Η Boeing θα αναπτύξει σύντομα κιτ εκτόξευσης για την τορπίλη Mark 54 (Mk 54) του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ, επιτρέποντάς τους να πέφτουν από τα 30.000 πόδια από αεροσκάφη ανθυποβρυχιακού πολέμου (ASW) και να επιτίθενται σε εχθρικά υποβρύχια από μεγάλες αποστάσεις και μεγάλα υψόμετρα.
Αυτή η «ιπτάμενη τορπίλη» θα ήταν το πρώτο στο είδος του σύστημα που θα εξαλείφει την ανάγκη των αεροπλάνων να έρχονται κοντά στο νερό για να απελευθερώσουν ανθυποβρυχιακά όπλα.
Ονομάζεται Αξεσουάρ Εκτόξευσης Αεροπορικής Εκτόξευσης Υψηλού Υψόμετρου (HAAWC), θα εγκατασταθεί στα Mk 54 από την Boeing Co. Defense, Space & Security ως μέρος σύμβασης 12 εκατομμυρίων δολαρίων Naval Sea Systems Command (NSSC). .
Τα Mk 54 είναι προϊόν της Raytheon και πυροδοτούνται συνήθως από τα αεροσκάφη θαλάσσιας επιτήρησης P-8A Poseidon και ASW που λειτουργεί από το Ναυτικό των ΗΠΑ. Το ινδικό ναυτικό χρησιμοποιεί επίσης μια επανάληψη του αεροσκάφους που βαφτίστηκε P-8 India (P-8I) Poseidon.
Εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων με την Κίνα, όπου μια ναυτική σύγκρουση θα χαρακτηρίσει έναν πιθανό πόλεμο μεταξύ των δύο υπερδυνάμεων στον δυτικό Ειρηνικό, το σύστημα προσφέρει ένα τεράστιο τακτικό πλεονέκτημα σε ένα χτύπημα ASW που βρίσκεται σε μεγάλο βαθμό μακριά από την εμβέλεια πολλών επιφανειών-αέρος πυραύλους (SAM).
Από την Τορπίλη στην «Ιπτάμενη Τορπίλη»
Το HAAWC ALA επιτρέπει στην τορπίλη Raytheon MK 54 να γλιστρήσει στον αέρα από υψόμετρα έως και 30.000 πόδια – μετατρέποντας ουσιαστικά την τορπίλη σε όπλο ολίσθησης που μπορεί να επιτεθεί σε υποβρύχια που βυθίζονται στον εχθρό από μεγάλες αποστάσεις.
Καθώς η τορπίλη πλησιάζει στο νερό, πετάει τα φτερά και την ουρά της και αναλαμβάνει τον αρχικό της ρόλο ως έξυπνη τορπίλη. Αφού ρίξει αυτές τις επιφάνειες ελέγχου, το HAAWC ALA απελευθερώνει ένα αλεξίπτωτο από το πίσω μέρος που σπάει την πτώση του και μπαίνει στο νερό.
Από εκεί και πέρα, αρχίζει το τρέξιμό του προς τον στόχο. Η τορπίλη μπορεί να ανιχνεύει, να παρακολουθεί και να επιτίθεται σε εχθρικά υποβρύχια αυτόνομα.
Όταν εκτοξεύεται από τα 30.000 πόδια, η τορπίλη MK 54 που είναι εξοπλισμένη με HAAWC θα γλιστράει για επτά έως δέκα λεπτά πριν μπει στο νερό. Κατά την πτήση, τα όπλα ολίσθησης HAAWC είναι εντελώς αυτόνομα.
Το ALA περιλαμβάνει έναν υπολογιστή ελέγχου πτήσης, ένα σύστημα πλοήγησης που βασίζεται σε GPS και πηγές ενέργειας. Οι επιφάνειες ελέγχου κινούνται για να κατευθύνουν τα πυρομαχικά προς τον στόχο μέσω του αέρα.
Τακτικό πλεονέκτημα
Τα ανθυποβρυχιακά αεροσκάφη σταθερών πτερύγων και τα ελικόπτερα έπρεπε να απελευθερώσουν τορπίλες από υψόμετρα όχι μεγαλύτερα από περίπου 100 πόδια. Αν και αυτό μπορεί να μην αποτελεί πάντα απειλή για το αεροσκάφος, καθώς ένα υποβρύχιο δεν μπορεί να επιτεθεί σε αεροπλάνο, ειδικά από κάτω από το νερό, κατά τη διάρκεια συμβατικής μάχης στόλου σε στόλο με ένα εχθρικό ναυτικό, το αεροπλάνο που πρέπει να κατέβει μπορεί να οδηγήσει σε εμβέλεια των πυραύλων εδάφους-αέρος μεσαίου βεληνεκούς (SAM).
«Αλλά το HAAWC θα επιτρέψει στο αεροσκάφος P-8A να διατηρεί τα βέλτιστα ύψη επιτήρησης χωρίς να χάνει χρόνο και καύσιμα για να κατέβει και στη συνέχεια να επιστρέψει σε μεγάλα ύψη περιπολίας. Η επίθεση από μεγάλα υψόμετρα επιτρέπει επίσης στο P-8A να μειώσει το χρόνο μεταξύ της απόκτησης στόχου και της επίθεσης και να εκτοξεύσει ανθυποβρυχιακά όπλα έξω από το βεληνεκές αντιαεροπορικής άμυνας που βασίζεται στην ξηρά», ανέφερε μια έκθεση για τη Military Electronics and Aerospace.
Το Mk 54 είναι μια ψηφιακή ελαφριά τορπίλη με προηγμένους αλγόριθμους λογισμικού που αναπτύχθηκαν αρχικά για τη μεγαλύτερη τορπίλη Mark 48 που εκτοξεύτηκε από υποβρύχιο.
Η Ινδία αγόρασε επίσης το Mk 54, καθώς έπρεπε να αγοραστούν ξεχωριστά για το αεροσκάφος P-8I. Τον Δεκέμβριο του 2021, αναφέρθηκε ότι το Υπουργείο Άμυνας υπέγραψε σύμβαση με την κυβέρνηση των ΗΠΑ για την προμήθεια μιας Τορπίλης MK-54 και αναλώσιμων υλικών (άχυρα και φωτοβολίδες) για 423 crore.
Τον Απρίλιο του ίδιου έτους, το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ ενέκρινε αυτήν την Ξένη Στρατιωτική Πώληση στην Ινδία με εκτιμώμενο κόστος 63 εκατομμυρίων δολαρίων. Ο κύριος ανάδοχος για την πρώτη συμφωνία είναι η Raytheon Integrated Defense System.
Το Boeing HAAWC ALA για την τορπίλη MK 54 αποτελείται από φτερά που σχεδιάστηκαν αρχικά για το Boeing AGM-84H/K Standoff Land Attack Missile-Expanded Response (SLAM-ER).
Το συγκρότημα ουράς, εν τω μεταξύ, περιλαμβάνει το κιτ καθοδήγησης που σχεδιάστηκε αρχικά για το Joint Direct-Attack Munition (JDAM), το οποίο περιέχει ένα σύστημα πλοήγησης GPS.
Αυτό επιτρέπει στα πυρομαχικά να περνούν επίσης μέσα από νεφοκάλυψη. Η Boeing εφοδιάζει επίσης το HAAWC με μια σύνδεση δεδομένων για τη μετάδοση ενημερώσεων θέσης στόχου κατά την πτήση.
Το HAAWC ALA μοιάζει πολύ με τη σειρά μονάδων βομβών καθοδηγούμενων με λέιζερ Paveway των Lockheed Martin και Raytheon για διάφορες σειρές μη καθοδηγούμενων βομβών ρίψης στο απόθεμα της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ (USAF) και του Ναυτικού των ΗΠΑ (USN).