Η Κίνα έχει στοχοποιήσει ανελέητα τα εμπορικά και ακαδημαϊκά ιδρύματα της Βρετανίας ως μέρος της φιλοδοξίας της να είναι μια οικονομική και τεχνολογική υπερδύναμη, ενώ οι διαδοχικές κυβερνήσεις του Ηνωμένου Βασιλείου άργησαν να αναγνωρίσουν την απειλή που θέτει το Πεκίνο, σύμφωνα με μια επιτροπή βουλευτών με επιρροή.
Η πολυαναμενόμενη έκθεση της Επιτροπής Πληροφοριών και Ασφάλειας του Κοινοβουλίου διαπίστωσε ότι οι κινεζικοί θεσμοί είχαν διεισδύσει με επιτυχία σε κάθε τομέα της βρετανικής οικονομίας, εν μέρει λόγω της προθυμίας των κυβερνήσεων του Ηνωμένου Βασιλείου να δεχτούν κινεζικές επενδύσεις «με λίγες ερωτήσεις» μέχρι πρόσφατα.
Η επιτροπή είπε ότι το Πεκίνο είχε ξεπεράσει τη γραμμή ασκώντας επιρροή σε άλλα βρετανικά ιδρύματα, όπως ο ακαδημαϊκός κόσμος, για να προωθήσει τη διεθνή του αφήγηση.
Ανέφερε επίσης ότι οι παγκόσμιες φιλοδοξίες της Κίνας υπό τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ να κάνει άλλα έθνη να βασίζονται σε αυτήν αποτελούν τον «μεγαλύτερο κίνδυνο» για τη Βρετανία.
Στην εξαιρετικά επικριτική έκθεσή της, η επιτροπή ανέφερε ότι η Βρετανία, σε αντίθεση με τις Ηνωμένες Πολιτείες, απέτυχε να αναπτύξει μια εθνική στρατηγική για την προστασία της κρίσιμης και αναδυόμενης τεχνολογίας και ότι η έλλειψη δράσης για την προστασία αυτών των περιουσιακών στοιχείων «είναι μια σοβαρή αποτυχία και ότι το Ηνωμένο Βασίλειο μπορεί να αισθανθείτε τις συνέπειες για τα επόμενα χρόνια».
«Δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι τα τμήματα πολιτικής του Whitehall διαθέτουν τους απαραίτητους πόρους, την τεχνογνωσία ή τη γνώση της απειλής για να ερευνήσουν και να αντιμετωπίσουν την κινεζική προσέγγιση ολόκληρου του κράτους», ανέφερε η επιτροπή.
«Συνεχώς απέτυχε να σκεφτεί μακροπρόθεσμα –σε αντίθεση με την Κίνα– και η Κίνα ήταν ιστορικά σε θέση να επωφεληθεί από αυτό», αναφέρει η έκθεση.
«Η κυβέρνηση πρέπει να υιοθετήσει έναν πιο μακροπρόθεσμο κύκλο προγραμματισμού όσον αφορά τη μελλοντική ασφάλεια του Ηνωμένου Βασιλείου, εάν θέλει να αντιμετωπίσει τις κινεζικές φιλοδοξίες, οι οποίες δεν επαναφέρουν κάθε πολιτικό κύκλο».
Η έκθεση έβαλε επίσης τα βρετανικά πανεπιστήμια να αντιμετωπίσουν την προθυμία τους να δεχτούν κινεζικά χρήματα για έρευνα, χωρίς να κατανοούν πλήρως πώς αυτή η έρευνα θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για στρατιωτικές εφαρμογές.
«Ενώ κάποιοι έχουν εκφράσει ανησυχία, άλλοι φαίνεται να κάνουν τα στραβά μάτια, ευτυχισμένοι απλώς να πάρουν τα χρήματα», είπε η επιτροπή.
Ως μέρος της έκθεσής της, η επιτροπή ζήτησε μεγαλύτερη διαφάνεια στην πηγή των ξένων δωρεών σε ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης του Ηνωμένου Βασιλείου.
Η έκθεση έρχεται καθώς οι υποστηρικτές ζητούν από την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Rishi Sunak να υιοθετήσει μια πιο επιθετική προσέγγιση για να αντιμετωπίσει το Πεκίνο σε ζητήματα που κυμαίνονται από τα ανθρώπινα δικαιώματα έως την οικονομική ασφάλεια.
Ο Σουνάκ έχει υποστηρίξει μια πιο λεπτή προσέγγιση, λέγοντας σε μια ομιλία του πέρυσι ότι η Βρετανία έπρεπε να «εξελιξει» την εξωτερική της πολιτική για την Κίνα.
Μια ανανέωση της αμυντικής και διπλωματικής στρατηγικής του Ηνωμένου Βασιλείου νωρίτερα αυτό το έτος περιέγραψε την Κίνα ως «πρόκληση που καθορίζει την εποχή», αλλά δεν έφτασε στο σημείο να χαρακτηρίσει την Κίνα στρατηγική απειλή όπως ήλπιζαν ορισμένοι βουλευτές.
Ωστόσο, αξιωματούχοι έχουν επισημάνει μια σειρά μέτρων που χρησιμοποίησε η βρετανική κυβέρνηση τον περασμένο χρόνο για να αντιμετωπίσει την Κίνα, συμπεριλαμβανομένου του νόμου περί Εθνικής Ασφάλειας και Επενδύσεων για να εμποδίσει ορισμένες ξένες εξαγορές σε ευαίσθητους τομείς, με μεγαλύτερη εστίαση στην επέκταση των δεσμών της στον Ινδο-Ειρηνικό περιοχή και τη στρατιωτική συμμαχία Aukus με την Αυστραλία και τις ΗΠΑ.