Η Ιαπωνία αποφάσισε να ξεκινήσει την κατασκευή μιας στρατιωτικής βάσης στο νησί Mageshima, ένα έργο που στοχεύει στην ενίσχυση της άμυνας της Ιαπωνίας στα κοντινά νησιά Ryukyu και στην παροχή εφεδρικής αεροπορικής βάσης σε περίπτωση εχθρικής επίθεσης στην Οκινάουα, σύμφωνα με πολλές ιαπωνικές πηγές.
Το Mageshima, ένα ακατοίκητο νησί οκτώ τετραγωνικών χιλιομέτρων που βρίσκεται 12 χιλιόμετρα από το κατοικημένο νησί Tanegashima, επιλέχθηκε το 2011 ως υποψήφιος για μετεγκατάσταση πρακτικής προσγείωσης αερομεταφορέων στις ΗΠΑ, η οποία διεξάγεται επί του παρόντος στο νησί Iwoto, 1.200 χιλιόμετρα νότια του Τόκιο.
Οι κατασκευαστικές εργασίες ξεκίνησαν την περασμένη Πέμπτη (12 Ιανουαρίου) και αναμένεται να συνεχιστούν για τέσσερα χρόνια, με αναφερόμενα σχέδια για εγκατάσταση δύο διαδρόμων προσγείωσης, ενός πύργου ελέγχου και μιας αποθήκης εκρηκτικών. Το Nippon.com αναφέρει ότι εκτός από τη φιλοξενία πρακτικών προσγείωσης αερομεταφορέων στις ΗΠΑ, το Mageshima θα χρησιμεύσει ως κόμβος ανεφοδιασμού και συντήρησης για την άμυνα των νησιών Nansei.
Οι Asia Times σημείωσαν τη στρατηγική σημασία των μικρών νησιών, καθώς έχουν «απορροφητικό αποτέλεσμα» στις μεγάλες δυνάμεις, επειδή μπορούν να είναι σημεία στάσης υλικοτεχνικής υποστήριξης, προστατευτικά εμπόδια, μπροστινές βάσεις λειτουργίας και γεωγραφικοί δείκτες για την επέκταση των θαλάσσιων αξιώσεων.
Η Mageshima δεν αποτελεί εξαίρεση. Σε ένα ενημερωτικό δελτίο του Μαρτίου 2022 για τη δεξαμενή σκέψης Institute for National Defense and Security Research (INDSR) με έδρα την Ταϊβάν, το Yen Hung-Lin υπογραμμίζει τη στρατηγική σημασία του νησιού.
Το Yen σημειώνει ότι η Mageshima βρίσκεται βορειοανατολικά των νησιών Ryukyu, από τα οποία πρέπει να περάσουν τα πλοία του ναυτικού της Κίνας για να φτάσουν στον Ειρηνικό Ωκεανό. Λέει επίσης ότι η Mageshima είναι ένα ακατοίκητο νησί, γεγονός που μειώνει τις ανησυχίες για τον θόρυβο και την ασφάλεια των αεροσκαφών.
Επιπλέον, το Yen αναφέρει ότι το Mageshima έχει επίπεδο έδαφος, το οποίο διευκολύνει την κατασκευή αεροδρομίου. Επιπλέον, το Yen σημειώνει ότι οι Ιαπωνικές Δυνάμεις Αυτοάμυνας (JSDF) έχουν μόνο περιορισμένο αριθμό βάσεων στα νησιά Nansei και ότι η ολοκλήρωση του Mageshima θα επιτρέψει στην Ιαπωνία και τις ΗΠΑ να διεξάγουν άμυνα σε βάθος κατά της Κίνας.
Τα σχέδια της Ιαπωνίας να δημιουργήσει τη Mageshima ως αεροπορική βάση νησιών μπορεί επίσης να αποτελούν μέρος μιας ευρύτερης στρατιωτικής στρατηγικής. Σε άρθρο του Απριλίου 2022 για το Ινστιτούτο Ερευνών Εξωτερικής Πολιτικής (FPRI), ο Φέλιξ Τσανγκ σημειώνει ότι οι νησιωτικές βάσεις της Ιαπωνίας δείχνουν προς μια στρατηγική που αποσκοπεί όχι μόνο να εμποδίσει την Κίνα να καταλάβει τα νησιά Σενκάκου αλλά και να ματαιώσει τις μεγαλύτερες ναυτικές της φιλοδοξίες.
Οι Asia Times είχαν προηγουμένως αναφερθεί στα σχέδια της Ιαπωνίας να βασίσει πυραύλους κρουζ μεγάλου βεληνεκούς στα νοτιοδυτικά νησιά και το Kyushu για να βελτιώσει τις ικανότητές της για αντεπιθέσεις κατά της Κίνας. Δεδομένου αυτού, η Ιαπωνία μπορεί επίσης να επιλέξει να βασίσει πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς στο Mageshima.
Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ ενδέχεται να επιδιώξουν να τοποθετήσουν τους πυραύλους μεγάλου βεληνεκούς τους στο Mageshima. Οι Asia Times ανέφεραν τα σχέδια των ΗΠΑ να χτίσουν ένα «τείχος πυραύλων» στο First και Second Island Chains.
Αυτή η στρατηγική βασίζεται στα αντιληπτά πλεονεκτήματα των χερσαίων εκτοξευτών πυραύλων, τα οποία περιλαμβάνουν αυξημένη ικανότητα επιβίωσης σε σύγκριση με συστήματα που βασίζονται σε πλοία, την ικανότητα να παρέχεται σταθερή παρουσία σε αμφισβητούμενες περιοχές και μια επίθεση σε εκτοξευτές πυραύλων ξηράς σε σημεία συμμαχικής επικράτειας. σημαντική κλιμάκωση των εχθροπραξιών.
Το κοινό έργο βάσης Ιαπωνίας-ΗΠΑ στο Mageshima στοχεύει επίσης πιθανότατα να ενισχύσει τη στάση των ΗΠΑ στον Ειρηνικό. Σε ένα άρθρο του Απριλίου 2021 για το War on the Rocks, ο Wallace Gregson και ο Jeffrey Hornung σημειώνουν ότι η Ιαπωνία δεν είναι πλέον το καταφύγιο που ήταν για τις αμερικανικές δυνάμεις, καθώς η Κίνα και η Βόρεια Κορέα έχουν αναπτύξει δυνατότητες κρούσης μεγάλης εμβέλειας και τεχνολογίες δορυφορικής επιτήρησης που απειλούν τις ΗΠΑ και συμμαχικές δυνάμεις που σταθμεύουν στην περιοχή.
Ένα ντοκιμαντέρ του Οκτωβρίου 2022 από το ABC News δείχνει ότι σε περίπτωση πολέμου Ταϊβάν-Κίνας, η Κίνα πιθανότατα θα ξεκινήσει μια προληπτική πυραυλική επίθεση στη στρατιωτική βάση στην Οκινάουα, με στόχο να καταστρέψει την αεροπορική δύναμη των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας στο έδαφος.
Δεδομένης αυτής της απειλής, οι Gregson και Hornung σημειώνουν ότι οι ΗΠΑ πρέπει να σκληρύνουν τις εγκαταστάσεις τους κατά της επίθεσης, να διασκορπίσουν και να διανείμουν δυνάμεις σε μια ευρύτερη περιοχή και να βελτιώσουν τις ικανότητες πυραυλικής άμυνας. Έτσι, η βάση Ιαπωνίας-ΗΠΑ στο Mageshima μπορεί να είναι ένα λογικό βήμα προς αυτή την κατεύθυνση.
Οι διοικητές των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας χτυπούν μια γροθιά σε ένα ιαπωνικό ελικόπτερο Kaga στα ανοιχτά της περιοχής Σικόκου στις 26 Οκτωβρίου 2020 κατά τη διάρκεια της κοινής στρατιωτικής άσκησης μεγάλης κλίμακας γνωστής ως «Keen Sword» στην οποία συμμετέχουν 37.000 Ιάπωνες Δυνάμεις Αυτοάμυνας και 9.000 Αμερικανοί στρατιώτες. Εικόνα: The Yomiuri Shimbun / AFP
Ωστόσο, ορισμένα μέρη έχουν εκφράσει επιφυλάξεις σχετικά με τη στρατιωτική κατασκευή στο Mageshima. Σε ένα άρθρο του Αυγούστου 2021, το The Asahi Shimbun αναφέρει ότι ο θόρυβος από τη στρατιωτική δραστηριότητα στο Mageshima θα επηρεάσει την καθημερινή ζωή στα κοντινά νησιά.
Επιπλέον, το άρθρο σημειώνει ότι οι κατασκευαστικές εργασίες θα επηρεάσουν σημαντικά την ποιότητα του νερού, τη θαλάσσια ζωή και την αλιεία γύρω από την περιοχή, ανάλογα με το αν το έργο θα περιλαμβάνει αποκατάσταση γης.
Λέει επίσης ότι το ιαπωνικό Υπουργείο Άμυνας (MOD) έχει αποκρύψει συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με το έργο και δημοσίευσε περιβαλλοντική εκτίμηση μόνο στις 12 Ιανουαρίου.