Στις 4.17 τα ξημερώματα της 13ης Νοεμβρίου, η φοιτήτρια Ντίλαν Μόρτενσεν άνοιξε διστακτικά την πόρτα του υπνοδωματίου της, έχοντας προηγουμένως ακούσει παράξενους θορύβους στο σπίτι όπου διέμενε με τους συγκατοίκους της στην πόλη Μόσκοου του Άινταχο. Κοιτάζοντας από τη μισάνοιχτη πόρτα, βρέθηκε αντιμέτωπη ίσως με το πιο τρομακτικό θέαμα που είχε αντικρίσει ως τότε στη ζωή της: έναν μασκοφόρο και μαυροφορεμένο άγνωστο, που φαίνεται πως είχε εισβάλλει στο φοιτητικό σπίτι με μοναδικό σκοπό να σκορπίσει τον θάνατο.
Αυτός ο άνδρας, που οι Αρχές πιστεύουν ότι είναι ο συλληφθείς φοιτητής εγκληματολογίας Μπράιαν Κομπέργκερ, σκότωσε το ίδιο βράδυ τέσσερις φίλους της, τρεις κοπέλες και έναν νεαρό άνδρα, προτού αποχωρήσει από το σπίτι τόσο αθόρυβα όσο είχε τρυπώσει μέσα.
Ήταν η τρίτη φορά το ίδιο βράδυ που η Μόρτενσεν σηκωνόταν από το κρεβάτι της, στο οποίο είχε πέσει γύρω στη 1.00 π.μ. για να δει τι συνέβαινε έξω από το δωμάτιό της. Αρχικά την είχε ξυπνήσει ένα δυνατός γδούπος, που θεώρησε πιθανόν ότι προερχόταν από την φίλη της Κέιλι Γκονσάλβες η οποία έπαιζε με τον σκύλο της. Λίγο αργότερα, νόμισε ότι άκουσε την Γκονσάλβες να λέει «κάποιος είναι εδώ». Άνοιξε την πόρτα, αλλά δεν είδε τίποτα. Επέστρεψε στο κρεβάτι της όμως, λίγες στιγμές αργότερα, ένας ήχος που έμοιαζε με κλάμα και ακουγόταν από το δωμάτιο της Ζέινα Κερνόντλ, της άλλης συγκατοίκου της, την έκανε να ξανασηκωθεί. Σύμφωνα με την κατάθεσή της στους αστυνομικούς, τη δεύτερη φορά που άνοιξε την πόρτα άκουσε μια ανδρική φωνή να λέει «ησύχασε, θα σε βοηθήσω». Λίγα λεπτά αργότερα, όταν άνοιξε την πόρτα για τρίτη φορά, είδε μπροστά της τον μαυροφορεμένο άγνωστο, ένα θέαμα που την έκανε να «παγώσει από τρόμο» όπως θα έλεγε αργότερα στους αστυνομικούς. Αφού εκείνος την προσπέρασε, κατευθυνόμενος προς την πόρτα της εξόδου και χωρίς καμία έδειξη ότι σκόπευε να της επιτεθεί, εκείνη συνήλθε στιγμιαία, ξαναμπήκε στο δωμάτιό της και κλείδωσε την πόρτα πίσω της.
Το γιατί ο δράστης επέλεξε να μην επιτεθεί στην Ντίλαν Μόρτενσεν παραμένει μυστήριο. Το ίδιο και η ασυνήθιστη αντίδραση της τρομοκρατημένης μάρτυρα, που καθυστέρησε να ειδοποιήσει τις Αρχές για περίπου… οκτώ ώρες από τη στιγμή που αντικρισε τον εισβολέα.
Όταν τελικά έφτασαν στο σπίτι οι αστυνομικοί, βρήκαν τις τρεις συγκατοίκους της, Κέιλι Γκονσάλβες, Μάντισον Μόγκεν και Ζέινα Κερνόντλ, μαζί με το αγόρι της Ζέινα, Ίθαν Τσάπιν, σφαγμένους στα κρεβάτια τους. Και τα τέσσερα θύματα ήταν από 20-21 ετών. Μια ακόμη 21χρονη, η Μπέθανι Φούνκε, η οποία βρισκόταν στο σπίτι την ώρα της σφαγής, κατάφερε να επιβιώσει.
Αρκετές εβδομάδες μετά, οι εντατικές έρευνες των Αρχών και το ανθρωποκυνηγητό που εξαπέλυσαν έφεραν αποτέλεσμα και συνελήφθη ο Μπράιαν Κόμπεργκερ, ένας 28χρονος φοιτητής που έκανε το διδακτορικό του στην Εγκληματολογία. Αυτός ο εκκεντρικός νεαρός άνδρας που φέρεται να έτρεφε… υπερβολικό ενδιαφέρον για τους serial killer και τις συνθήκες κάτω από τις οποίες συνελήφθησαν, είναι ο βασικός ύποπτος για το σοκαριστικό έγκλημα.
Οι Αρχές του Τενεσί είναι πεπεισμένες ότι ο άνδρας που συνελήφθη τελικά στις 30 Δεκεμβρίου στο σπίτι των γονιών του είναι ο δράστης του τετραπλού φόνου, αφού υπάρχουν πολύ ισχυρά στοιχεία εις βάρος του. Το όχημά του εθεάθη κοντά από το σπίτι των θυμάτων τη μοιραία βραδιά. Επίσης, τα ίχνη DNA που βρέθηκαν σε μια θήκη μαχαιριού – που πιστεύεται ότι περιείχε το όπλο του εγκλήματος- ταυτοποιήθηκαν με το DNA του Κόμπεργκερ που συνέλεξαν οι αστυνομικοί από το σπίτι των γωνιών του. Από την παρακολούθηση του σήματος του κινητού του οι Αρχές διαπίστωσαν ότι φερόταν πολύ ύποπτα πριν τον φόνο, περνώντας με το αμάξι του πολλές φορές έξω από το σπίτι των θυμάτων. Τέλος, η περιγραφή που έδωσε η αυτόπτης μάρτυρας για το μέρος του προσώπου του δράστη που φαινόταν πάνω από τη μάσκα ταιριάζει απόλυτα με τα χαρακτηριστικά του 28χρονου.
Παρά την προσεκτική δουλειά των Αρχών που είχε ως αποτέλεσμα το «χτίσιμο» μιας δυνατής υπόθεσης, το κίνητρο πίσω από το φρικτό έγκλημα παραμένει άγνωστο. Μέχρι στιγμή δεν έχει καν ξεκαθαριστεί εάν ο Κόμπεργκερ γνώριζε προσωπικά κάποιο από τα θύματά του.
Ο 28χρονος εκκεντρικός άνδρας ήταν, κατά κοινή ομολογία, ένας «πολύ ευφυής» υποψήφιος διδάκτωρ, που απολάμβανε να επιδεικνύει τις γνώσεις του όχι μόνο σε άλλους σπουδαστές, αλλά και στους καθηγητές του. Ήταν ήταν μικρός ήταν υπέρβαρος, και είχε γίνει στόχος bullying από τους συμμαθητές του στο γυμνάσιο. Αργότερα, είχε εθιστεί στη χρήση ναρκωτικών, από την οποία όμως κατάφερε να ξεμπλέξει και να ακολουθήσει τον δρόμο της μάθησης. Όταν πήγε στο κολέγιο, όλα έδειχναν ότι ήταν αποφασισμένος να γυρίσει σελίδα και να αφοσιωθεί στις σπουδές του. Οι βαθμοί του ήταν πολύ καλοί, και είχε την τύχη να παρακολουθήσει μαθήματα από καθηγητές καταξιωμένους στον χώρο της εγκληματολογίας. Η καθηγήτρια που τον βοήθησε στην πτυχιακή του, με αντικείμενο τις σκέψεις και τα συναισθήματα των ανθρώπων που διαπράττουν εγκλήματα, τον χαρακτήρισε «έναν από τους καλύτερους φοιτητές που είχε ποτέ».
Οι περιγραφές των συμφοιτητών του είναι λιγότερο κολακευτικές, αφού σκιαγραφούν την εικόνα ενός αλαζονικού και συχνά εριστικού άνδρα, που θεωρούσε τον εαυτό του ανώτερο από όλους. Φαινεται πως έτρεφε πολύ μεγάλο ενδιαφέρον για τη δράση serial killers όπως ο διαβόητος Nτένις Ρέιντερ, ένας Αμερικανός κατά συρροή δολοφόνος που είχε δώσει στον εαυτό του το παρατσούκλι BTK (συντομογραφία του «bind, torture, kill»), και τα στοιχεία που άφησαν πίσω τους και τους οδήγησαν στη φυλακή. Λίγους μήνες πριν το έγκλημα, ο 28χρονος είχε υποβάλλει αίτημα για να κάνει την πρακτική του στο τοπικό αστυνομικό τμήμα, και πιο συγκεκριμένα στη σήμανση, βοηθώντας τις Αρχές στη συλλογή και την ανάλυση των αποδεικτικών στοιχείων που άφηναν πίσω τους οι εγκληματίες.
Παρόλο που κανείς δεν μπορεί να γνωρίζει τι συνέβαινε το μυαλό του Κόμπεργκερ τη μοιραία βραδιά – εφόσον τελικά αποδειχθεί στο δικαστήριο ότι είναι ο δολοφόνος – πολλά διεθνή ΜΜΕ διατυπώνουν θεωρίες που φαίνεται να έχουν κάποια βάση. Μία από αυτές είναι εκείνη του αρθογράφου της Daily Mail Τομ Λέοναρντ, ο οποίος συνδέει την επιλογή του 28χρονου να σπουδάσει εγκληματολογία με τις φερόμενες απεχθείς πράξεις του και διατυπώνει το εξής ερώτημα: Θα μπορούσε άραγε αυτός ο εμμονικός σπουδαστής της εγκληματολογίας να έσφαξε τα τέσσερα αθώα παιδιά μόνο και μόνο για να δει αν θα μπορούσε να διαπράξει το τέλειο έγκλημα;