Οι ΗΠΑ επέβαλαν κυρώσεις τη Δευτέρα σε δύο Κινέζους, οι οποίοι είπαν ότι ξεπλύνουν χρήματα για τον διαβόητο όμιλο Lazarus της Βόρειας Κορέας, μια επιχείρηση πειρατείας και εγκλήματος στον κυβερνοχώρο.
Το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ ισχυρίστηκε ότι ο Wu Huihui και ο Cheng Hung-man εργάζονταν από την Κίνα και το Χονγκ Κονγκ για να ξεπλύνουν εικονικά νομίσματα που είχαν κλαπεί από στελέχη της Lazarus μέσω του διεθνούς χρηματοπιστωτικού συστήματος, συμπεριλαμβανομένου του αμερικανικού τραπεζικού τομέα, για χρήση από την κυβέρνηση της Βόρειας Κορέας.
Ο Όμιλος Lazarus λειτουργεί για περισσότερο από μια δεκαετία.
Κέρδισε τη φήμη το 2014 όταν φέρεται να χακάρισε τη Sony Pictures Entertainment, δημοσιεύοντας ευαίσθητα εσωτερικά έγγραφα ως εκδίκηση για το The Interview, μια σατιρική ταινία που χλεύαζε τον ηγέτη της Βόρειας Κορέας Κιμ Γιονγκ Ουν.
Έκτοτε, φέρεται να έχει κατασκευάσει ή να συμμετάσχει σε πολυάριθμες διαδικτυακές κλοπές, με εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια κάθε χρόνο.
Σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικών των ΗΠΑ, η Ομάδα Lazarus ελέγχεται από την κύρια υπηρεσία πληροφοριών της Πιονγκγιάνγκ, το Γενικό Γραφείο Αναγνώρισης.
Η Lazarus στοχεύει ένα ευρύ φάσμα κυβερνητικών και ιδιωτικών φορέων για κατασκοπεία, κλοπή δεδομένων και χρηματική κλοπή, ανέφερε.
Επικαλούμενο δημοσίως δημοσιοποιημένα στοιχεία, το Υπουργείο Οικονομικών είπε ότι οι Βορειοκορεάτες κυβερνοπαραγωγοί λεηλάτησαν εικονικό νόμισμα αξίας περίπου 1,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων μόνο το 2022.
Αυτό περιλάμβανε την κλοπή 620 εκατομμυρίων δολαρίων από το διαδικτυακό παιχνίδι Axie Infinity.
Το Υπουργείο Οικονομικών πρόσθεσε επίσης στη μαύρη λίστα των κυρώσεων δύο αξιωματούχους της Korea Kwangson Banking Corp που έχει ήδη επιβληθεί κυρώσεις, επειδή φέρεται να βοήθησαν στη μετακίνηση και απόκρυψη κεφαλαίων που χρησιμοποιούνται για την υποστήριξη των προγραμμάτων βαλλιστικών πυραύλων της Βόρειας Κορέας.