Σε μια έκθεση τον Φεβρουάριο του περασμένου έτους, ερευνητές από το Συμβούλιο Στρατηγικών Κινδύνων ανέφεραν ότι η απειλή των βιοόπλων ως αποτρεπτικού μέσου ήταν «άσχετη», επειδή καμία χώρα δεν ήταν ασφαλής από τις επιπτώσεις μιας πανδημίας.
Αλλά αυτό που ισχυρίζεται το κινεζικό υπουργείο ότι έχουν κάνει οι χώρες δεν είναι ένας βιολογικός παράγοντας σχεδιασμένος για ολόκληρο τον κόσμο, αλλά μάλλον η δημιουργία μιας στοχευμένης απειλής ή γενετικών όπλων.
Τα γενετικά όπλα, γνωστά και ως εθνοτικά βιο-όπλα, είναι γενετικά κατασκευασμένα βιολογικά όπλα που είναι ικανά να στοχεύουν μέλη μιας συγκεκριμένης φυλής ή εθνότητας.
Ενώ έως και το 99,9 τοις εκατό του ανθρώπινου DNA μοιράζεται μεταξύ όλων των ατόμων στη γη, υπάρχουν βασικές γενετικές διαφορές που διακρίνουν αυτούς μιας συγκεκριμένης εθνότητας ή φυλής, ανέφερε το κινεζικό υπουργείο.
Σύμφωνα με το υπουργείο, αυτές οι διαφορές μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να «σκοτώσουν στόχους μιας προκαθορισμένης φυλής».
Το κινεζικό υπουργείο δεν είναι το πρώτο που ισχυρίζεται την ύπαρξη γενετικά στοχευμένων βιοόπλων.
Τον Ιούνιο, ο υποψήφιος για την προεδρία των ΗΠΑ, Robert F Kennedy Jnr, ισχυρίστηκε ότι «οι Κινέζοι αναπτύσσουν εθνοτικά βιοόπλα», δηλώνοντας περαιτέρω ότι οι ΗΠΑ έχουν αναπτύξει επίσης μια τέτοια τεχνολογία.
Ρώσοι αξιωματούχοι κατηγόρησαν πέρυσι την Ουκρανία ότι παράγει βιοόπλα σε εργαστήρια που χρηματοδοτούνται από τις Ηνωμένες Πολιτείες, με ορισμένα μέσα ενημέρωσης να υποδηλώνουν ότι πίστευαν ότι αυτά τα όπλα θα μπορούσαν να στοχοποιηθούν εθνοτικά.
«Είναι πολύ απίθανο να αναπτυχθεί ένα όπλο που στοχεύει συγκεκριμένες εθνοτικές ομάδες», είπε ο Richard Parsons, ανώτερος λέκτορας Βιοχημικής Τοξικολογίας στο King’s College του Λονδίνου, στο Science Media Center ως απάντηση στους ισχυρισμούς της Ρωσίας.
Ο Πάρσονς είπε ότι ενώ υπάρχουν επί του παρόντος φαρμακευτικοί παράγοντες που είναι πιο αποτελεσματικοί σε ορισμένες εθνοτικές ομάδες, χρειάζονται πολύ χρόνο για να αναπτυχθούν και «ακόμα και τα μέλη της ίδιας εθνοτικής ομάδας δεν μοιράζονται όλες αυτές τις διαφορές».
Ο Όλιβερ Τζόουνς, επικεφαλής Βιοεπιστημών και Τεχνολογίας Τροφίμων στο Πανεπιστήμιο RMIT, είπε στο Science Media Center ότι ο ισχυρισμός «ανήκει καθαρά στη σφαίρα της επιστημονικής φαντασίας».
Ο Τζόουνς είπε στην Post μέσω email ότι οι άνθρωποι μοιάζουν τόσο γενετικά που ένα όπλο που στόχευε μια ομάδα ήταν πιθανό να βλάψει και τον δράστη.
«Από όσο γνωρίζω κανείς δεν έχει δείξει στην πραγματικότητα έναν εύλογο, ή ακόμα και μόνο θεωρητικά εύλογο, τρόπο που θα μπορούσε να γίνει αυτό», είπε.
Η έννοια των γενετικά τροποποιημένων βιολογικών παραγόντων ήρθε στην προσοχή του κοινού στην αρχή της πανδημίας Covid-19, όταν ορισμένοι επιστήμονες υπέθεσαν ότι ο ιός που προκαλεί την ασθένεια δεν φαινόταν φυσικής προέλευσης.
Τον Ιανουάριο του 2020, ο Kristian Andersen, διευθυντής της Γονιδιωματικής Λοιμωδών Νοσημάτων στο Ινστιτούτο Ερευνών Scripps, δήλωσε σε ένα email ότι αυτός και άλλοι επιστήμονες βρήκαν ότι το γονιδίωμα του ιού ήταν «ασύμβατο με τις προσδοκίες από την εξελικτική θεωρία».
Λιγότερο από δύο μήνες αργότερα, μια επιστολή που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature, αναφέροντας τον Άντερσεν ως κύριο συγγραφέα, ανέφερε ότι η περαιτέρω εξέταση έδειξε ότι ο ιός «δεν ήταν εργαστηριακό κατασκεύασμα ή ιός που έχει εσκεμμένα χειραγωγηθεί».
Ενώ η ευρέως αποδεκτή επιστημονική συναίνεση είναι ότι η γενετική μηχανική δεν ήταν η αιτία της πανδημίας Covid-19, τόνισε στον κόσμο την πιθανότητα μιας τέτοιας απειλής.
Οι ανησυχίες για την πιθανή απειλή των γενετικών βιοόπλων δεν είναι νέες. Το 1999, μια έκθεση της Βρετανικής Ιατρικής Ένωσης προειδοποίησε ότι η δημιουργία τέτοιων όπλων θα ήταν εφικτή στο εγγύς μέλλον.
Μια έκθεση του Κέντρου Τζέιμς Μάρτιν για Μελέτες Μη Διάδοσης το 2021 ανέφερε ότι ένα οπλικό σύστημα σχεδιασμένο να «βελτιστοποιεί την επίδραση σε συγκεκριμένες ομάδες με βάση το γενετικό προφίλ» ήταν δυνατό, αλλά αντιμετώπιζε αρκετές τεχνικές προκλήσεις.
Ένα από αυτά είναι η επιλογή γενετικών δεικτών. Όσο πιο συγκεκριμένος είναι ένας δείκτης, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να είναι αρκετά συχνός σε όλα τα μέλη μιας εθνότητας ή φυλής ώστε να τον στοχεύει συνολικά.
Εάν το όπλο επιλέξει να στοχεύσει έναν συχνό δείκτη, αυτό είναι πιο πιθανό να υπάρχει σε κοντινές εθνοτικές ομάδες και πληθυσμούς και επομένως να περάσει σε ανεπιθύμητους στόχους, σύμφωνα με την έκθεση.
Μια άλλη πρόκληση είναι ότι τα αποτελέσματα και οι στόχοι ενός όπλου που παρατηρούνται στο εργαστήριο μπορεί να μην μεταφραστούν στον πραγματικό κόσμο, πράγμα που θα μπορούσε να σημαίνει ότι το όπλο είτε εξαπλώνεται με ανεξέλεγκτο τρόπο είτε απλώς δεν μπορεί να λειτουργήσει καθόλου.
Ωστόσο, η έκθεση του James Martin Center προειδοποιεί ότι οι εξελίξεις στην αλληλουχία DNA, την τεχνητή νοημοσύνη και τη συλλογή συνόλων γενετικών δεδομένων θα μπορούσαν να «επιτρέψουν τον εντοπισμό ολοένα και πιο ακριβών στόχων για ένα σύστημα γενετικών όπλων».
Η Σύμβαση για τα Βιολογικά Όπλα, την οποία έχουν υπογράψει η Κίνα, η Ρωσία και οι Ηνωμένες Πολιτείες, είναι μια παγκόσμια διασφάλιση που στοχεύει στην απαγόρευση της ανάπτυξης και χρήσης τέτοιων όπλων.
Σύμφωνα με μια έκθεση του 2021 από το Global Challenges Foundation, ενώ τα κράτη στο πλαίσιο της σύμβασης αναμένεται να καταστρέψουν οποιοδήποτε τέτοιο όπλο δημιουργηθεί, η έλλειψη ενός συμφωνημένου ορισμού για ένα βιολογικό όπλο σημαίνει ότι οι χώρες μπορούν να εκμεταλλευτούν τα κενά για να συνεχίσουν να τα ερευνούν ενώ συμμόρφωση με τη συνθήκη.
Ο Τζόουνς επεσήμανε ότι αυτό που μπορεί να οριστεί ως όπλο μπορεί να ποικίλλει ευρέως, καθώς θα μπορούσε να είναι ένα τροποποιημένο παθογόνο ή ένας επιβλαβής οργανισμός, μεταξύ άλλων. Ανεξάρτητα από τον ορισμό, είπε ότι η χρήση ενός τέτοιου όπλου θα ήταν «απόπειρα γενοκτονίας».
«Τα γενετικά όπλα είναι πιο κρυφά, παραπλανητικά, διαδίδονται εύκολα και επιβλαβή μακροπρόθεσμα», ανέφερε το κινεζικό υπουργείο στην ανάρτησή του. «Μόλις χρησιμοποιηθεί σε πόλεμο, οι συνέπειες θα είναι καταστροφικές».
«Είναι δύσκολο να γνωρίζουμε γιατί πολλοί κυβερνητικοί φορείς και συνδεδεμένα άτομα έχουν κάνει ισχυρισμούς για τέτοια γενετικά στοχευμένα όπλα δεδομένου ότι δεν υπάρχουν», είπε ο Τζόουνς, προσθέτοντας ότι υποψιάζεται ότι οι πολιτικοί που κάνουν τέτοιους ισχυρισμούς δεν «καταλαβαίνουν πραγματικά την επιστήμη αυτού».