Δύο ημέρες είναι ό,τι πέρασε ο Κινέζος ηγέτης Xi Jinping φέτος εκτός της χώρας του, καθώς τα αυξανόμενα εσωτερικά προβλήματα από την παραπαίουσα οικονομία έως τα σπάνια πολιτικά σκάνδαλα απαιτούν την προσοχή του στο εσωτερικό.
Ο Σι για να επισκεφθεί τον Ρώσο Πρόεδρο Βλαντιμίρ Πούτιν τον Μάρτιο ήταν το μοναδικό του ταξίδι στο εξωτερικό, αντιπροσωπεύοντας το μικρότερο χρονικό διάστημα που πέρασε στο εξωτερικό το πρώτο εξάμηνο του έτους από την ανάληψη της εξουσίας, εξαιρουμένης της πανδημίας.
Αυτή είναι μια σημαντική αλλαγή από το πρόγραμμά του πριν από την COVID, όταν ο Σι ταξίδευε πιο συχνά και για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από τον ομόλογό του στις ΗΠΑ. Ο Κινέζος ηγέτης πραγματοποίησε κατά μέσο όρο 14 υπερπόντια ταξίδια ετησίως μεταξύ 2013 και 2019, σύμφωνα με ανάλυση του Bloomberg News σχετικά με τις κυβερνητικές αναγνώσεις των διπλωματικών συναντήσεων του Σι.
Συγκριτικά, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είχε κατά μέσο όρο 12 κατά τη διάρκεια της θητείας του, σύμφωνα με στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από τον Όμιλο Eurasia.
Τώρα, ο Σι κάνει ξένους αξιωματούχους να έρχονται κοντά του. Έχει συναντήσει εκπροσώπους από 36 χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, της Ερυθραίας και των ΗΠΑ στο Πεκίνο μέχρι στιγμής φέτος. Πριν από την πανδημία, ο Xi φιλοξενούσε κατά μέσο όρο 48 αξιωματούχους ετησίως την ίδια περίοδο, πράγμα που σημαίνει ότι ο συνολικός διαπροσωπικός του διάλογος βρίσκεται σε πτώση.
Και, σε αντίθεση με την πανδημία, δεν συμπληρώνει τις συναντήσεις με βιντεοκλήσεις: Ο Κινέζος ηγέτης είχε μόλις μία φέτος με την Τσεχική Δημοκρατία.
Η μείωση του χρόνου επικοινωνίας του με τους παγκόσμιους ηγέτες θα μπορούσε να μειώσει την ικανότητα του Πεκίνου να ανταγωνιστεί την Ουάσιγκτον για την παγκόσμια επιρροή. Αυτό έρχεται σε μια εποχή που οι διεθνείς αντιλήψεις για την Κίνα έχουν οξύνει σχετικά με την εξωτερική της πολιτική, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα από το Pew Research Center.
Ο Wen-Ti Sung, μη κάτοικος στο Global China Hub του Ατλαντικού Συμβουλίου που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, είπε ότι μπορεί ο Σι να έχει πιο πιεστικές προτεραιότητες αυτή τη στιγμή από τη διπλωματία. Η οικονομία της Κίνας αποκρούει τον αποπληθωρισμό, ο προστατευόμενος υπουργός Εξωτερικών του Τσιν Γκανγκ έχει απομακρυνθεί και έχει εκδιώξει κορυφαίους ηγέτες της πυρηνικής πυραυλικής δύναμης του έθνους εν μέσω φημών για έρευνα διαφθοράς.
«Η Κίνα έχει απλώς πιο επείγουσες εσωτερικές προτεραιότητες», είπε ο Σουνγκ, σημειώνοντας ότι η συγκέντρωση της εξουσίας από τον Σι σημαίνει ότι η παρουσία του απαιτείται όλο και περισσότερο για την αντιμετώπιση τέτοιων προβλημάτων. «Καθώς αυξάνεται το κόστος ευκαιρίας της απουσίας του, ο Xi θα γίνει φυσικά ακόμη πιο επιλεκτικός όσον αφορά τις εκτεταμένες επισκέψεις του στο εξωτερικό και θα πηγαίνει στο εξωτερικό λιγότερο συχνά».
Ο Xi αναμενόταν να ξαναρχίσει ένα πολυάσχολο παγκόσμιο πρόγραμμα μόλις αρθούν οι πανδημικοί έλεγχοι που τον κράτησαν εντός της Κίνας για σχεδόν 1.000 ημέρες – τη μεγαλύτερη απομόνωση COVID από οποιονδήποτε ηγέτη της Ομάδας των 20 – άρθηκαν στις αρχές του τρέχοντος έτους.
Μέχρι το τέλος του 2022, είχε ήδη αρχίσει να ταξιδεύει σε χώρες, όπως το Ουζμπεκιστάν, η Ινδονησία και η Σαουδική Αραβία, παρόλο που τα σύνορα της Κίνας παρέμεναν κλειστά. Από τότε, ωστόσο, μόλις πάτησε το πόδι του έξω από το έθνος του.
Ο προγραμματισμός μπορεί να ευθύνεται εν μέρει. Ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι φιλοξένησε μια διήμερη συνάντηση του Οργανισμού Συνεργασίας της Σαγκάης μέσω βίντεο τον Ιούλιο, ενώ η περσινή σύνοδος είδε τον Σι να ταξίδεψε στο Καζακστάν – το πρώτο του ταξίδι εκτός Κίνας από τον Ιανουάριο του 2020.
Άλλες μεγάλες διεθνείς σύνοδοι κορυφής, όπως η G20 και η Οικονομική Συνεργασία Ασίας-Ειρηνικού, θα πραγματοποιηθούν το δεύτερο εξάμηνο του τρέχοντος έτους.
Ο Κινέζος ηγέτης αναμένεται να παραστεί σε μια σύνοδο κορυφής αναδυόμενων ηγετών της οικονομίας στο Γιοχάνεσμπουργκ αυτόν τον μήνα. Ενώ ο Πούτιν θα συμμετάσχει σε αυτό το γεγονός εικονικά, για να δικαιολογήσει τη Νότια Αφρική από το να πρέπει να εκτελέσει ένταλμα σύλληψης του Διεθνούς Ποινικού Δικαστηρίου, ο Μόντι επιβεβαίωσε την αυτοπροσώπως παρουσία του.
Ωστόσο, το αναφερόμενο σχέδιο του Λευκού Οίκου για τη μαύρη λίστα του Τζον Λι από το Χονγκ Κονγκ από τη σύνοδο κορυφής των ηγετών της APEC στο Σαν Φρανσίσκο τον Νοέμβριο, θα μπορούσε να αποτρέψει τον Σι από τη συμμετοχή του. Ο Λι τιμωρείται για το ρόλο του στη μείωση της αυτονομίας του Χονγκ Κονγκ βάσει νόμου για την ασφάλεια που επέβαλε ο Σι. Η απουσία του Κινέζου ηγέτη θα αφαιρούσε την ευκαιρία για την πρώτη του κρατική επίσκεψη στις ΗΠΑ από τότε που ο Τζο Μπάιντεν έγινε πρόεδρος το 2021.
Η επιδείνωση της παγκόσμιας εικόνας της Κίνας έχει καταστήσει πιο δύσκολο για τους δημοκρατικούς ηγέτες να φιλοξενήσουν τον Xi, σύμφωνα με τον Neil Thomas, συνεργάτη για την κινεζική πολιτική στο Κέντρο Ανάλυσης της Κίνας του Asia Society Policy Institute. Ο χειρισμός της πανδημίας από τον Xi, οι υποτιθέμενες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στο Xinjiang και η άρνηση να καταδικάσει τον πόλεμο του Πούτιν στην Ουκρανία έχουν όλα βλάψει τους δεσμούς με τη Δύση.
«Οι εκλεγμένοι ηγέτες στη Δύση είναι πιο πιθανό να προσελκύσουν κριτική παρά να κερδίσουν επαίνους για τη συνάντηση με τον Σι», πρόσθεσε. «Είναι κακό πολιτικά να συναντιέμαι με τον Σι».
Πριν από την πανδημία, οι ευρωπαίοι επισκέπτες αποτελούσαν τουλάχιστον το 14% των ετήσιων επισκεπτών αντιπροσωπειών του Xi, φτάνοντας το 20% το 2019. Φέτος, το ποσοστό αυτό είναι μόλις 8%.
Ο Βρετανός πρωθυπουργός Rishi Sunak είναι πολύ απίθανο να ταξιδέψει στην Κίνα πριν από τις επόμενες γενικές εκλογές του Ηνωμένου Βασιλείου, ανέφερε το Bloomberg News τον Ιούνιο, καθώς αντιμετωπίζει ολοένα και πιο δύσπιστες απόψεις για την Κίνα στο εσωτερικό.