Η ευρεία καταστολή όλων των μορφών κοινωνικής διαμαρτυρίας του Χονγκ Κονγκ γίνεται πλέον αισθητή από τις εκκλησίες του, τη ραχοκοκαλιά του άλλοτε ζωντανού ακτιβισμού της πόλης, και οι θρησκευτικοί του χώροι τίθενται τώρα υπό κρατικό έλεγχο όπως και στην υπόλοιπη Κίνα .
Την Τετάρτη, η αστυνομία εθνικής ασφάλειας του Χονγκ Κονγκ συνέλαβε τον 90χρονο καρδινάλιο Τζόζεφ Ζεν, τον πιο ειλικρινή ρωμαιοκαθολικό κληρικό στο Χονγκ Κονγκ και πρώην επίσκοπο της πόλης, για συμμετοχή σε ένα ταμείο ανθρωπιστικής βοήθειας που υποστήριζε φυλακισμένους ακτιβιστές.Το Χονγκ Κονγκ Η κυβέρνηση είπε ότι οι συλλήψεις δεν έχουν «καμία απολύτως σχέση» με τη θρησκεία και είναι απλώς θέμα παραβίασης νόμων.
Αφού ξεκίνησαν οι διαδηλώσεις υπέρ της δημοκρατίας το 2019, το Πεκίνο θέσπισε έναν ευρύτατο νόμο για την εθνική ασφάλεια το 2020 που συνέτριψε τη διαφωνία στο νησιωτικό έδαφος. Ακριβώς όπως οι εκπαιδευτικοί, οι δημοσιογράφοι και οι καλλιτέχνες έχουν φιμωθεί, οι εκκλησίες του Χονγκ Κονγκ, κάποτε χώροι για συζήτηση κοινωνικών θεμάτων, υφίστανται ολοένα και μεγαλύτερη πίεση.
Σύμφωνα με 18 πάστορες και θρησκευτικούς εμπειρογνώμονες που πήραν συνέντευξη από την Washington Post, οι εκκλησίες έχουν πιεστεί να λογοκρίνουν τον εαυτό τους και να αποφεύγουν να διορίζουν ποιμένες που θεωρούνται ότι έχουν πολιτικές απόψεις, και τουλάχιστον μία μεγάλη εκκλησία αναδιαρθρώνεται σε περίπτωση που η κυβέρνηση παγώσει τα περιουσιακά της στοιχεία.
Μια μελέτη του Κινήματος Ανανέωσης της Εκκλησίας του Χονγκ Κονγκ πέρυσι αποκάλυψε ότι πάνω από το ένα τρίτο των εκκλησιών ήταν πλέον πιο διατεθειμένοι να προσαρμόσουν το περιεχόμενο του κηρύγματος τους υπό το φως της πολιτικής κατάστασης στην πόλη.
Ένας πάστορας είπε ότι οι νευρικοί ηγέτες της εκκλησίας δεν μπορούσαν να σας διατάξουν να φύγετε αν σας βλέπουν ως πρόβλημα, αλλά «θα σας το θυμίσουν, θα σας πιέσουν, ώστε να πρέπει να φύγετε μόνοι σας». Όπως πολλοί από τους ερωτηθέντες, μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας λόγω της τεταμένης πολιτικής κατάστασης.
Ο Χριστιανισμός έχει από καιρό έναν τεράστιο ρόλο σε αυτή την πρώην βρετανική αποικία, με ακτιβιστές της αντιπολίτευσης και ηγέτες στα υψηλότερα επίπεδα εξουσίας να αντλούν έμπνευση από την πίστη τους. Οι σημερινοί και οι εισερχόμενοι διευθύνοντες σύμβουλοι του Χονγκ Κονγκ, η Carrie Lam και ο John Lee, αυτοαποκαλούνται καθολικά μορφωμένα καθολικά σχολεία αιώνων.
Οι υπέρμαχοι της δημοκρατίας, όπως ο Joshua Wong και ο μεγιστάνας των μέσων ενημέρωσης Jimmy Lai, ανέφεραν την πίστη τους ως την ηθική πυξίδα για τον ακτιβισμό τους. Ο Γουόνγκ, μεγαλωμένος ως Λουθηρανός, ηγήθηκε του φιλοδημοκρατικού Κινήματος Ομπρέλα το 2014 και είπε ότι η πίστη του ενίσχυσε την αποφασιστικότητά του να αγωνιστεί για δικαιοσύνη.
Κατά τη διάρκεια των διαδηλώσεων υπέρ της δημοκρατίας του 2019, οι πάστορες θα οδηγούσαν τους οπαδούς τους σε καθιστικές καταβολές, προσευχές και τραγουδώντας το «Αλληλούια στον Κύριο», εκλιπαρώντας την κυβέρνηση να ικανοποιήσει τα αιτήματα των διαδηλωτών για λογοδοσία και καθολική ψηφοφορία. Ο ύμνος έγινε σύμβολο ειρηνικών διαδηλώσεων και η ελευθερία του συνέρχεσθαι κάποτε επιτρεπόταν στην ημιαυτόνομη πόλη που λειτουργούσε υπό την πολιτική «μία χώρα, δύο συστήματα», η οποία κάποτε της έδινε πολύ περισσότερη ελευθερία από την υπόλοιπη Κίνα.
Στο νέο περιβάλλον, τα θρησκευτικά ιδρύματα στηρίζονται στα μέλη τους για να λογοκρίνουν τον εαυτό τους για να αποφύγουν προβλήματα με τις αρχές.
«Πολλοί άνθρωποι αποφεύγουν τις παγίδες μόνοι τους», είπε ο Rev.Hung Kwok-him, πάστορας που έφυγε από το Χονγκ Κονγκ για την Ταϊβάν το 2021.
Στο πλαίσιο των προσπαθειών του Πεκίνου να περιορίσει αυτό που θεωρούσε όλο και πιο απαράδεκτη συμπεριφορά στην πόλη, διόρισε τον Φεβρουάριο του 2020 έναν νέο επικεφαλής των υποθέσεων του Χονγκ Κονγκ και του Μακάο, τον Xia Baolong, ο οποίος κέρδισε το ενδιαφέρον για την προηγούμενη καταστολή των παράνομων εκκλησιών στο Zhejiang. Κίνα, αφαιρώντας τους σταυρούς τους.
Πέντε μήνες αργότερα, μετά την ψήφιση του νέου νόμου για την ασφάλεια, ένα φιλικό κρατικό μέσο ενημέρωσης του Πεκίνου δημοσίευσε μια λίστα με 20 πάστορες, κατηγορώντας ορισμένους από αυτούς ως «υποστηρικτές των ταραχών».
Φοβούμενοι τη σύλληψη, τουλάχιστον πέντε ειλικρινείς πάστορες έφυγαν στη συνέχεια για τη Βρετανία και την Ταϊβάν. Τον Απρίλιο, ένας πάστορας κατηγορήθηκε για εξέγερση, για διατάραξη των δικαστικών διαδικασιών και δυσφήμιση του δικαστικού σώματος αφού σχολίασε τις εν εξελίξει δίκες στο κανάλι του στο YouTube.
Οι εκκλησίες πάντα υπόκεινται σε αυστηρό έλεγχο στην ηπειρωτική χώρα, κάτι που πολλοί φοβούνται ότι θα είναι το μέλλον για τα θρησκευτικά ιδρύματα του Χονγκ Κονγκ. Τον Οκτώβριο, οι επίσκοποι της Κίνας που υποστηρίζονται από το κράτος ενημέρωσαν αρκετούς ανώτερους κληρικούς του Χονγκ Κονγκ για τις απόψεις του Προέδρου Xi Jinping για τη θρησκεία, υπό την επίβλεψη του Γραφείου Διασύνδεσης του Χονγκ Κονγκ του Πεκίνου και του θρησκευτικού γραφείου της Κίνας.
Ο άνθρωπος που μπορεί κάλλιστα να είναι κεντρικός για την ενσωμάτωση των εκκλησιών του Χονγκ Κονγκ στο σύστημα της Κίνας είναι ο αιδεσιμότατος Πήτερ Κουν, ένας Αγγλικανός κληρικός που είναι το πρώτο μέλος θρησκευτικού ιδρύματος που εξελέγη στο νομοθετικό σώμα του Χονγκ Κονγκ που υποστηρίζει το Πεκίνο.
Οι πάστορες είπαν ότι ο Κουν προσκολλάται στενά στο μοντέλο του Πεκίνου για έναν κληρικό: τον πατριωτισμό πριν από την πίστη.
Ο Κουν έχει υποστηρίξει τη σύσταση μιας κυβερνητικής θρησκευτικής επιτροπής, για την οποία κάποιοι ανησυχούν ότι μπορεί να μοιάζει με το ανυποχώρητο θρησκευτικό γραφείο της Κίνας. Ο Κουν είπε ότι η επιτροπή θα βοηθήσει τα ιδρύματα να «ολοκληρώσουν τα καθήκοντά τους», όπως ο εντοπισμός τοποθεσιών για την κατασκευή θρησκευτικών εγκαταστάσεων «πιο ομαλά». Ωστόσο, οι πάστορες εξέφρασαν ανησυχίες ότι η νέα επιτροπή θα είναι ένα εργαλείο για να σφίξει τον έλεγχο του κράτους στις εκκλησίες.
«Η σύσταση μιας θρησκευτικής επιτροπής θα μπορούσε να είναι ένας βολικός τρόπος για τον έλεγχο των εκκλησιών», είπε ο Χουνγκ, ένας από τους πάστορες που διέφυγαν από τη χώρα. «Οι αρχές θα μπορούσαν να αφαιρέσουν το καθεστώς τους ως εγγεγραμμένη εκκλησία εάν δεν υπακούσουν».
Ο Κουν είπε στην Washington Post ότι υπάρχει ακόμα χώρος για να μιλήσουμε για κοινωνικά ζητήματα μέσα στις εκκλησίες, όπως το χάσμα της φτώχειας και οι πολιτικές στέγασης, και οι πάστορες δεν χρειάζεται να αυτολογοκρίνονται υπερβολικά. Δεν υπάρχει σύγκρουση μεταξύ πίστης και πατριωτισμού, επειδή η αγάπη για τη χώρα είναι «βασική απαίτηση» και η θρησκευτική ελευθερία είναι «εγγυημένη στον Βασικό Νόμο», είπε.
«Μερικοί μπορεί να αναρωτηθούν εάν η κριτική στην κυβέρνηση θα αντιμετωπιστεί ως υπονόμευση μιας χώρας, δεν νομίζω ότι ισχύει αυτό. Θα είναι τρομερό αν ναι», είπε.
Αλλά με σκληρούς περιορισμούς στις ηπειρωτικές εκκλησίες ως σημείο αναφοράς, οι πάστορες και οι εκκλησίες στο Χονγκ Κονγκ προετοιμάζονται για το χειρότερο, και πολλοί προσέχουν τι λένε και τι συζητούν στα κηρύγματα.
«Αν θέλετε να μείνετε σε αυτό το χώρο, πρέπει να είστε «σοφοί σαν τα φίδια και ακίνδυνοι σαν τα περιστέρια», είπε ο Νέλσον Λούνγκ, γενικός γραμματέας του Κινήματος Ανανέωσης της Εκκλησίας του Χονγκ Κονγκ, επικαλούμενος γραφές. «Πρέπει να αξιοποιήσουμε τη σοφία μας».
Ο John Chan, επίκουρος καθηγητής στο Alliance Bible Seminary, σημείωσε ότι οι πάστορες έχουν πάψει να ασχολούνται με την πολιτική στα κηρύγματά τους, είτε διαδικτυακά είτε αυτοπροσώπως. Είπε ότι οι εκκλησίες επεξεργάζονται εναλλακτικά σχέδια για να λειτουργήσουν, αλλάζοντας «όλο το οικοσύστημα», έτσι ώστε «τα αυγά να μην πέφτουν όλα με τη μία».
Στα τέλη του 2021, η Χριστιανική και Ιεραποστολική Συμμαχία, μια από τις τρεις μεγαλύτερες χριστιανικές οργανώσεις του Χονγκ Κονγκ, ψήφισε στην ετήσια γενική της συνέλευση πρόταση να χωρίσει τις εκκλησίες της από μια εταιρεία-ομπρέλα σε ξεχωριστές οντότητες, σύμφωνα με ένα έγγραφο που είδε η The Post. Η κίνηση ήταν ένας τρόπος να αποτραπεί η ανατροπή ολόκληρης της οργάνωσης εάν η κυβέρνηση αποφασίσει να παγώσει περιουσιακά στοιχεία, σύμφωνα με δύο άτομα που γνωρίζουν το θέμα.
Η Ευαγγελική Λουθηρανική Εκκλησία του Χονγκ Κονγκ, εν τω μεταξύ, έχει εκδώσει τον περασμένο χρόνο ένα εσωτερικό σημείωμα σχετικά με την αναγνώριση μόνο των ποιμένων που δεν θα έχουν προβλήματα με την κυβέρνηση. Το σημείωμα, το οποίο είδε η The Post, όριζε ότι επειδή οι πάστορες θα μπορούσαν τελικά να γίνουν επίσκοποι, οι οποίοι έχουν τεράστια επιρροή στην «πολιτική στάση» και τη «σχέση με την κυβέρνηση» και με μέλη της εκκλησίας και εργάτες, οι εξεταστές θα έπρεπε να το συνυπολογίσουν λογαριασμό κατά τη λήψη αποφάσεων πρόσληψης.
Τα μέλη του κλήρου του Χονγκ Κονγκ επανεξετάζουν τώρα τρόπους για να πραγματοποιήσουν το κήρυγμά τους για να ισορροπήσουν ανάμεσα στο να μιλήσουν ανοιχτά για θέματα κοινωνικής δικαιοσύνης και την ασφάλεια των εκκλησιών και των οικογενειών τους.
Ο πάστορας Shou King-kong, ο οποίος κάνει κηρύγματα με 10 άτομα κάθε φορά από τον Ιανουάριο του περασμένου έτους, είπε ότι «εκκλησίες μεγέθους κουνουπιών», ανεξάρτητες από εγγεγραμμένες εκκλησίες ή φιλανθρωπικές οργανώσεις — και τα νέα αυστηρά μέτρα του κράτους — θα είναι ο κανόνας στο μέλλον.
«Το να συνεχίσουμε να λέμε την αλήθεια και να ζητάμε κοινωνική δικαιοσύνη, να πούμε στους ανθρώπους τι διδάσκει η Βίβλος και πώς μας δίδαξε ο Χριστός, θα είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που προσπαθούμε σε αυτήν την εποχή», είπε ο Σου.