Το κύμα μεταναστών που εισέρχονται στις Ηνωμένες Πολιτείες πέρα από τα νότια σύνορα περιλαμβάνει όλο και περισσότερο ανθρώπους από ένα εκπληκτικό μέρος: την Κίνα.
Παρά τις αποστάσεις και τις δυσκολίες του ταξιδιού, περισσότεροι από 24.000 Κινέζοι πολίτες έχουν συλληφθεί να περνούν στις ΗΠΑ από το Μεξικό τον περασμένο χρόνο. Αυτό είναι περισσότερο από ό,τι τα προηγούμενα 10 χρόνια μαζί, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.
Συνήθως πετούν μέσω Τουρκίας στο Εκουαδόρ, όπου δεν χρειάζονται βίζα για να εισέλθουν. Στη συνέχεια, όπως εκατοντάδες χιλιάδες άλλοι μετανάστες από την Κεντρική και Νότια Αμερική και πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες, πληρώνουν λαθρέμπορους για να καθοδηγήσουν το ταξίδι τους στην επικίνδυνη ζούγκλα μεταξύ Κολομβίας και Παναμά καθ’ οδόν προς τις ΗΠΑ. Μόλις φτάσουν, παραδίδονται σε συνοριακούς αξιωματούχους και πολλοί ζητούν άσυλο.
Και τα περισσότερα πετυχαίνουν, τροφοδοτώντας με τη σειρά τους περαιτέρω προσπάθειες. Οι Κινέζοι πολίτες είναι πιο επιτυχημένοι από τους ανθρώπους από άλλες χώρες με τα αιτήματά τους για άσυλο στο δικαστήριο μετανάστευσης. Ακόμη και όταν δεν είναι, καταλήγουν να μένουν ούτως ή άλλως γιατί η Κίνα συνήθως δεν τους παίρνει πίσω.
Στην πολωτική συζήτηση για τη μετανάστευση, είναι μια ελάχιστα συζητημένη ρυτίδα στο σύστημα των ΗΠΑ: Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν μπορούν να αναγκάσουν τις χώρες να πάρουν πίσω τους πολίτες τους. Ως επί το πλείστον, αυτό δεν είναι ένα ζήτημα. Αλλά περίπου δώδεκα χώρες δεν είναι τρομερά συνεργάσιμες και η Κίνα είναι ο χειρότερος παραβάτης.
Από τα 1,3 εκατομμύρια άτομα σε αμερικανικό έδαφος με τελικές εντολές να απελαθούν, περίπου 100.000 είναι Κινέζοι, σύμφωνα με αξιωματούχο της κυβέρνησης που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσει τα εσωτερικά δεδομένα.
Οι μετανάστες αποτελούν μέρος μιας φυγής πολιτών που έχουν απογοητευτεί από τους σκληρούς περιορισμούς που σχετίζονται με την πανδημία του κορωνοϊού και την κατεύθυνση της αυταρχικής κυβέρνησης του Xi Jinping.
«Ο μεγαλύτερος λόγος για μένα είναι το πολιτικό περιβάλλον», είπε ο Mark Xu, 35 ετών, ένας Κινέζος καθηγητής αγγλικών δημοτικού και γυμνασίου, τον Φεβρουάριο καθώς περίμενε να επιβιβαστεί σε ένα σκάφος στο Necoclí της Κολομβίας, μια παραλιακή πόλη στο βορρά. Η Κίνα ήταν τόσο αποπνικτική, πρόσθεσε, που είχε γίνει «δύσκολο να αναπνεύσει».
Ήταν ανάμεσα στους περίπου 100 Κινέζους που ξεκίνησαν εκείνο το πρωί για να ξεκινήσουν το ταξίδι μέσα από το ύπουλο Darién Gap, τη μοναδική χερσαία διαδρομή προς τις ΗΠΑ από τη Νότια Αμερική. Ο Xu είπε ότι έμαθε για το ταξίδι από το YouTube και μέσω αναζητήσεων στο Google, όπως “πώς να βγεις έξω από την Κίνα” και “πώς να δραπετεύσεις”.
Τα τελευταία δύο χρόνια, η περιοχή ήταν ένα από τα πιο δύσκολα μέρη ενός απελπισμένου ταξιδιού για μεγάλο αριθμό μεταναστών που αναζητούν να πάνε βόρεια. Μέχρι στιγμής, 481.000 άνθρωποι έχουν διασχίσει τη ζούγκλα φέτος, σε σύγκριση με 248.000 πέρυσι, σύμφωνα με αξιωματούχους του Παναμά.
Οι περισσότεροι από τους μετανάστες ήταν Βενεζουελάνοι, Ισημερινοί και Αϊτινοί που ξεφεύγουν από κρίσεις στο εσωτερικό, συμπεριλαμβανομένων οικονομικών προβλημάτων και προβλημάτων ασφάλειας. Αλλά φέτος, όλο και περισσότεροι Κινέζοι έχουν ξεκινήσει το ταξίδι.
Τόσο πολλοί έχουν περάσει που οι Κινέζοι πολίτες είναι πλέον η τέταρτη μεγαλύτερη ομάδα που διασχίζει τη ζούγκλα.
Οι περισσότεροι που έφτασαν τον περασμένο χρόνο ήταν ενήλικες της μεσαίας τάξης που κατευθύνθηκαν στη Νέα Υόρκη μετά την απελευθέρωση από την κράτηση. Η Νέα Υόρκη υπήρξε πρωταρχικός προορισμός και για μετανάστες από άλλα έθνη, ιδιαίτερα τους Βενεζουελάνους, οι οποίοι βασίζονται στους πόρους της πόλης, συμπεριλαμβανομένων των καταφυγίων της. Αλλά λίγοι από τους Κινέζους μετανάστες μένουν στα καταφύγια. Αντίθετα, πηγαίνουν εκεί όπου οι Κινέζοι πολίτες έχουν πάει εδώ και γενιές: Flushing, Queens ή, σε κάποιους, στο κινέζικο Μανχάταν, γνωστό και ως Chinatown.
«Η Νέα Υόρκη είναι μια αυτάρκης κοινότητα Κινέζων μεταναστών», είπε ο αιδεσιμότατος Μάικ Τσαν, ο εκτελεστικός διευθυντής της Κινεζικής Χριστιανικής Σταυροφορίας, μιας θρησκευτικής ομάδας στη γειτονιά. Οι νεοφερμένοι δεν χρειάζεται να μιλούν αγγλικά επειδή πολλοί μιλούν μαδαρινικά ή καντονέζικα, πρόσθεσε, διευκολύνοντας επίσης την εύρεση εργασίας. Αυτό το είδος δικτύου βοηθά τους ανθρώπους να βρουν δικηγόρους μετανάστευσης, στέγαση και άλλες βασικές ανάγκες.
Στο παρελθόν, οι περισσότεροι Κινέζοι αιτούντες άσυλο έφτασαν με βίζα και στη συνέχεια έκαναν αίτηση παραμονής μόλις βρεθούν στη χώρα. Η τελευταία τέτοια εισροή Κινέζων μεταναστών που εισέρχονταν χωρίς άδεια ήρθε δια θαλάσσης τη δεκαετία του 1990.