Με την οικονομία του να βρίσκεται ήδη σε λήθαργο, το Πακιστάν αντιμετωπίζει μια τέλεια καταιγίδα αφού οι μαχητές εξαπέλυσαν πολλαπλές επιθέσεις στη στρατηγική επαρχία Khyber Pakhtunkhwa που συνορεύει με το Αφγανιστάν.
Την τελευταία εβδομάδα, οι Tehreek-e-Taliban (TTP) ή Ταλιμπάν του Πακιστάν εξαπέλυσαν μια έκρηξη υβριδικών επιθέσεων, συνδυάζοντας βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας και ομηρεία, χωρίς να εγκαταλείψουν τις κλασικές τακτικές ανταρτοπόλεμου.
Η ομηρεία στο Bannu, η οποία ολοκληρώθηκε αργά το βράδυ της Τρίτης ήταν η πιο τολμηρή κίνηση του TTP τις τελευταίες εβδομάδες. Στις 18 Δεκεμβρίου, το TTP κατέλαβε τον έλεγχο του συγκροτήματος του Αντιτρομοκρατικού Τμήματος (CTD) εντός της περιοχής του καντονιού παίρνοντας ομήρους αρκετούς από το προσωπικό ασφαλείας.
Μετά την αποτυχία των διαπραγματεύσεων, η Ομάδα Ειδικών Υπηρεσιών του Στρατού (SSG) εισέβαλε στην εγκατάσταση, σκοτώνοντας 25 ομήρους, οι οποίοι έχουν λάβει οδηγίες από τον αρχηγό του TTP Noor Wali Mehsud να μην παραδοθούν.
Σε προηγούμενη δήλωση την Τρίτη, ο υπουργός Άμυνας του Πακιστάν Khawaja Asif είπε στην Εθνοσυνέλευση ότι 10-15 στρατιώτες τραυματίστηκαν και δύο σκοτώθηκαν μετά την έναρξη της επιχείρησης του SSG.
Το TTP εξαπέλυσε άλλη μια μεγάλη επίθεση στην περιοχή Bannu, η οποία μοιράζεται σύνορα με δύο άλλες σημαντικές συνοικίες — το Βόρειο Waziristan και το South Waziristan. Τόσο το Βόρειο Ουαζιριστάν όσο και το Νότιο Ουαζιριστάν μοιράζονται σύνορα με το Αφγανιστάν, όπου το TTP έχει δημιουργήσει καταφύγια, υπό την φανερή ή κρυφή αιγίδα των Αφγανών Ταλιμπάν.
Κατά συνέπεια, μαχητές από το Βόρειο και το Νότιο Ουαζιριστάν διοχετεύονται στην περιοχή Bannu, η οποία έχει γίνει ένα από τα εστίες των επιθέσεων του TTP.
Όπως ήταν αναμενόμενο, στις 6 Δεκεμβρίου, ένας στρατιώτης από τη Συνοριακή Αστυνομία του Πακιστάν αποκεφαλίστηκε στην πόλη Janikhel της περιοχής Bannu. Σε αρμονία με τις φυλετικές παραδόσεις του AfPak, το κεφάλι του φέρεται να κρεμάστηκε από ένα δέντρο, με ένα μήνυμα από μαχητές ότι ο άνδρας ήταν Πακιστανός κατάσκοπος. Με συνηθισμένους αποκεφαλισμούς, το TTP, την Τρίτη ισχυρίστηκε ότι αποκεφάλισε δύο άτομα στην περιοχή Tank Division της Dera Ismail Khan της Khyber Pakhtunkhwa.
Η πιο πρόσφατη αύξηση των επιθέσεων του TTP ακολουθεί μια προηγούμενη σειρά απεργιών που ανάγκασαν το πακιστανικό αστυνομικό προσωπικό να εκκενώσει τα αστυνομικά τμήματα Raghzai και Khan Kot κοντά στα σύνορα Πακιστάν-Αφγανιστάν. Η αποχώρηση παρείχε στους μαχητές έναν ανοιχτό χώρο για να περιπλανηθούν στην περιοχή, ανέφερε η πακιστανική εφημερίδα Dawn.
Ακολουθώντας κλασικές αντάρτικες τακτικές, το TTP έχει βάλει στο στόχαστρο αστυνομικά τμήματα, μετά τα οποία οι επιτιθέμενοι έχουν σπεύσει με όπλα.
Την Τρίτη, περίπου 50 άτομα από την τρομοκρατική ομάδα επιτέθηκαν σε αστυνομικό τμήμα στη Γουάνα, τη μεγαλύτερη πόλη της περιφέρειας του Νότιου Ουαζιριστάν. Αφού ανατίναξαν την μπροστινή πύλη, οι μαχητές κατατρόπωσαν περίπου 20 αστυνομικούς και αφαίρεσαν όπλα, συμπεριλαμβανομένων των τυφεκίων επίθεσης Ak-47.
Στη συνέχεια, επιτέθηκαν σε άλλο αστυνομικό τμήμα στην περιοχή Achni κοντά στην Peshawar, την πρωτεύουσα της επαρχίας.
Η αύξηση των επιθέσεων έχει ευρύτερο γεωπολιτικό αντίκτυπο, με τις Ηνωμένες Πολιτείες, που εκδιώχθηκαν από τους Αφγανούς Ταλιμπάν τον Αύγουστο του 2021, να προσφέρουν υποστήριξη στο Πακιστάν ενάντια στο TTP. Αναφερόμενος στην εκδήλωση Bannu, ο εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ Ned Price είπε απαντώντας σε ερώτηση ότι:
«Έχουμε συνεργαστεί με τους Πακιστανούς φίλους μας για να αναλάβουμε, να τους βοηθήσουμε να ανταποκριθούν σε αυτήν την πρόκληση. Είμαστε έτοιμοι να βοηθήσουμε, είτε με αυτήν την εξελισσόμενη κατάσταση είτε ευρύτερα. Αλλά αυτή είναι μια κατάσταση για την οποία θα πρέπει να σας παραπέμψουμε στις πακιστανικές αρχές».
Φοβούμενος ότι μια συνεργασία Ισλαμαμπάντ-Ουάσιγκτον μπορεί να γείρει τη ζυγαριά εναντίον του, το TTP έχει προειδοποιήσει τις ΗΠΑ να μείνουν μακριά από τον πόλεμο με το Πακιστάν.
Η έκρηξη της τρομοκρατίας έχει βαθύνει περαιτέρω το επενδυτικό κλίμα στο Πακιστάν και έχει φέρει τη χώρα κοντά στην αθέτηση των δανείων της. Τα συναλλαγματικά αποθέματα του Πακιστάν έχουν πέσει κάτω από τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια, αυξάνοντας τους φόβους ότι το Ισλαμαμπάντ μπορεί να αθετήσει την αποπληρωμή του χρέους του άνω των 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων αυτό το οικονομικό έτος. Εκτός από τον φόβο της πολιτικής αστάθειας μετά την επικείμενη διάλυση των συνελεύσεων στο Punjab και στο Khyber Pakhtunkhwa υπονομεύει περαιτέρω την εμπιστοσύνη των επενδυτών.