Την 1η Ιουλίου 2024, το Πεκίνο ξεκίνησε το πρώτο του τρένο στη Μόσχα για το έτος, σηματοδοτώντας το αρχικό ταξίδι μεταξύ των πρωτευουσών της Κίνας και της Ρωσίας το 2024, όπως αναφέρθηκε από την China Railway Beijing Bureau Group Co., Ltd. Μετά το πρώτο δοκιμαστικό τρένο τον Μάρτιο του προηγούμενου έτους, έγιναν περαιτέρω βελτιώσεις και η υπηρεσία λειτουργεί τουλάχιστον μία φορά το μήνα.
Στις 25 Μαΐου, η Κίνα εγκαινίασε το εμπορευματικό τρένο της από το Xi’an, στην επαρχία Shaanxi, στο Małaszewicze της Πολωνίας, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο στις υπηρεσίες εμπορευματικών τρένων Κίνας-Ευρώπης στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Belt and Road (BRI).
Η εμπορευματική αμαξοστοιχία Κίνας-Ευρώπης, που συχνά αποκαλείται «χαλυβένιο καραβάνι καμήλας», έχει σημειώσει αξιοσημείωτη επιτυχία σε μόλις 13 χρόνια. Η ετήσια αξία των αγαθών που μεταφέρονται από την υπηρεσία αυξήθηκε από 8 δισεκατομμύρια δολάρια το 2016 σε 56,7 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, υπογραμμίζοντας την αυξανόμενη σημασία της στο διεθνές εμπόριο.
Κινέζοι αξιωματούχοι επαίνεσαν αυτό ως ορόσημο για τη διασφάλιση της σταθερότητας των διεθνών βιομηχανικών και εφοδιαστικών αλυσίδων, την ενίσχυση της υψηλής ποιότητας κοινής κατασκευής στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Belt and Road και την προώθηση των οικονομικών και εμπορικών ανταλλαγών Κίνας-Ευρώπης.
Σιδηροδρομική Εξπρές Κίνας-Ευρώπης (CRE)
Το China-Europe Railway Express, ένα εμβληματικό έργο στο πλαίσιο της China’s Belt and Road Initiative (BRI), ξεκίνησε το 2011. Είναι ένα δίκτυο διεθνών σιδηροδρομικών υπηρεσιών εμπορευματοκιβωτίων που διευκολύνεται από τον όμιλο China State Railway Group που συνδέει πόλεις σε όλη την Κεντρική Ασία και τη Δυτική Ευρώπη.
Η Κίνα έστειλε το πρώτο της εμπορευματικό τρένο στο Ντούισμπουργκ της Γερμανίας, μέσω Καζακστάν, Ρωσίας, Λευκορωσίας και Πολωνίας στις 19 Μαρτίου 2011. Το τρένο της επιστροφής από το Ντούισμπουργκ στο Τσονγκκίνγκ έφτασε μόλις τον Μάρτιο του 2013, σηματοδοτώντας το εναρκτήριο ταξίδι με προορισμό τα ανατολικά.
Μετά την έναρξη του BRI το 2014, η επίσκεψη του Προέδρου Xi Jinping στο Duisburg επιτάχυνε την ανάπτυξη του εμπορευματικού τρένου Κίνας-Ευρώπης (CEFT). Μέχρι το τέλος του 2021, 49.000 εμπορευματικά τρένα είχαν ταξιδέψει μεταξύ Κίνας και Ευρώπης, μεταφέροντας 4,4 εκατομμύρια εμπορευματοκιβώτια.
Αρχικά, αυτά τα εμπορευματικά τρένα μετέφεραν προϊόντα πληροφορικής όπως φορητούς υπολογιστές και εκτυπωτές. Σήμερα, μεταφέρουν πάνω από 50.000 ποικιλίες αγαθών σε 53 κατηγορίες, συμπεριλαμβανομένων ρούχων, υποδημάτων, καπέλων, αυτοκινήτων και ανταλλακτικών, ειδών καθημερινής ανάγκης, τροφίμων, ξυλείας, επίπλων, χημικών και μηχανημάτων. Η μέγιστη χωρητικότητα κάθε εμπορευματικής αμαξοστοιχίας έχει αυξηθεί από 25.000 τόνους σε 30.000 τόνους.
Από το 2023, τα τρένα έχουν επίσης μεταφέρει έναν αυξανόμενο αριθμό κινεζικής κατασκευής προϊόντων «πράσινων τριών εντάσεων τεχνολογίας»—μπαταρίες ιόντων λιθίου, φωτοβολταϊκά προϊόντα και οχήματα νέας ενέργειας (NEV)—αντανακλώντας την ισχυρή ζήτηση της αγοράς.
Τα εμπορευματικά τρένα Κίνας-Ευρώπης έχουν δημιουργήσει ένα ολοκληρωμένο δίκτυο logistics που καλύπτει ολόκληρη την ευρασιατική ήπειρο, προωθώντας το διεθνές εμπόριο και διευρύνοντας τα κανάλια για τα κινεζικά προϊόντα να φτάσουν στις παγκόσμιες αγορές.
Αλλά δεν αφορά μόνο τις εξαγωγές. Αυτά τα τρένα είναι αμφίδρομος, φέρνοντας μια γεύση της Ευρώπης πίσω στους Κινέζους καταναλωτές και ενθαρρύνοντας μια πραγματικά παγκόσμια αγορά.
Εξισορρόπηση ταχύτητας & κόστους
Οι σιδηροδρομικές μεταφορές προσφέρουν μια ισορροπημένη λύση μεταξύ της οικονομικής προσιτότητας της θαλάσσιας μεταφοράς και της ταχύτητας των αεροπορικών μεταφορών.
Οι σιδηροδρομικές εμπορευματικές αμαξοστοιχίες μπορούν να μεταφέρουν ένα πλήρες φορτίο εμπορευματοκιβωτίων 40 x 40 ποδιών ανά ταξίδι, μεταφέροντας έως και 8 εκατομμύρια λίβρες εμπορευμάτων — που ισοδυναμεί με τη χωρητικότητα φορτίου δύο πλήρως φορτωμένων Boeing 747. Το κόστος για αυτήν την επιλογή μεταφοράς κυμαίνεται από 7.000 USD έως 9.000 USD. Συγκριτικά, οι θαλάσσιες μεταφορές κοστίζουν περίπου 6.000 USD, ενώ οι αεροπορικές μεταφορές είναι σημαντικά πιο ακριβές στα 32.000 USD.
Τα τελευταία χρόνια, οι σιδηροδρομικές εμπορευματικές μεταφορές έχουν αναδειχθεί ως μια οικονομικά αποδοτική εναλλακτική λύση στις αεροπορικές μεταφορές, παρέχοντας ταχύτερους χρόνους διέλευσης από τις θαλάσσιες μεταφορές, σύμφωνα με τον ιστότοπο «Super International Shipping». Η αποστολή φορτίου από την Κίνα στην Ευρώπη μέσω σιδηροδρομικών εμπορευματικών μεταφορών διαρκεί από 15 έως 20 ημέρες, γεγονός που την καθιστά πολύ πιο γρήγορη από άλλες μεθόδους.
Πολλές ναυτιλιακές εταιρείες προτιμούν το China-Europe Railway Express (CRE) από τις θαλάσσιες μεταφορές λόγω της υψηλότερης ταχύτητας και της οικονομικής του απόδοσης. Σύμφωνα με το Γραφείο Πληροφοριών του Κρατικού Συμβουλίου της Κίνας, από τον Φεβρουάριο του 2024, το CRE έχει συνδέσει 120 κινεζικές πόλεις με 219 ευρωπαϊκές πόλεις, διευκολύνοντας το αξιόπιστο διεθνές εμπόριο.
Ακόμη και κατά τη διάρκεια της πανδημίας COVID-19, το σιδηροδρομικό δίκτυο παρέμεινε σταθερό, παρέχοντας 9,97 εκατομμύρια είδη πρόληψης και ελέγχου επιδημιών—συμπεριλαμβανομένων μασκών και ιατρικών προμηθειών—στη Γερμανία, την Πολωνία, το Βέλγιο και άλλες ευρωπαϊκές χώρες τον Φεβρουάριο του 2020. Τα μελλοντικά σχέδια περιλαμβάνουν την επέκταση του CRE μέσω ολοκληρωμένων θαλάσσιων-σιδηροδρομικών οδών μεταφοράς.
Μέχρι σήμερα, τα εμπορευματικά τρένα Κίνας-Ευρώπης έχουν φτάσει σε 223 πόλεις σε 25 ευρωπαϊκές χώρες και πάνω από 100 πόλεις σε 11 ασιατικές χώρες, δημιουργώντας ένα ολοκληρωμένο δίκτυο υπηρεσιών που εκτείνεται σχεδόν σε ολόκληρη την ευρασιατική ήπειρο.
Η Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI), γνωστή και ως New Silk Road, που ξεκίνησε το 2013 από τον Κινέζο πρόεδρο Xi Jinping κατά τη διάρκεια επίσημων επισκέψεων στο Καζακστάν και την Ινδονησία, εστιάζει σε σημαντικές επενδύσεις σε υποδομές. Αυτές οι επενδύσεις καλύπτουν σιδηροδρομικά δίκτυα, αγωγούς ενέργειας, αυτοκινητόδρομους και πολλά άλλα.
Το BRI είναι δομημένο γύρω από έξι οικονομικούς διαδρόμους που στοχεύουν στην ενίσχυση της χερσαίας συνδεσιμότητας σε όλη την Κεντρική Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη.
Επιπλέον, επεκτείνεται σε θαλάσσιες περιοχές που περιλαμβάνουν τη Νοτιοανατολική και Νότια Ασία, τη Μέση Ανατολή, την Ανατολική Αφρική και τη Μεσόγειο. Εκτιμάται ότι κοστίζει έως και 8 τρισεκατομμύρια δολάρια, το BRI περιλαμβάνει 140 χώρες και επηρεάζει περισσότερο από το 65% του παγκόσμιου πληθυσμού.
Αν και είναι εντυπωσιακή από μόνη της, η υπηρεσία εμπορευματικών τρένων Κίνας-Ευρώπης δεν είναι απλώς μια ιστορία εφοδιαστικής και εμπορίου. Είναι ένα βασικό κομμάτι σε ένα πολύ μεγαλύτερο γεωπολιτικό παζλ – την Πρωτοβουλία της Κίνας για ζώνη και δρόμο. Αυτό το σχέδιο τρισεκατομμυρίων δολαρίων στοχεύει να αναδιαμορφώσει τους παγκόσμιους εμπορικούς δρόμους, με την Κίνα στο επίκεντρο.
Καθώς η Πρωτοβουλία Belt and Road ξεπερνά τη δεκαετία, οι αμυντικοί αναλυτές την αντιλαμβάνονται ως ένα μέσο για την Κίνα να ασκήσει επιρροή στις αναπτυσσόμενες χώρες, οδηγώντας μερικές φορές σε παγίδευση χρέους. Με την ανάκαμψη της οικονομίας της Κίνας και την επέκταση του εμπορίου Κίνας-ΕΕ, η ζήτηση για εμπορευματικά τρένα Κίνας-ΕΕ αναμένεται να παραμείνει ισχυρή.
Δεν είναι όλοι ενθουσιασμένοι με αυτό το όραμα. Η Ινδία, ειδικότερα, βλέπει το BRI με επιφυλακτικό μάτι. Κάποιοι το βλέπουν ως οικονομική ευκαιρία, ενώ άλλοι ανησυχούν ότι είναι δούρειος ίππος για την κινεζική επιρροή.
Τον Σεπτέμβριο του 2023, ηγέτες από την Ινδία, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Σαουδική Αραβία, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, τη Γαλλία, τη Γερμανία, την Ιταλία και την Ευρωπαϊκή Ένωση παρουσίασαν από κοινού ένα Μνημόνιο Συνεννόησης (MoU) που αμφισβητεί άμεσα την επεκτατική Πρωτοβουλία Belt and Road της Κίνας (BRI). ), το οποίο επιδιώκει τη δημιουργία εμπορικών δικτύων και υποδομών που συνδέουν την Ασία, την Ευρώπη και την Αφρική.
Αυτός ο νέος Οικονομικός Διάδρομος Ινδίας-Μέσης Ανατολής-Ευρώπης επιδιώκει να δημιουργήσει το δικό του δίκτυο εμπορικών και υποδομών συνδέσεων σε όλη την Ασία, την Ευρώπη και την Αφρική.
Η Ρωσία απέστειλε πρόσφατα δύο τρένα φορτωμένα με άνθρακα στην Ινδία χρησιμοποιώντας τον Διεθνή Μεταφορικό Διάδρομο Βορρά-Νότου (INSTC). Αυτή η διαδρομή συνδέει τη Ρωσία με την Ινδία μέσω του Ιράν, προσφέροντας μια εναλλακτική λύση στις παραδοσιακές ναυτιλιακές λωρίδες.
Ταυτόχρονα, η Ινδία και το Ιράν επιταχύνουν τα σχέδια για την ανάπτυξη μιας νέας σιδηροδρομικής σύνδεσης μεταξύ του λιμανιού Chabahar του Ιράν και της πόλης Zahedan. Αυτό το έργο στοχεύει να αξιοποιήσει τη στρατηγική θέση της Chabahar ως κρίσιμο σημείο εισόδου στο INSTC. Η πρωτοβουλία υπογραμμίζει τις προσπάθειες της Ινδίας να ενισχύσει τη συνδεσιμότητα και τις εμπορικές επιλογές της στην περιοχή, προσφέροντας ενδεχομένως ένα αντίβαρο στην Πρωτοβουλία Belt and Road της Κίνας.
Καθώς αυτά τα χαλύβδινα τροχόσπιτα συνεχίζουν να βροντούν σε όλη την Ευρασία, μεταφέρουν περισσότερα από απλά αγαθά – μεταφέρουν ανταγωνιστικά οράματα για το μέλλον του παγκόσμιου εμπορίου και επιρροής.