Ο Λευκός Οίκος έχει καθορίσει ότι η Κίνα έχει ένα «πρόγραμμα μπαλονιών μεγάλου υψομέτρου» για τη συλλογή πληροφοριών.
Έρχεται καθώς εντείνονται οι εντάσεις μεταξύ των ΗΠΑ και της Κίνας μετά την κατάρριψη από τις ΗΠΑ ενός τέταρτου αγνώστου αντικειμένου πάνω από τον εναέριο χώρο της Βόρειας Αμερικής.
Καταρρίφθηκε πάνω από τη λίμνη Χιούρον στο Μίσιγκαν στις 14:42 τοπική ώρα την Κυριακή, κατόπιν εντολής του προέδρου Τζο Μπάιντεν και ήρθε μετά την κατάρριψη αντικειμένων στην Αλάσκα και τον Καναδά την Παρασκευή και το Σάββατο.
Ο Τζον Κίρμπι, ο συντονιστής του συμβουλίου εθνικής ασφάλειας για τις στρατηγικές επικοινωνίες, δήλωσε τη Δευτέρα ότι οι ΗΠΑ εξακολουθούν να εργάζονται για να «κατανοήσουν καλύτερα» τις προσπάθειες συλλογής ξένων πληροφοριών.
«Μπορέσαμε να προσδιορίσουμε ότι η Κίνα έχει ένα πρόγραμμα με αερόστατο σε μεγάλο υψόμετρο για πληροφορίες που συνδέεται με τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό», είπε σε συνέντευξη Τύπου.
Λέει ότι τα μπαλόνια έχουν προσφέρει “περιορισμένες δυνατότητες”, αλλά στο μέλλον καθώς η τεχνολογία προχωρά, θα μπορούσε να γίνει “πιο πολύτιμο για αυτά”.
Ο κ. Kirby λέει ότι επειδή οι ΗΠΑ δεν μπορούν «οριστικά» να προσδιορίσουν ποιοι είναι οι κίνδυνοι των μπαλονιών, αντέδρασαν από «πολύ μεγάλη προσοχή».
Ο κ. Kirby είπε ότι τα αντικείμενα δεν ήταν επανδρωμένα και δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι είχαν δυνατότητες ελιγμών ή πρόωσης.
Και πρόσθεσε: «Εκτιμήσαμε ότι τα υψόμετρά τους ήταν σημαντικά χαμηλότερα από το κινεζικό αερόστατο μεγάλου υψομέτρου και αποτελούσαν απειλή για την εμπορική εναέρια κυκλοφορία των πολιτών.
«Και ενώ δεν έχουμε κανένα συγκεκριμένο λόγο να υποπτευόμαστε ότι διενεργούσαν παρακολούθηση οποιουδήποτε είδους, δεν μπορούσαμε να το αποκλείσουμε».
Είπε ότι οι αποστολές «διεξήχθησαν με επιτυχία και με ασφάλεια».
Γίνονται προσπάθειες για την ανάκτηση όσων έχουν απομείνει από τα αντικείμενα για να καταλάβουμε τι είναι, αλλά αυτά στην Αλάσκα και τον Καναδά βρίσκονται σε απομακρυσμένο έδαφος, γεγονός που καθιστά πιο δύσκολη την εύρεση τους.
Εκτός των επιχειρήσεων ανάκτησης, η NORAD (Διοίκηση Αεροδιαστημικής Άμυνας της Βόρειας Αμερικής) συνεχίζει να παρακολουθεί την κατάσταση, είπε ο κ. Kirby.
«Καμία ένδειξη για εξωγήινους»
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Karine Jean-Pierre, μιλώντας επίσης στα μέσα ενημέρωσης στη συνέντευξη Τύπου, τόνισε ότι ο αμερικανικός λαός πρέπει να ακούσει «δεν υπάρχει ένδειξη εξωγήινων» από τον Λευκό Οίκο.
Αστειεύτηκε με τους δημοσιογράφους που συγκεντρώθηκαν για την ενημέρωση: «Μου άρεσε η ταινία του ET, αλλά θα την αφήσω εκεί».
Σε άλλο σημείο, ο υπουργός Άμυνας των ΗΠΑ Λόιντ Όστιν είπε σε δημοσιογράφους από τις Βρυξέλλες ότι η «ασφάλεια και η ασφάλεια» του αμερικανικού λαού είναι η «νούμερο ένα προτεραιότητα» του προέδρου Τζο Μπάιντεν.
Είπε: «Θέλω να διαβεβαιώσω τους Αμερικανούς ότι αυτά τα αντικείμενα δεν αποτελούν στρατιωτική απειλή για κανέναν στο έδαφος. Παρουσιάζουν, ωστόσο, κίνδυνο για την πολιτική αεροπορία και ενδεχομένως απειλή συλλογής πληροφοριών. Και θα φτάσουμε στο κάτω μέρος».
Πρόσθεσε ότι οι ΗΠΑ δεν ήταν σε θέση να «αξιολογήσουν οριστικά ποια είναι αυτά τα πρόσφατα αντικείμενα».
«Πολύ σοβαρή κατάσταση»
Νωρίτερα, ο Καναδός πρωθυπουργός Τζάστιν Τριντό δήλωσε ότι η εισβολή στον εναέριο χώρο της Βόρειας Αμερικής είναι «μια πολύ σοβαρή κατάσταση» και λαμβάνεται σοβαρά υπόψη.
Είπε ότι το θέμα θα αποτελέσει μέρος των συζητήσεων όταν συναντηθεί με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Μπάιντεν.
Ο Τριντό είπε ότι οι προσπάθειες έρευνας και ανάκτησης του αντικειμένου που καταρρίφθηκε από αμερικανικό μαχητικό αεροσκάφος πάνω από την επικράτεια Γιούκον κατόπιν εντολής του το Σάββατο βρίσκονται σε εξέλιξη, αλλά ο καιρός θέτει κάποιες προκλήσεις στην έρευνα για συντρίμμια.
«Προφανώς υπάρχει κάποιο μοτίβο εκεί μέσα, το γεγονός ότι το βλέπουμε αυτό σε σημαντικό βαθμό την περασμένη εβδομάδα είναι αιτία ενδιαφέροντος και ιδιαίτερης προσοχής», είπε.