Τα Φίτζι προσελκύουν την Κίνα για την αναβάθμιση των «στρατηγικά σημαντικών» λιμένων, ακόμη και όταν αυξάνονται οι ανησυχίες για το χρέος
Η συμφωνία των Φίτζι να συνεργαστεί με την Κίνα για την ανάπτυξη των λιμανιών και της ναυπηγικής βιομηχανίας της έχει εγείρει ερωτήματα σχετικά με τις ευρύτερες επιπτώσεις στην ασφάλεια των έργων της Πρωτοβουλίας Belt and Road, λένε οι ειδικοί, καθώς και φόβους για το ποιος θα πάρει τη θέση σε μικρά, χρεωμένα κράτη του Ειρηνικού.
Με μια οικονομία αξίας μόλις 4,8 δισεκατομμυρίων δολαρίων και με λιγότερους από 1 εκατομμύριο ανθρώπους, τα Φίτζι βρίσκονται στα νερά μεταξύ Αυστραλίας και Χαβάης, όπου η πρόσβαση σε λιμάνι βαθέων υδάτων προσελκύει το Πεκίνο καθώς ο διαγωνισμός για επιρροή στον Ειρηνικό θερμαίνεται. Ο πρωθυπουργός των Φίτζι Sitiveni Rabuka την περασμένη εβδομάδα ανακοίνωσε την «δυνητική συνεργασία με την Κίνα» για τον εκσυγχρονισμό των λιμενικών εγκαταστάσεων και των ναυπηγείων, προσθέτοντας ότι η παγκόσμια προοπτική ασφάλειας του Πεκίνου και η Πρωτοβουλία Belt and Road «ευθυγραμμίζονται με την αναπτυξιακή ατζέντα του έθνους μας».
Αυτή η δήλωση, η οποία ακολούθησε μια συνάντηση με τον Κινέζο Πρόεδρο Xi Jinping στο περιθώριο της συνόδου κορυφής Apec στο Σαν Φρανσίσκο, φάνηκε να απομακρύνεται απροσδόκητα από τους μακροπρόθεσμους δεσμούς ασφάλειας με την Αυστραλία, τη Νέα Ζηλανδία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, ομόλογα που τέθηκαν σε πιο σίγουρη βάση. Από
Τα Φίτζι ανέστειλαν μια συμφωνία εκπαίδευσης της αστυνομίας με το Πεκίνο νωρίτερα φέτος.
«Όπως πολλοί ηγέτες του Ειρηνικού, ο Ραμπούκα αισθάνεται ότι αυτή τη φορά υπό το φως της γεωστρατηγικής είναι μια ευκαιρία να ενισχύσει τα προς το ζην μέσω της έμφασης στις εμπορικές σχέσεις», δήλωσε ο Henryk Szadziewski, συνεργάτης στο Κέντρο Σπουδών για τα Νησιά του Ειρηνικού στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης. «Εάν μπορεί να επιτύχει αυτόν τον στόχο, θα αποτελέσει ένα ενδιαφέρον πρότυπο για άλλα κράτη που προσπαθούν να ελέγξουν την πολωτική πολιτική εξουσίας».
Ενώ τα δυτικά έθνη μένουν σε εικασίες σχετικά με το κίνητρο της στροφής της Ραμπούκα στην Κίνα, οι αναλυτές λένε ότι παίζει απλός πραγματισμός.
«Στο τέλος, έχει να κάνει με τα Φίτζι και να παίρνει πράγματα για τα Φίτζι», είπε ο Γκρέιμ Σμιθ, αναπληρωτής καθηγητής πολιτικής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Αυστραλίας, προσθέτοντας ότι ο Ραμπούκα είχε ήδη «απευθυνθεί στην Αυστραλία» για βοήθεια με το ναυπηγικό πρόγραμμα.
Η αναβάθμισή τους θα ήταν πιο γρήγορη από το να ξεκινήσετε από το μηδέν σε μέρη όπου το Πεκίνο μπορεί να έχει στόχους ασφαλείας στην περιοχή, ιδίως το έργο Bina Harbor στη Μαλάιτα των Νήσων Σολομώντα.
Οι τροπικοί κυκλώνες που τροφοδοτούνται από την κλιματική αλλαγή έχουν καταστρέψει λιμάνια σε χώρες που είναι χρεωμένες στην Κίνα, όπως η Τόνγκα και το Βανουάτου, και μπορεί επίσης να κάνουν τα Φίτζι να φαίνονται ελκυστικά για το Πεκίνο.
Το λιμάνι Lautoka των Φίτζι βρίσκεται στη δυτική ακτή του κύριου νησιού Viti Levu κοντά στο Bligh Water, το κέντρο των ονείρων των Φίτζι για το μέλλον.
«Η τοποθεσία του είναι στρατηγικά σημαντική για τις θαλάσσιες διαδρομές του Ειρηνικού, και ειδικότερα για τη σύνδεση των Φίτζι με την παγκόσμια οικονομία», δήλωσε ο Mihai Sora, ερευνητής στο Πρόγραμμα Νήσων Ειρηνικού και διευθυντής έργου του Δικτύου Aus-PNG στο Ινστιτούτο Lowy της Αυστραλίας.
Κατασκευή τώρα, πληρωμή αργότερα;
Αλλά πρώτα, υπάρχουν ερωτήματα σχετικά με τα χρήματα.
Τα Φίτζι έχουν χρέος περίπου 4,29 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου κατέχεται εγχώρια.
Από αυτό το χρέος, το έθνος οφείλει 167,5 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ στην Τράπεζα Εξαγωγών-Εισαγωγών της Κίνας, σύμφωνα με έκθεση του υπουργείου Οικονομικών των Φίτζι.
Η κρατική εταιρεία Fiji Ports Corporation Limited (FPCL) πήρε 77,5 εκατομμύρια δολάρια σε τραπεζικά δάνεια για να αναβαθμίσει τις λιμενικές εγκαταστάσεις στις αρχές της δεκαετίας του 2000.
Πέρυσι, ο τότε υπουργός Οικονομίας των Φίτζι, Aiyaz Sayed-Khaiyum είπε ότι θα κόστιζε στο FPCL 26,7 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ για να καθαρίσει το λιμάνι Suva, Lautoka και Levuka από 17 βυθισμένα πλοία και 32 ναυάγια.
Από την Παπούα Νέα Γουινέα έως το Βανουάτου, η Κίνα έχει περίπου 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια σε εκκρεμή διμερή δάνεια στα νησιά του Ειρηνικού, σύμφωνα με μια έκθεση του Δεκεμβρίου 2022 της δεξαμενής σκέψης Observer Research Foundation με έδρα το Νέο Δελχί.
Το 2020, οι Νήσοι του Σολομώντα αναζήτησαν δάνεια 100 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Reuters, μετά τη διακοπή των διπλωματικών σχέσεων με την Ταϊβάν.
Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τα Νησιά του Σολομώντα να γίνουν ένα κρίσιμο κομμάτι σκακιού για την Πρωτοβουλία Belt and Road του Πεκίνου. Πέρυσι, οι Solomon πήραν δάνειο 66 εκατομμυρίων δολαρίων από την Κίνα για να εγκαταστήσουν 161 τηλεπικοινωνιακούς πύργους Huawei, ενώ το Πεκίνο συγκέντρωσε 119 εκατομμύρια δολάρια στους Αγώνες των Νήσων του Ειρηνικού στην Honiara, μια νίκη για τον πρωθυπουργό Manasseh Sogavare στην προσέλκυση ηγετών από όλη την περιοχή. στο νησιωτικό συγκρότημα.
«Η Κίνα δυσκολεύεται να χαρακτηρίσει τον εαυτό της ως ηγέτη και ως μέλος του Παγκόσμιου Νότου», δήλωσε ο Sora του Ινστιτούτου Lowy. «Ο Σι θα ήθελε να προσελκύσει τον Ραμπούκα υποσχόμενος κάτι που ξέρει ότι θέλει ο πρωθυπουργός των Φίτζι – όχι περισσότερη συνεργασία για την ασφάλεια με την Κίνα, αλλά περισσότερη υποστήριξη για έργα υποδομής».
Η Κίνα απέρριψε τις συζητήσεις για γεωπολιτικές ατζέντες, λέγοντας ότι στόχος της είναι η ανάπτυξη και οι εμπορικοί δεσμοί.
«Αν χρειάζεται πραγματικά να ανταγωνιστούμε, ας δούμε ποιος παρέχει πιο αποτελεσματική βοήθεια στις χώρες των νησιών του Ειρηνικού», δήλωσε ο πρεσβευτής της Κίνας στα Φίτζι Zhou Jian την περασμένη εβδομάδα.
Δουλειές για ποιον;
Όμως η κινεζική χρηματοδότηση από μόνη της δεν εγγυάται γρήγορη φιλία με τα έθνη του Ειρηνικού, λένε οι ειδικοί, επικαλούμενοι την αποτυχία του Κινέζου υπουργού Εξωτερικών Wang Yi πέρυσι να επισφραγίσει ένα περιφερειακό σύμφωνο ασφάλειας που απορρίφθηκε ευρέως από 10 κράτη του Ειρηνικού.
Η κυβέρνηση των Φίτζι δεν απάντησε αμέσως σε ερωτήσεις σχετικά με τη φύση της εταιρικής σχέσης με την Κίνα. Ωστόσο, οι ειδικοί προειδοποιούν για αύξηση του χρέους του έθνους.
«Με τα επίπεδα χρέους των Φίτζι να είναι ήδη υψηλά, θα ήταν λογικό για την Κίνα να είναι προσεκτική σχετικά με την προσφορά ενός άλλου τεράστιου δανείου για υποδομές, εκτός εάν οι συνθήκες είναι εξαιρετικά ευνοϊκές για τα Φίτζι», είπε ο Σόρα. «Δεν υπάρχει ακόμη μεγάλη διαφάνεια σχετικά με τις λεπτομέρειες».
Οι ντόπιοι των Φίτζι είναι επίσης ανήσυχοι μήπως οι Κινέζοι εργάτες αναλάβουν τη δουλειά της κατασκευής της υποδομής της χώρας τους.
«Οι Κινέζοι εργολάβοι θα είναι οι άνθρωποι που θα προωθήσουν τις συμφωνίες και θα σπρώχνουν στο έδαφος», είπε ο Smith από το ANU, εξηγώντας ότι θα έχουν «κάποια ικανότητα στη γραμμή για να πραγματοποιήσουν εργασίες συντήρησης στα κινεζικά πλοία».