Το ταραχώδες ταξίδι της Πρωτοβουλίας Belt Road της Κίνας (BRI) πρόκειται να γίνει πιο σκληρό τις επόμενες ημέρες χάρη στη δημιουργία παρόμοιων παγκόσμιων προγραμμάτων υποδομής τον τελευταίο καιρό. Η «Παγκόσμια Πύλη» της Ευρώπης, η Συνεργασία για Παγκόσμια Υποδομή και Επενδύσεις (PGII) υπό την ηγεσία της G7 και τώρα ο Οικονομικός Διάδρομος Ινδίας-Μέσης Ανατολής (IMEC) πρόκειται να αποτελέσουν μια σκληρή πρόκληση για το BRI.
Η συνδυασμένη δυνατότητα αυτών των συστημάτων να κυριαρχήσουν στο BRI όσον αφορά τη χρηματοδότηση και τα γεωπολιτικά πλεονεκτήματα θα είναι προβληματική για την Κίνα. Η Πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν δήλωσε ότι «Η Παγκόσμια Πύλη είναι να δώσει στις χώρες μια επιλογή και μια καλύτερη επιλογή».
Η εκδήλωση Global Gateway έλαβε χώρα αμέσως μετά τον εορτασμό της δέκατης επετείου του BRI από την κυβέρνηση του Πεκίνου, η οποία αμαυρώθηκε από την απουσία πολλών αρχηγών των χωρών που συμμετείχαν. Ενώ η ΕΕ απέφυγε να αναφέρει το BRI, οι παρατηρητές είπαν ότι στόχος του προγράμματος είναι να προσφέρει μια εναλλακτική λύση σε αυτό.
Ο επικεφαλής της ΕΕ ανέφερε όντως ότι οι μικρές χώρες έπρεπε να πληρώσουν ένα «βαρύ τίμημα» σε σχέση με το περιβάλλον, τα δικαιώματα των εργαζομένων και την κυριαρχία, καθώς επέλεξαν άλλες επενδύσεις -μια συγκαλυμμένη φασαρία στο BRI καθώς επικρίνεται για «χρέος-». παγίδα» στον απόηχο της απώλειας της κυριαρχίας της Σρι Λάνκα στο στρατηγικό της περιουσιακό στοιχείο στην Κίνα λόγω μη καταβολής δανείων. «Καμία χώρα δεν πρέπει να βρεθεί αντιμέτωπη με μια κατάσταση στην οποία η μόνη επιλογή για τη χρηματοδότηση της βασικής της υποδομής είναι να πουλήσει το μέλλον της», είπε.
Για οικονομικούς λόγους, θα ήταν δύσκολο για την Κίνα να καλύψει το ποσό που έχουν δεσμευτεί από την ΕΕ, τις χώρες μέλη της G7 και της IMEC στο πλαίσιο των αντίστοιχων συστημάτων τους. Η συνολική κινεζική επένδυση στο πλαίσιο του BRI λέγεται ότι είναι περίπου 800 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Ωστόσο, η κατανομή το 2022 σημείωσε ελαφρά μείωση στα 67,8 δισεκατομμύρια, που είναι περίπου το ήμισυ της επένδυσης που έγινε το 2015.
Από την άλλη πλευρά, η ΕΕ δεσμεύτηκε 339 δισεκατομμύρια δολάρια για να επενδύσει σε υποδομές σε μικρές χώρες, ιδίως στην αυλή της Κίνας στη Νοτιοανατολική Ασία. Ομοίως, το ΠΓΙΙ έχει αρχίσει να λαμβάνει κεφάλαια. Οι ΗΠΑ απελευθέρωσαν 30 δισεκατομμύρια δολάρια ως μια συλλογική προσπάθεια για να κινητοποιήσουν 600 δισεκατομμύρια δολάρια.67 Ο Choi Shing Kwok, Διευθύνων Σύμβουλος του Ινστιτούτου ISEAS-Yusof Ishak που εδρεύει στη Σιγκαπούρη, δήλωσε: «Υπόσχεται κάτι που το BRI ίσως δεν είχε στην αρχή.
Υπόσχεται σκληρή και μαλακή υποδομή, υπόσχεται μια πιο ολιστική προσέγγιση». Έχει περάσει μόλις ένας μήνας από την έναρξή του και το IMEC έχει οριστεί
να πάρει 20 δισεκατομμύρια δολάρια. Ενώ η κλίμακα και το πεδίο εφαρμογής του IMEC είναι μικρό σε σύγκριση με το BRI, ωστόσο, είναι σημαντικό από άποψη υποδομής και συνδεσιμότητας καθώς και από γεωπολιτική άποψη. Αυτό αφορά την Κίνα, η οποία προσπαθεί να δημιουργήσει άμεση σύνδεση με τη Μέση Ανατολή και την Ευρώπη. Ο Christian Hanelt, γεωπολιτικός εμπειρογνώμονας στο Bertelsmann Stiftung με έδρα τη Γερμανία, δήλωσε ότι «Η IMEC ξεκίνησε ειδικά για να ενισχύσει τις μεταφορικές και επικοινωνιακές συνδέσεις μεταξύ Ευρώπης και Ασίας μέσω σιδηροδρομικών και ναυτιλιακών δικτύων, ενώ λειτουργεί ως αντίθετο στο BRI της Κίνας».
Η Παγκόσμια Πύλη είναι μια εναλλακτική λύση στις αναπτυσσόμενες χώρες που η Κίνα βλέπει ως συμμετέχοντες στο BRI, δήλωσε ο Michael Dillon, καθηγητής στο Lao China Center. «Είναι ρητά και απροκάλυπτα σχεδιασμένο για να αντιμετωπίσει την κινεζική πρωτοβουλία Belt and Road», είπε. Η απόφαση της Ιταλίας να αποχωρήσει από το BRI θεωρείται ως μια σημαντική οπισθοδρόμηση για τη φιλοδοξία της Κίνας να οικοδομήσει συνδεσιμότητα με την Ευρώπη. Συγκεκριμένα, το PGII, το Global Gateway και το IMEC φιλοξενούν δυτικούς συμμάχους που μοιράζονται παρόμοιες αξίες και παγκόσμιες προοπτικές.
Το BRI ήταν πάντα αμφιλεγόμενο λόγω της έλλειψης διαφάνειας και των ισχυρισμών για παγίδες χρέους. Τα έργα υποδομής BRI όχι μόνο καθυστερούν, αλλά περίπου το 35 τοις εκατό από αυτά έχουν αντιμετωπίσει μεγάλα προβλήματα εφαρμογής, όπως σκάνδαλα διαφθοράς, εργατικές παραβιάσεις, περιβαλλοντικούς κινδύνους και δημόσιες διαμαρτυρίες, σύμφωνα με μελέτη της AidData Lab. «Είναι ολοένα και πιο σαφές ότι το Πεκίνο θα πρέπει να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες των χωρών υποδοχής προκειμένου να διατηρήσει την υποστήριξη για το BRI», αναφέρει η μελέτη.
Η ΕΕ εστιάζει στη δέσμευσή της για δίκαιες, βιώσιμες και διαφανείς εναλλακτικές υποδομές για να δείξει τη σκοτεινή πλευρά του BRI. «Αυτός είναι ακριβώς ο σκοπός της πρωτοβουλίας Global Gateway… Η ΕΕ πρέπει τώρα να αποδείξει πρακτικά στις χώρες εταίρους ότι μπορεί να κάνει καλύτερες προσφορές από την Κίνα — με διαφάνεια και χωρίς παγίδες χρέους», δήλωσε ο David McAllister, Πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων στο το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο.