Μια συντονισμένη εκστρατεία παραπληροφόρησης έχει ξεκινήσει από την Κίνα, την Τουρκία και το Πακιστάν με στόχο τη φήμη των γαλλικής κατασκευής μαχητικών αεροσκαφών Rafale μετά τις πρόσφατες επιθέσεις ακριβείας της Ινδίας σε στρατόπεδα τρομοκρατών στο Πακιστάν
Πηγές της γαλλικής και της ινδικής κυβέρνησης επιβεβαίωσαν ότι αυτή η επιχείρηση, που περιλαμβάνει ψευδείς ειδήσεις, παραποιημένα βίντεο και παραπλανητικό περιεχόμενο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, στοχεύει στην υπονόμευση της αξιοπιστίας του Rafale, στην προώθηση ανταγωνιστικών πλατφορμών όπως το κινεζικό J-10 και στην αμφισβήτηση της αμυντικής συνεργασίας Ινδίας-Γαλλίας.
Η εκστρατεία εντάθηκε αφότου τα Rafale της Ινδικής Πολεμικής Αεροπορίας, οπλισμένα με πυραύλους SCALP, έπαιξαν κεντρικό ρόλο στις επιθέσεις της 7ης Μαΐου και στις επόμενες επιχειρήσεις, οι οποίες στόχευσαν με επιτυχία τρομοκρατικές υποδομές υψηλής αξίας στο Πακιστάν.
Μετά από αυτές τις επιθέσεις, εμφανίστηκε ένα κύμα παραπληροφόρησης, συμπεριλαμβανομένων κατασκευασμένων ισχυρισμών ότι τα αεροσκάφη Rafale δεν είχαν καλή απόδοση, καταρρίφθηκαν ή ότι η Γαλλία είχε ζητήσει από την Ινδία να σταματήσει την επιχειρησιακή τους χρήση. Αξιοσημείωτα, μια ψευδής αφήγηση υποδήλωνε ότι η Ινδονησία επανεξέταζε την αγορά Rafale, η οποία διαψεύστηκε όταν η Γαλλία και η Ινδονησία υπέγραψαν νέα συμφωνία για την επέκταση της παραγγελίας τους για Rafale.
Πηγές της ινδικής κυβέρνησης και ανεξάρτητοι ελεγκτές γεγονότων έχουν συστηματικά διαψεύσει αυτούς τους ισχυρισμούς. Το Γραφείο Πληροφοριών Τύπου (PIB) και η Ινδική Πρεσβεία στην Κίνα έχουν αποκαλύψει αρκετές viral εικόνες και βίντεο ως ανακυκλωμένα από άσχετα περιστατικά, όπως η συντριβή ενός MiG-21 το 2021 στο Παντζάμπ, που παρουσιάστηκαν ψευδώς ως απόδειξη απωλειών Rafale κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Sindoor.
Το PIB έχει προειδοποιήσει το κοινό να παραμείνει σε εγρήγορση ενάντια στην «προπαγάνδα που χρηματοδοτείται από το Πακιστάν» και να αναφέρει αμφίβολο περιεχόμενο για επαλήθευση.
Ο Υπουργός Άμυνας του Πακιστάν, Khawaja Asif, τροφοδότησε περαιτέρω την αφήγηση ισχυριζόμενος δημόσια, χωρίς αποδεικτικά στοιχεία, ότι πέντε ινδικά αεροσκάφη καταρρίφθηκαν – δηλώσεις που δεν μπόρεσε να τεκμηριώσει όταν πιέστηκαν από τα διεθνή μέσα ενημέρωσης. Αυτή η εξάρτηση από φήμες και παραποιημένα στοιχεία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχει προκαλέσει κριτική και αμηχανία για την πακιστανική ηγεσία.
Η εμπλοκή της Κίνας στην εκστρατεία είναι εμφανής μέσω της ενίσχυσης αυτών των αφηγήσεων σε κινεζικές πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης, συμπεριλαμβανομένου του TikTok, και μέσω ελαττωματικών τεχνικών αναλύσεων που επιδιώκουν να αναδείξουν την κινεζική στρατιωτική τεχνολογία έναντι των δυτικών ομολόγων. Ορισμένες παραπληροφόρηση κινεζικής προέλευσης έχουν επίσης μεταφερθεί σε δυτικές πλατφόρμες, κερδίζοντας έδαφος πέρα από την περιοχή.
Παρά τις προσπάθειες αυτές, Ινδοί αξιωματούχοι, συμπεριλαμβανομένου του Αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Άμυνας, Στρατηγού Anil Chauhan, τόνισαν ότι όλοι οι επιλεγμένοι στόχοι καταπολεμήθηκαν με επιτυχία κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων και ότι κανένα Rafale δεν χάθηκε, όπως ισχυρίστηκε.
Ο Στρατηγός Chauhan σημείωσε επίσης ότι σχεδόν το 15% του επιχειρησιακού χρόνου κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Sindoor αφιερώθηκε στην αντιμετώπιση ψευδών ειδήσεων και παραπληροφόρησης, υπογραμμίζοντας την εξελισσόμενη φύση των σύγχρονων συγκρούσεων, όπου ο πληροφοριακός πόλεμος είναι εξίσου κρίσιμος με τις κινητικές επιχειρήσεις.
Ανεξάρτητοι αναλυτές άμυνας προειδοποιούν ότι, ενώ και οι δύο πλευρές έχουν υποστεί απώλειες και η πλήρης επιχειρησιακή εικόνα παραμένει ασαφής, η τρέχουσα πλημμύρα παραπληροφόρησης καθιστά δύσκολη την εξαγωγή οριστικών συμπερασμάτων σχετικά με την τεχνική απόδοση οποιασδήποτε συγκεκριμένης πλατφόρμας.
Ωστόσο, ο άμεσος αντίκτυπος αυτής της εκστρατείας είναι σαφής: επιδιώκει να διαβρώσει την εμπιστοσύνη στο Rafale και την αμυντική σχέση Ινδίας-Γαλλίας, ενισχύοντας παράλληλα την εικόνα των στρατιωτικών δυνατοτήτων της Κίνας και του Πακιστάν.
Η επιχείρηση παραπληροφόρησης που ενορχηστρώθηκε από την Κίνα και το Πακιστάν μετά τις επιτυχημένες αεροπορικές επιδρομές της Ινδίας έχει αντιμετωπίσει ισχυρούς ελέγχους γεγονότων και επίσημες διαψεύσεις από ινδικές και γαλλικές πηγές. Το επεισόδιο υπογραμμίζει την αυξανόμενη σημασία του πληροφοριακού πολέμου στη διαμόρφωση της δημόσιας αντίληψης και των στρατηγικών αφηγήσεων στις σύγχρονες συγκρούσεις.