Στις αρχές Μαΐου, τρεις άνδρες συνελήφθησαν και κατηγορήθηκαν στο Ηνωμένο Βασίλειο για φερόμενη παραβίαση του Νόμου Εθνικής Ασφάλειας του Ηνωμένου Βασιλείου του 2023, βοηθώντας την υπηρεσία πληροφοριών του Χονγκ Κονγκ και εμπλέκοντας σε ξένες παρεμβάσεις για λογαριασμό του Χονγκ Κονγκ.
Πρόκειται για τους Bill Yuen, Peter Wai και Matthew Trickett, Βρετανούς και Χονγκ Κονγκ υπηκόους ηλικίας 37-63 ετών. Κατηγορούνται για παρακολούθηση, παρενόχληση και ακόμη και απόπειρα εισβολής σε σπίτι ανθρώπων του Χονγκ Κονγκ που είναι εγκατεστημένοι στο Ηνωμένο Βασίλειο βάσει του προγράμματος βίζας BN(O), το οποίο επέτρεψε σε περισσότερους από 210.000 Χονγκ Κονγκ να υποβάλουν αίτηση για να μετακομίσουν στο Ηνωμένο Βασίλειο και ξεκινήσουν τον δρόμο για τη βρετανική υπηκοότητα.
Ο Bill Yuen ήταν διευθυντής στο London Hong Kong Economic and Trade Office (HKETO), το οποίο είναι το γραφείο αντιπροσωπείας του Χονγκ Κονγκ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κατηγορείται ότι ενήργησε για λογαριασμό του HKETO του Λονδίνου στην πρόσληψη των Wai και Trickett για να στοχοποιήσουν ακτιβιστές υπέρ της δημοκρατίας του Χονγκ Κονγκ στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τα τραπεζικά αρχεία δείχνουν μεταφορές από το HKETO του Λονδίνου στην εταιρεία ασφαλείας του Wai. Ο Trickett βρέθηκε αργότερα νεκρός. η αστυνομία δηλώνει «[αυτό] αντιμετωπίζεται ως ανεξήγητο. Η υπόθεση είναι σε εξέλιξη.
Υπάρχουν 14 HKETO σε όλο τον κόσμο, που εκπροσωπούν το Χονγκ Κονγκ με ετήσιο προϋπολογισμό 601,5 εκατομμυρίων δολαρίων HK (76,90 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) για τη συμμετοχή σε εμπορικές σχέσεις, δημόσιες σχέσεις και προωθητικές επενδύσεις. Πολλοί από αυτούς έχουν διπλωματικά προνόμια και ασυλίες, συμπεριλαμβανομένων τριών τέτοιων γραφείων στις Η.Π.Α.
Στο πλαίσιο του υψηλού βαθμού αυτονομίας του, παραχωρήθηκαν στο Χονγκ Κονγκ γραφεία αντιπροσωπείας στο εξωτερικό, τα οποία διαφέρουν από τις κινεζικές πρεσβείες και προξενεία σε όλο τον κόσμο. Στις ΗΠΑ, υπάρχουν HKETO στην Ουάσιγκτον, την πόλη της Νέας Υόρκης και το Σαν Φρανσίσκο, καθώς και άλλα πολιτιστικά και επιχειρηματικά ιδρύματα που συνδέονται με την κυβέρνηση της Κίνας και του Χονγκ Κονγκ.
Ωστόσο, το Χονγκ Κονγκ αρχίζει να χάνει αυτή την αυτονομία. Αυτό σημαίνει ότι το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα ελέγχει όλο και περισσότερο το Χονγκ Κονγκ και ότι τα γραφεία αντιπροσωπείας του Χονγκ Κονγκ στο εξωτερικό, τα HKETO, βρίσκονται επίσης υπό τον άμεσο έλεγχό τους.
Από το 2019, το Πεκίνο έχει καταστέλλει επιθετικά το Χονγκ Κονγκ διατάζοντας τη βάναυση καταστολή των διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας, επιβάλλοντας νόμο για την εθνική ασφάλεια και εισάγοντας άλλες νέες μεταρρυθμίσεις, κανονισμούς και πολιτικές που επιβεβαιώνουν την άμεση εποπτεία τους. Μέσα σε λίγα μόλις χρόνια, το Χονγκ Κονγκ μεταμορφώθηκε από μια από τις πιο ελεύθερες πόλεις της Ασίας σε μια άλλη περιοχή που ελέγχεται από το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα.
Οι κάτοικοι του Χονγκ Κονγκ έχουν αγωνιστεί ανελέητα για τη δημοκρατία, τα θεμελιώδη δικαιώματα και τις ελευθερίες. Τώρα έχουμε πολιτικούς κρατούμενους πίσω από τα κάγκελα, πολλοί από τους οποίους περιμένουν ή διέρχονται από δίκες σήμερα. Οι εφημερίδες έκλεισαν, οι συντάκτες δικάζονται, πάνω από 100 οργανώσεις της κοινωνίας των πολιτών διαλύθηκαν και ο κατάλογος συνεχίζεται. Μόλις σήμερα, στην υπόθεση 47 του Χονγκ Κονγκ – τη μεγαλύτερη υπόθεση νόμου για την εθνική ασφάλεια από την επιβολή του νόμου το 2020 – πρώην και επίδοξοι νομοθέτες κρίθηκαν ένοχοι για παραβίαση του νόμου για τη διοργάνωση ειρηνικών «ανεπίσημων» προκριματικών εκλογών. Τιμωρούνται επειδή προσπάθησαν να αποκτήσουν δημοκρατία.
Οι ΗΠΑ υποστήριξαν τον λαό του Χονγκ Κονγκ με την εισαγωγή του Νόμου για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα και τη Δημοκρατία του 2019 και τον Νόμο για την Αυτονομία του Χονγκ Κονγκ και προσφέροντας καθεστώς Αναβαλλόμενης Αναγκαστικής Αναχώρησης (DED) για τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ στις ΗΠΑ. Αυτό δεν πέρασε απαρατήρητο, αλλά είναι απλά δεν είναι αρκετό.
Σήμερα, τα τρία HKETO στις ΗΠΑ διατηρούν το καθεστώς τους, συμπεριλαμβανομένων των διπλωματικών προνομίων και ασυλιών. Ακόμη και αφού οι ΗΠΑ αναγνώρισαν τη φθίνουσα αυτονομία του Χονγκ Κονγκ, δεν έχουν αναθεωρήσει τους HKETO. Με άλλα λόγια, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα έχει δύο φυλάκια με διπλωματικά προνόμια στην Ουάσιγκτον, τη Νέα Υόρκη και το Σαν Φρανσίσκο.
Μπορούμε ήδη να δούμε την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου να συλλαμβάνει και να χρεώνει το προσωπικό του HKETO για παραβιάσεις της εθνικής ασφάλειας και διεθνική καταστολή. Είναι πιθανό απλώς θέμα χρόνου οι HKETO και το προσωπικό τους στις ΗΠΑ να διαπράξουν τις ίδιες παραβιάσεις, εάν δεν το κάνουν ήδη. Η γραφή είναι στον τοίχο.
Την περασμένη εβδομάδα, οι HKETO στις ΗΠΑ υποστήριξαν την επίσκεψη του Υπουργού Οικονομικών του Χονγκ Κονγκ, Paul Chan, στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παρά τον βασικό του ρόλο στην ηγεσία του Χονγκ Κονγκ, δεν του επιβλήθηκαν κυρώσεις από τις ΗΠΑ. με ελάχιστη κριτική.
Αυτό δεν αποτελεί απειλή μόνο για τους ακτιβιστές υπέρ της δημοκρατίας του Χονγκ Κονγκ στις ΗΠΑ — μερικοί από τους οποίους έχουν λάβει εντάλματα σύλληψης και επιβραβεύσεις από την κυβέρνηση του Χονγκ Κονγκ και διαβεβαιώσεις από τις ΗΠΑ — αλλά και για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ.
Δύο από αυτούς τους ακτιβιστές μίλησαν στην Επίλεκτη Επιτροπή της Βουλής για την ακρόαση του ΚΚΚ την περασμένη εβδομάδα, όπου ζήτησαν την επανεξέταση και το κλείσιμο των HKETO στις ΗΠΑ, αναφέροντας την ψήφιση σχετικής νομοθεσίας, συμπεριλαμβανομένου του νόμου περί πιστοποίησης του Οικονομικού και Εμπορικού Γραφείου του Χονγκ Κονγκ.
Είναι επιζήμιο για την εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ να υπάρχουν τόσα φυλάκια του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (HKETO εκτός από την πρεσβεία και τα προξενεία) στη μέση των πόλεων μας, με διπλωματικά προνόμια και ασυλίες, συμπεριλαμβανομένων των φορολογικών πλεονεκτημάτων και του διπλωματικού προσωπικού. Αυτή είναι μια απειλή για τους κατοίκους του Χονγκ Κονγκ που αναζητούν ασφάλεια στις ΗΠΑ, καθώς και για τους Αμερικανούς, και ένα δώρο στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα που πρέπει να σταματήσουμε να χορηγούμε το συντομότερο δυνατό.
Οι ΗΠΑ πρέπει να επανεξετάσουν το καθεστώς των HKETO και να παροτρύνουν το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα να χορηγήσει στο Χονγκ Κονγκ τον υψηλό βαθμό αυτονομίας του, εάν θέλουν να διατηρήσουν τα HKETO με το τρέχον καθεστώς – ή να τους αφαιρέσουν τα οφέλη τους.