διάδρομο Σαουδικής Αραβίας-Ευρώπης που αναμένονται μέχρι το τέλος του έτους. Αλλά ακόμη και ο Arcelli προειδοποίησε ότι η ταχύτητα είναι κρίσιμη: «Με γρήγορες αποφάσεις, ο διάδρομος μπορεί να κατασκευαστεί σε ορίζοντα πέντε έως δέκα ετών. Η ταχύτητα έχει σημασία – οι ταχύτερες εγκρίσεις μειώνουν τον κίνδυνο και καθιστούν τα έργα IMEC τραπεζικά αξιόπιστα».
Στον Κόλπο, ο δισταγμός είναι εμφανής. Ο πολιτικός επιστήμονας των ΗΑΕ Abdulkhaleq Abdulla δήλωσε στο The Media Line ότι η «αλαζονεία» και η ρητορική του Νετανιάχου για το «Μεγάλο Ισραήλ» έχουν κάνει το Ισραήλ πολύ αποσταθεροποιητικό για να το αποδεχτεί δημόσια. Ωστόσο, υποστήριξε ότι η οικονομία είναι ακαταμάχητη. «Το παγκόσμιο εμπόριο επεκτείνεται τουλάχιστον κατά 5 έως 10% ετησίως και χρειάζεται νέους διαδρόμους. Το IMEC προσθέτει σε αυτό», είπε. Για τα ΗΑΕ, ο στόχος είναι σαφής: να εδραιωθούν ως το αεροδρόμιο και το λιμάνι του 21ου αιώνα. Η συμβουλή του: να διαχωρίσουν τη διπλωματία της Γάζας από το IMEC. «Ίσως πρέπει να αποσυνδέσουμε τα δύο», είπε ο Abdulla. «Το IMEC δεν πρέπει να είναι όμηρος αυτού».
Εν τω μεταξύ, το Ιράν και η Κίνα επευφημούν σιωπηλά τις αποτυχίες. Η Τεχεράνη χαιρέτισε ανοιχτά την επίθεση της Χαμάς στις 7 Οκτωβρίου ως νίκη εναντίον του Ισραήλ. Το Πεκίνο, σημειώνουν οι αναλυτές, ήταν επίσης ευχαριστημένο – βλέποντας έναν αντίπαλο της πρωτοβουλίας “Μια Ζώνη, Ένας Δρόμος” να ακινητοποιείται λίγες εβδομάδες μετά την έναρξη. Μέσα ενημέρωσης που συνδέονται με τη Χεζμπολάχ, όπως το The Cradle, το εξήγησαν ξεκάθαρα: η αντίσταση στη Γάζα, τον Λίβανο και την Υεμένη απειλεί τις υποδομές του Ισραήλ και καθυστερεί τα έργα υπό την ηγεσία των ΗΠΑ, δημιουργώντας αυτό που ονόμασαν “πολυπολική καθυστέρηση”.
Οι δυτικοί αναλυτές ερμηνεύουν τα ίδια γεγονότα διαφορετικά. Τα think tanks της Ουάσινγκτον υποστηρίζουν ότι η Χαμάς και οι Ιρανοί υποστηρικτές της χτύπησαν όχι μόνο το Ισραήλ, αλλά και το ευρύτερο έργο της αραβοϊσραηλινής ομαλοποίησης. Το Ίδρυμα Κληρονομιάς χαρακτήρισε την επίθεση της 7ης Οκτωβρίου “μια υπολογισμένη προσπάθεια υπονόμευσης της θετικής δυναμικής” που ξεκίνησε με τις Συμφωνίες του Αβραάμ – και δήλωσε ότι το IMEC αντιπροσωπεύει τώρα τον πιο ελπιδοφόρο τρόπο για να επανεκκινήσει αυτή τη δυναμική και να διασφαλίσει την ευημερία υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στην περιοχή.
Για την Ινδία και τους εταίρους της, ο υπολογισμός είναι απλούστερος: η ζήτηση υπάρχει ήδη, η διασπορά είναι ενσωματωμένη στις οικονομίες του Κόλπου και οι εμπορικές οδοί δεν μπορούν να περιμένουν την τέλεια πολιτική.
«Το IMEC είναι ένα χαρτοφυλάκιο δραστηριοτήτων», δήλωσε ο Chaulia. «Η Ινδία θα συνεχίσει να κατασκευάζει τις δυτικές της αρτηρίες επειδή η ζήτηση υπάρχει, η διασπορά είναι εκεί και ο Κόλπος είναι δομικά ευθυγραμμισμένος».”