Καθώς ο σκεπτικισμός αυξανόταν για τις επενδύσεις της Κίνας στην περιοχή και παγκοσμίως, το Ιράκ έχει ξεκινήσει προσπάθειες για να περιορίσει την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας. Μέχρι τον Μάιο του 2022, το υπουργείο πετρελαίου του Ιράκ είχε αποτρέψει τρεις μεγάλες συμφωνίες των κινεζικών εταιρειών που θα τους επέτρεπαν μεγαλύτερο έλεγχο στα κοιτάσματα πετρελαίου… γράφει ο Δρ Sakariya Kareem
Από το 2021, το υπουργείο πετρελαίου του Ιράκ έχει σταματήσει τρεις πιθανές συμφωνίες που θα έδιναν μεγαλύτερο έλεγχο στις κινεζικές εταιρείες πετρελαίου των κοιτασμάτων πετρελαίου του Ιράκ. Αυτές οι συμφωνίες περιλαμβάνουν τη ρωσική Lukoil, τη βρετανική BP και την αμερικανική πετρελαϊκή Exxon Mobil, η οποία ήθελε να πουλήσει μερίδια σε μεγάλα κοιτάσματα σε κινεζικές κρατικές εταιρείες. Ωστόσο, το υπουργείο Πετρελαίου του Ιράκ έχει παρέμβει για να εμποδίσει την υλοποίηση αυτών των συμφωνιών.
Το πετρέλαιο ήταν πάντα βασικός παράγοντας στην παγκόσμια πολιτική. Και στον 21ο αιώνα η σημασία της έχει αυξηθεί ακόμη περισσότερο καθώς η ενέργεια έχει γίνει σημαντικός μοχλός οικονομικής ανάπτυξης. Η Μέση Ανατολή και συγκεκριμένα το Ιράκ είναι ένα από τα πλουσιότερα εδάφη σε αποθέματα πετρελαίου. Και ως εκ τούτου, το Ιράκ έχει γίνει σημαντικό για την κινεζική εξωτερική πολιτική. Λέγεται ότι η χώρα είναι ο τρίτος μεγαλύτερος προμηθευτής πετρελαίου για το Πεκίνο.
Το Πεκίνο υπήρξε ο κορυφαίος επενδυτής για τη Βαγδάτη και η τελευταία επωφελήθηκε τα μέγιστα από την πρωτοβουλία Belt and Road με τη λήψη 10,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων για έργα υποδομής όπως ένας σταθμός ηλεκτροπαραγωγής και ένα αεροδρόμιο. Από την άλλη πλευρά, οι δυτικές εταιρείες πετρελαίου επιθυμούν να αποχωρήσουν από το πλούσιο σε πετρέλαιο κράτος, καθώς φέρεται να αντιμετωπίζουν ζητήματα όπως αποστολές που κρατούνται στα λιμάνια από πολιτοφυλακές που θα ζητούσαν δωροδοκίες για να τις απελευθερώσουν. Ανησυχούσαν επίσης για τους αυξανόμενους κινδύνους μετά από συχνές τρομοκρατικές επιθέσεις κατά των βιομηχανικών εγκαταστάσεων και διακηρύξεις σχετικά με πρακτικές εκβιασμού όχι μόνο φυλών και πολιτοφυλακών, αλλά ακόμη και της γραφειοκρατίας. Η Κίνα ήθελε να εκμεταλλευτεί αυτή την ευκαιρία εισερχόμενος στον τομέα της πετρελαιοβιομηχανίας του Ιράκ.
Ωστόσο, καθώς ο σκεπτικισμός αυξήθηκε σχετικά με τις επενδύσεις της Κίνας στην περιοχή και παγκοσμίως, το Ιράκ έχει ξεκινήσει προσπάθειες να περιορίσει την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας. Μέχρι τον Μάιο του 2022, το υπουργείο πετρελαίου του Ιράκ είχε αποτρέψει τρεις μεγάλες συμφωνίες των κινεζικών εταιρειών που θα τους επέτρεπαν μεγαλύτερο έλεγχο στα κοιτάσματα πετρελαίου. Τον τελευταίο καιρό, η Βαγδάτη ήταν δύσπιστη για την αυξανόμενη επιρροή της Κίνας στη βιομηχανία πετρελαίου, η οποία έγινε επίσης αντιληπτή από τις δυτικές εταιρείες πετρελαίου, οι οποίες παραμένουν κρίσιμη αγορά για την ιρακινή πετρελαϊκή βιομηχανία.
Οι αξιωματούχοι της κυβέρνησης του Ιράκ εκφράζουν συνεχώς τις σοβαρές ανησυχίες τους για την ταχύτητα με την οποία το Πεκίνο προσπαθεί να καταλάβει το Ιράκ στον τομέα του πετρελαίου. Μια πρόσφατη διαμαρτυρία στη νοτιοανατολική διακυβέρνηση του Ιράκ, Maysan, η οποία είναι η έδρα μιας κινεζικής πετρελαϊκής εταιρείας China Petroleum Engineering and Construction, έχει ήδη υπονοήσει για μια αυξανόμενη αναταραχή στη χώρα σε σχέση με τις επεκτατικές φιλοδοξίες της Κίνας σχετικά με την ιρακινή πετρελαϊκή βιομηχανία.
Σύμφωνα με τους αναλυτές, η Κίνα εκμεταλλεύεται το κενό ασφαλείας που προκύπτει από την απόσυρση των ΗΠΑ από το Ιράκ το 2011. Το Πεκίνο το κάνει ευθυγραμμίζοντας τις κρατικές επιχειρήσεις του με τις ομάδες πολιτοφυλακής ώστε να μπορέσει να αποκομίσει τα οφέλη στον τομέα του πετρελαίου .
Για το Πεκίνο, η Βαγδάτη είναι ο προτιμώμενος εμπορικός εταίρος στη Μέση Ανατολή και ο μεγαλύτερος προμηθευτής πετρελαίου μόνο δίπλα στο Ριάντ και τη Μόσχα. Εκτός από τα ενεργειακά αποθέματα, μία από τις κρίσιμες πτυχές από τις οποίες θέλει να επωφεληθεί το Πεκίνο είναι η στρατηγική θέση του Ιράκ κοντά στον Περσικό Κόλπο και το Στενό του Ορμούζ – οι δύο τοποθεσίες που είναι κομβικές για το BRI. Δεδομένου ότι οι ΗΠΑ είχαν ήδη αποσυρθεί από την περιοχή, το Πεκίνο είχε την ευκαιρία που επιζητούσε από καιρό. Ο ενεργός ρόλος της στην ανοικοδόμηση του Ιράκ μετά από χρόνια πολέμου και συγκρούσεων της έχουν δώσει μια θέση επιρροής στη χώρα.
Ιράκ και ΝΑΤΟ συζητούν για την περιφερειακή σταθερότητα
Η Κίνα έχει ήδη αρχίσει να μαζεύει καρπούς από τις ευκαιρίες που παρουσιάστηκαν στον απόηχο της σύγκρουσης στο Ιράκ και αυτό επίσης χωρίς να εμπλακεί στρατιωτικά. Οι Ιρακινοί πολίτες βλέπουν αυτή την αυξανόμενη κινεζική δύναμη στη χώρα τους στα όρια της αποικιοκρατίας. Ως εκ τούτου, διαδηλώσεις έξω από κινεζικά ιδρύματα έχουν λάβει χώρα πολλές φορές. Είναι ενδιαφέρον ότι το Πεκίνο δεν χρειάστηκε να χρησιμοποιήσει καμία δύναμη σε αντίθεση με τις ΗΠΑ για να κερδίσει αυτό που θέλει. Ωστόσο, το Ιράκ άρχισε σιγά-σιγά να συνειδητοποιεί αυτή την κρυφή ατζέντα και ενεργεί σύμφωνα με τις περιορισμένες διαθέσιμες επιλογές. Ως εκ τούτου, για να διασφαλιστεί ότι το Ιράκ δεν θα γίνει άλλη μια λεία της κινεζικής διπλωματίας παγίδας χρέους όπως η Σρι Λάνκα, απαιτούνται προσπάθειες από το δυτικό μπλοκ, ειδικά από τις ΗΠΑ, να συγκρατήσουν την Κίνα από τις επεκτατικές φιλοδοξίες της στη Μέση Ανατολή.
Η ιστορία του Ιράκ είναι ακριβώς όπως οι άλλες χώρες που έχουν αρχίσει να απορρίπτουν τις κινεζικές επενδυτικές προτάσεις για να απομακρυνθούν από την κινεζική εξάρτηση. Όπως παρατήρησε ένας Ιρακινός αξιωματούχος, «Δεν θέλουμε ο ενεργειακός τομέας του Ιράκ να χαρακτηριστεί ως ενεργειακός τομέας υπό την ηγεσία της Κίνας και αυτή η στάση συμφωνείται από την κυβέρνηση και το υπουργείο πετρελαίου».