Η προσπάθεια του Πακιστάν να μεσολαβήσει μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν έχει φέρει το Ισλαμαμπάντ κοντά στο επίκεντρο των προσπαθειών για την εκτόνωση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή, αλλά καθώς δεν υπάρχει ακόμη διαρκής ειρήνη στον ορίζοντα, η εύθραυστη οικονομία του γίνεται ολοένα και πιο εκτεθειμένη στις επιπτώσεις του πολέμου.
Ενώ οι αυξανόμενες τιμές του πετρελαίου και οι διαταραγμένες ροές μέσω του Πορθμού του Ορμούζ έχουν οδηγήσει σε αναταραχή στις παγκόσμιες αγορές ενέργειας, οι αναλυτές ανέφεραν ότι το Πακιστάν έχει ιδιαίτερα περιορισμένο περιθώριο να απορροφήσει το πλήγμα λόγω των περιορισμένων συναλλαγματικών αποθεμάτων του, της εξάρτησής του από την εισαγόμενη ενέργεια και της εξάρτησης από μεταρρυθμίσεις που υποστηρίζονται από το ΔΝΤ.
Με τις ειρηνευτικές προσπάθειες να έχουν σταματήσει μετά από μια προσωρινή εκεχειρία νωρίτερα τον Απρίλιο, μια πιθανή πηγή ανακούφισης έχει εξασθενίσει, αφήνοντας το Ισλαμαμπάντ να αντιμετωπίζει έναν αυξανόμενο λογαριασμό εισαγωγών, αυστηρότερη εξωτερική χρηματοδότηση και πιο υπό όρους υποστήριξη από τους εταίρους του Κόλπου σε μια εποχή που οι εγχώριοι ενεργειακοί περιορισμοί θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανάπτυξη.
Έκθεση της Oxford Economics προειδοποίησε ότι οι υψηλότερες τιμές του πετρελαίου θα μπορούσαν να διαβρώσουν γρήγορα τα συναλλαγματικά αποθέματα της χώρας εάν οι εισαγωγές και τα εμβάσματα δεν προσαρμοστούν.
Η Callee Davis, ανώτερη οικονομολόγος στην Oxford Economics, δήλωσε ότι η ενημερωμένη πρόβλεψη της εταιρείας υποθέτει ότι η τιμή του πετρελαίου θα κυμανθεί κατά μέσο όρο στα 113 δολάρια ΗΠΑ ανά βαρέλι το δεύτερο τρίμηνο του 2026, πριν μειωθεί στα 79 δολάρια ΗΠΑ μέχρι το τέλος του έτους.
Σύμφωνα με αυτό το σενάριο, και χωρίς αλλαγή στις εισαγωγές ή τη συμπεριφορά των εμβασμάτων, τα αποθέματα του Πακιστάν θα «επιδεινωθούν απότομα», μειώνοντας τα 6,8 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ μέχρι το τέλος του 2026 και πλησιάζοντας τα 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ μέχρι το οικονομικό έτος 2028, δήλωσε ο Davis.
Ο αποκλεισμός του Στενού του Ορμούζ έχει περιορίσει τις ροές αργού πετρελαίου, φυσικού αερίου και προϊόντων πετρελαίου από την έναρξη του πολέμου στα τέλη Φεβρουαρίου, ωθώντας την τιμή του αργού πετρελαίου Brent για λίγο πάνω από τα 126 δολάρια ΗΠΑ ανά βαρέλι την Πέμπτη, το υψηλότερο επίπεδο εδώ και τέσσερα χρόνια, από περίπου 70 δολάρια ΗΠΑ πριν από τη σύγκρουση.
Η αναστάτωση έχει αυξήσει το κόστος για τους εισαγωγείς ενέργειας όπως το Πακιστάν, ακόμη και καθώς οι ΗΠΑ επεκτείνουν την πίεση στην Τεχεράνη στοχεύοντας τα πετρελαιοφόρα που συνδέονται με το Ιράν και τους αγοραστές ιρανικού αργού πετρελαίου.
Το Πακιστάν έχει εφαρμόσει από τον Μάρτιο εκτεταμένα μέτρα λιτότητας και εξοικονόμησης καυσίμων για τη μείωση των εισαγωγών πετρελαίου και τον περιορισμό της κατανάλωσης ενέργειας.
Αυτά περιλαμβάνουν τετραήμερη εβδομάδα εργασίας, 50% τηλεργασία και 50% περικοπές στα επιδόματα καυσίμων για τα κυβερνητικά οχήματα, καθώς και κλείσιμο σχολείων για δύο εβδομάδες.
Η έκθεση της Oxford Economics, που δημοσιεύθηκε τη Δευτέρα, ανέφερε ότι οι χαμηλότερες εισαγωγές στο Πακιστάν λόγω των περιορισμών πολιτικής και της ασθενέστερης ζήτησης είναι πιθανό να μετριάσουν την άμεση πίεση στα αποθεματικά της χώρας.
Ωστόσο, προειδοποίησε ότι τέτοια μέτρα θα εντείνουν επίσης τις εγχώριες ελλείψεις, θα αυξήσουν τον πληθωρισμό και θα επιβαρύνουν την ανάπτυξη, αυξάνοντας τους κινδύνους για το πρόγραμμα διάσωσης της χώρας από το ΔΝΤ.
Το 37μηνο πρόγραμμα των 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, που εγκρίθηκε τον Σεπτέμβριο του 2024, βοήθησε στη σταθεροποίηση της οικονομίας του Πακιστάν μετά από μια σοβαρή κρίση ισοζυγίου πληρωμών που έφερε τη χώρα κοντά σε χρεοκοπία και έστειλε τον πληθωρισμό στα ύψη.
Ωστόσο, αυτή η ανάκαμψη παραμένει εύθραυστη, με τη χρηματοδότηση να εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την αυστηρή τήρηση των όρων που επικεντρώνονται στη δημοσιονομική πειθαρχία, την επέκταση της φορολογίας και τις μεταρρυθμίσεις στη διακυβέρνηση.
Η Oxford Economics ανέφερε ότι το Πακιστάν πιθανότατα θα είναι σε θέση να διαχειριστεί την πίεση μέσω μέτριας συμπίεσης των εισαγωγών – μειώνοντας ή περιορίζοντας τις εισαγωγές για τη διατήρηση του συναλλάγματος – ενώ τα εμβάσματα από την περιοχή του Κόλπου, μια σημαντική πηγή εισοδήματος για τους εργαζόμενους της Νότιας Ασίας, παρέμειναν σταθερά.
Ωστόσο, διαπίστωσε επίσης σημαντικό κίνδυνο ενός χειρότερου σεναρίου στο οποίο τα εμβάσματα θα αποδυναμώνονταν και η εξωτερική χρηματοδότηση θα γινόταν πιο δύσκολη.
«Ενώ η ισχυρότερη συμπίεση των εισαγωγών θα αντιστάθμιζε εν μέρει αυτό το σοκ, η δυναμική των αποθεματικών θα επιδεινωνόταν με την πάροδο του χρόνου και ο κίνδυνος εξωτερικής δυσπραγίας θα αυξανόταν σημαντικά καθώς οι οικονομικές διαβεβαιώσεις από τους εταίρους του Κόλπου και την Κίνα θα γίνονταν πιο εξαρτημένες και η αξιοπιστία του προγράμματος του ΔΝΤ θα αποδυναμωνόταν», δήλωσε ο Ντέιβις.
Η οικονομία του Πακιστάν εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εξωτερική χρηματοδότηση από την Κίνα και τις χώρες της Μέσης Ανατολής, συμπεριλαμβανομένης της Σαουδικής Αραβίας και των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων, και αυτή η εξάρτηση έχει καταστεί κρίσιμη για τη διατήρηση των συναλλαγματικών αποθεμάτων και την εξυπηρέτηση του χρέους.
Η Σαουδική Αραβία παρενέβη με σημαντική οικονομική βοήθεια προς το Πακιστάν, βοηθώντας το να διαχειριστεί μια σημαντική αποπληρωμή χρέους περίπου 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ προς τα ΗΑΕ νωρίτερα αυτόν τον μήνα.
Το αίτημα των ΗΑΕ για αποπληρωμή αποτέλεσε μεγάλη έκπληξη για το Πακιστάν και το ΔΝΤ, καθώς τα κεφάλαια αναμενόταν προηγουμένως να μεταφερθούν μέχρι το τέλος του προγράμματος του Πακιστάν το 2027, σύμφωνα με τους Financial Times.
Η κίνηση αυτή έτεινε τις σχέσεις και ανάγκασε το Ισλαμαμπάντ να ζητήσει επείγουσα οικονομική στήριξη, με τη Σαουδική Αραβία να παρέμβει για να βοηθήσει στην αποτροπή μιας άμεσης κρίσης ισοζυγίου πληρωμών.
Η βοήθεια της Σαουδικής Αραβίας προς το Πακιστάν «θα πρέπει να αποτρέψει μια άμεση κρίση ισοζυγίου πληρωμών, αλλά η χρηματοδότηση του Κόλπου γίνεται όλο και πιο εξαρτημένη», ανέφερε η Oxford Economics.
Οι σχέσεις του Κόλπου υπό πίεση
Ο Priyajit Debsarkar, πολιτικός σχολιαστής με έδρα το Λονδίνο, δήλωσε ότι η πίεση στο Πακιστάν δεν μπορεί να διαχωριστεί από τις ευρύτερες εντάσεις μεταξύ των δυνάμεων του Κόλπου, των οποίων οι αντιπαλότητες και οι ανησυχίες για την ασφάλεια έχουν οξύνθεί κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης.
Η διαίρεση έχει σημασία για τις αγορές ενέργειας, επειδή και οι δύο χώρες έχουν σημαντική πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα, που σημαίνει ότι μπορούν να αυξήσουν την παραγωγή σχετικά γρήγορα όταν διαταράσσεται η προσφορά – δίνοντάς τους ασυνήθιστη επιρροή στις τιμές που επηρεάζουν άμεσα τους εισαγωγείς ενέργειας όπως το Πακιστάν.
Το Πακιστάν έχει συχνά ενεργήσει ως φύλακας της Σαουδικής Αραβίας έναντι εξωτερικών απειλών. Από τη δεκαετία του 1970, πακιστανικά στρατεύματα έχουν τοποθετηθεί στο βασίλειο για εκπαίδευση, συμβουλές και ασφάλεια.
Ωστόσο, οι τελευταίες εντάσεις υποδηλώνουν ότι η παραδοσιακή εξάρτηση του Ισλαμαμπάντ από τους εταίρους του Κόλπου γίνεται πιο περίπλοκη σε μια εποχή που μπορεί να αντέξει λιγότερο την αβεβαιότητα.
Ο Ντεμπσαρκάρ δήλωσε ότι οι πρόσφατες αποφάσεις των ΗΑΕ αντανακλούσαν την απογοήτευση για τις επιθέσεις σε πόλεις όπως το Ντουμπάι και το Άμπου Ντάμπι κατά τη διάρκεια του πολέμου στο Ιράν, καθώς και μια ευρύτερη επανεκτίμηση των περιφερειακών συνεργασιών τους.
Το Άμπου Ντάμπι φάνηκε να κινείται προς νέες ευθυγραμμίσεις στον τομέα του πετρελαίου και της ασφάλειας, στις οποίες το Πακιστάν ήταν απίθανο να παίξει «κεντρικό ρόλο», είπε, βοηθώντας να εξηγηθεί γιατί είχε ζητήσει αποπληρωμή αντί να συνεχίσει να παρέχει οικονομική υποστήριξη.