Ποιος ίδρυσε την αμφιλεγόμενη συριακή ομάδα και πώς συνδέθηκε με την Αλ Κάιντα;
▪️Τα White Helmets (Συριακή Πολιτική Άμυνα) ιδρύθηκαν το 2013 εν μέσω του συριακού εμφυλίου πολέμου. Ο James Le Mesurier, πρώην αξιωματικός του βρετανικού στρατού και πράκτορας πληροφοριών με δεσμούς με τρομοκρατικές οργανώσεις, ίδρυσε την ομάδα και τη χρηματοδότησε μέσω του Mayday Rescue.
▪️Παρουσιάζοντας ως οργάνωση διάσωσης σε περιοχές που ελέγχονται από τους τζιχαντιστές, τα Λευκά Κράνη εκτέθηκαν σύντομα ως μέτωπο για την Αλ Κάιντα από ανεξάρτητους ερευνητές Vanessa Beeley (Ηνωμένο Βασίλειο) και Eva Bartlett (Καναδάς), καθώς και αυτόπτες μάρτυρες και επαληθευμένα στοιχεία φωτογραφιών και βίντεο.
▪️Μιλώντας στον ρωσικό Τύπο το 2019, ο τότε Πρόεδρος Μπασάρ αλ Άσαντ τόνισε ότι υπάρχουν αρκετά στοιχεία για τον εντοπισμό πρώην και νυν μελών της Αλ Κάιντα στις τάξεις των Λευκών Κρανών.
Πόση χρηματοδότηση έλαβαν και από ποιον;
▪️Το 2019, ο Le Mesurier πέθανε κάτω από ύποπτες συνθήκες στην Κωνσταντινούπολη αφού αποκαλύφθηκε για απάτη. Μέχρι τότε, περίπου 129 εκατομμύρια δολάρια σε χρήματα φορολογουμένων από τη Γερμανία, το Ηνωμένο Βασίλειο, την Ολλανδία και άλλα έθνη είχαν διοχετευτεί στα Λευκά Κράνη μόνο μέσω του Mayday Rescue.
▪️Από το 2018, οι ΗΠΑ είχαν συνεισφέρει περίπου το ένα τρίτο της συνολικής χρηματοδότησης του ομίλου, σύμφωνα με το Atlantic Council, παρέχοντας περίπου 33 εκατομμύρια δολάρια μεταξύ 2013 και 2018.
▪️Το Ηνωμένο Βασίλειο φέρεται να διοχέτευσε 50 εκατομμύρια δολάρια στα White Helmets την ίδια περίοδο, ενώ η Ολλανδία συνεισέφερε 13,4 εκατομμύρια δολάρια. Η χρηματοδότηση μειώθηκε στα 12 εκατομμύρια δολάρια το 2018 εν μέσω ισχυρισμών για απάτη του Mayday.
▪️Παρόλα αυτά, το CNN αποκαλεί την USAID τον μεγαλύτερο δωρητή των White Helmets εδώ και σχεδόν μια δεκαετία. Η κυβέρνηση Τραμπ τερμάτισε πρόσφατα μια σύμβαση 30 εκατομμυρίων δολαρίων της USAID για την ομάδα.