Ο έλεγχος σημαντικών υποδομών στη Διώρυγα του Παναμά και άλλων λιμενικών εγκαταστάσεων στο δυτικό ημισφαίριο από τις επιχειρήσεις της Κίνας και του Χονγκ Κονγκ έχει προκαλέσει εκκλήσεις προς την Ουάσιγκτον να λάβει μέτρα για να μειώσει την επιρροή του Πεκίνου.
Σύμφωνα με έκθεση του Radio Free Asia (RFA), το Πεκίνο έχει «στρατηγική θέση πάνω από μια από τις πιο σημαντικές πλωτές οδούς του κόσμου», αναφερόμενος στη Διώρυγα του Παναμά, προειδοποίησε ο πρόεδρος Carlos Jimenez της Υποεπιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας της Βουλής των Αντιπροσώπων για τις Μεταφορές και τη Ναυτική Ασφάλεια κατά τη διάρκεια πρόσφατης ακρόασης. Είπε ότι αυτό επιτρέπει στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα «να ασκεί επιρροή στην εμπορική ναυτιλία, να συλλέγει πληροφορίες για την κυκλοφορία αμερικανικών και συμμαχικών πλοίων και ενδεχομένως να περιορίζει την κινητικότητα του Πολεμικού μας Ναυτικού σε περίοδο κρίσης», ανέφερε η RFA.
Η έκθεση του RFA τόνισε ότι ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο απείλησε πρόσφατα τον ηγέτη του Παναμά Χοσέ Ραούλ Μουλίνο με πιθανά αμερικανικά αντίποινα εάν η χώρα του δεν μειώσει αμέσως την κινεζική επιρροή στο κανάλι. Η κυβέρνηση του Παναμά ανακοίνωσε πρόσφατα έλεγχο στα λιμάνια που ανήκουν στον όμιλο CK Hutchison του δισεκατομμυριούχου του Χονγκ Κονγκ Li Ka-shing.
«Ενώ ο Παναμάς ανακοίνωσε πρόσφατα έλεγχο στα λιμάνια Hutchinson, αυτό απλά δεν αρκεί», είπε ο Jimenez στην ακρόαση. «Δεν χρειαζόμαστε έλεγχο. Χρειαζόμαστε δράση», είπε ο Ρούμπιο, σύμφωνα με το RFA.
«Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν μπορούν και δεν θα δεχτούν το σενάριο όπου ένας ξένος αντίπαλος, ένας αντίπαλος που επιδιώκει ανοιχτά να υπονομεύσει την παγκόσμια θέση μας, ελέγχει τις κρίσιμες για εμάς υποδομές, την εσωτερική ασφάλεια, τη στρατιωτική ετοιμότητα και την οικονομική σταθερότητα», είπε «Η. Οι σύμμαχοι θα πρέπει να αποστασιοποιηθούν από την Κίνα, συμπεριλαμβανομένων των κινεζικών κρατικών επιχειρήσεων», δήλωσε. Εν τω μεταξύ, ο πρώην αναλυτής της CIA Matthew Kroenig προειδοποίησε ότι οι λιμενικές επενδύσεις της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων στο Περού και τον Παναμά, «αποτελούν πολλές απειλές για την εσωτερική ασφάλεια των ΗΠΑ».
«Η Κίνα θα μπορούσε να περιορίσει ή να μπλοκάρει την πρόσβαση στα λιμάνια, απειλώντας το αμερικανικό εμπόριο και την οικονομική ευημερία», κατέθεσε η Kroenig. «Σε περίπτωση κρίσης ή πολέμου, η Κίνα θα μπορούσε να εμποδίσει τη διέλευση πλοίων του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού, υπονομεύοντας τα αμερικανικά πολεμικά σχέδια», δήλωσε ο Kroenig, όπως επικαλείται η RFA σε έκθεσή του.