Εν μέσω της ρωσικής εισβολής στην Ουκρανία, το Πεκίνο πριν λίγες ημέρες ανακοίνωσε ότι θα αυξήσει τις αμυντικές του δαπάνες κατά 7,1% στα 229 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, από 6,8% πέρυσι.
Αυτό ανεβάζει τις επίσημες αμυντικές δαπάνες της Κίνας στα 229 δισεκατομμύρια δολάρια, ένα τεράστιο νούμερο που ξεπερνά τους αμυντικούς προϋπολογισμούς όλων των άλλων περιφερειακών αντιπάλων μαζί και βρίσκεται στη δεύτερη θέση μόνο μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες παγκοσμίως.
Οι πραγματικές αμυντικές δαπάνες της Κίνας είναι πιθανότατα σημαντικά υψηλότερες, με ορισμένες μετρήσεις να τις ανεβάζουν έως και 600 δισεκατομμύρια δολάρια τα τελευταία χρόνια.
Το Πεκίνο έχει επίσης υιοθετήσει μια πιο δυναμική στάση στα γειτονικά ύδατα, με τον υπουργό Εξωτερικών Wang Yi να προειδοποιεί τα κράτη της Νοτιοανατολικής Ασίας για «εξωτερική παρέμβαση» στις μακροχρόνιες διαπραγματεύσεις με την Ένωση Εθνών Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) σχετικά με έναν Κώδικα Δεοντολογίας στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας (COC).
Προηγουμένως, η Κίνα ανέφερε ότι θα υπέγραφε στην προτεινόμενη συμφωνία μόνο εάν δώσει στην ασιατική δύναμη de facto δικαίωμα βέτο επί του προνομίου των περιφερειακών κρατών να διεξάγουν κοινές στρατιωτικές ασκήσεις και κοινές συμφωνίες εξερεύνησης ενέργειας με εξωτερικές δυνάμεις.
Αλλά ακριβώς τη στιγμή που ο κορυφαίος διπλωμάτης της Κίνας εξέφρασε αισιοδοξία για την κατεύθυνση των διαπραγματεύσεων για την COC, το Πεκίνο ανακοίνωσε στρατιωτικές ασκήσεις διάρκειας σχεδόν δύο εβδομάδων (4 έως 15 Μαρτίου) στον Κόλπο του Τόνκιν, ο οποίος βρίσκεται μόλις 60 ναυτικά μίλια (110 χιλιόμετρα) από την αρχαία πόλη του Βιετνάμ. πρωτεύουσα του Χου.
Την περασμένη Παρασκευή, η κινεζική Διοίκηση Ναυτικής Ασφάλειας του Χαϊνάν εξέδωσε ΝΑVTEX σε περιοχή που επικαλύπτεται με την αποκλειστική οικονομική ζώνη του Βιετνάμ (ΑΟΖ).
Το Ανόι διαμαρτυρήθηκε αμέσως για τη μονομερή κίνηση, καλώντας την Κίνα να «σεβαστεί την ΑΟΖ και την υφαλοκρηπίδα του Βιετνάμ, να σταματήσει και να μην επαναλάβει οποιαδήποτε πράξη που περιπλέκει την κατάσταση».
Η προμελετημένη εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει εγείρει βαθιές ανησυχίες σε ολόκληρο τον Ινδο-Ειρηνικό για πιθανές προκλήσεις από την Κίνα, τον κορυφαίο σύμμαχο της Μόσχας στην Ασία.
Η Ταϊβάν, η οποία έχει επανειλημμένα απειληθεί με πιθανή στρατιωτική εισβολή από κορυφαίους Κινέζους ηγέτες, βρίσκεται σε κατάσταση υψηλού συναγερμού. Στην τελευταία εκστρατεία εκφοβισμού, τα κινεζικά μαχητικά αεροσκάφη έχουν επανειλημμένα αμφισβητήσει τον εναέριο χώρο της Ταϊβάν, με ένα μαχητικό Shenyang J-11 του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLAAF) να παραβιάζει τη δημοκρατικά διοικούμενη ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας του νησιού (ADIZ).
Σε απάντηση, αρκετές αντιπροσωπείες υψηλού επιπέδου από τις ΗΠΑ επισκέφθηκαν την Ταϊβάν σε μια σαφή επίδειξη δικομματικής υποστήριξης εν μέσω των αυξημένων εντάσεων. Λίγες μόλις ημέρες μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ ανέπτυξε το αντιτορπιλικό κατευθυνόμενου πυραύλου USS Ralph Johnson κλάσης Arleigh Burke μέσω των Στενών της Ταϊβάν.
«Η διέλευση του πλοίου μέσω του Στενού της Ταϊβάν καταδεικνύει τη δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών για έναν ελεύθερο και ανοιχτό Ινδο-Ειρηνικό», δήλωσε ο εκπρόσωπος του Έβδομου Στόλου, Νίκολας Λίνγκο, σε δήλωση, προσθέτοντας ότι «Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών πετά, πλέει και επιχειρεί οπουδήποτε επιτρέπει το διεθνές δίκαιο. ”