Η Κίνα αντιμετωπίζει προκλήσεις όπως η προοδευτική επιβράδυνση των ρυθμών ανάπτυξης, ο χαμηλός δείκτης γονιμότητας, το αδύναμο νόμισμα σε παγκόσμιο επίπεδο και ο υπερχρεωμένος τομέας ακινήτων στον κόσμο. Ωστόσο, η αποδυνάμωση της οικονομίας της Κίνας μπορεί ενδεχομένως να κάνει το κομμουνιστικό καθεστώς της πιο απελπισμένο, αυξάνοντας κατά συνέπεια το επίπεδο κινδύνου. Αυτό ήταν το συμπέρασμα μιας διάσκεψης στην ιταλική Γερουσία στις 6 Μαρτίου 2024, με θέμα «Ιταλία, Ευρώπη και Κίνα: Ακαδημαϊκές επιρροές και Οικονομικές Ανισορροπίες».
Στις 6 Δεκεμβρίου 2023, η ιταλική κυβέρνηση αποχώρησε από την Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI) της Κίνας. ανακοινώνοντας επίσημα ότι η Ρώμη δεν θα ανανεώσει το Μνημόνιο Συναντίληψης του 2019 σχετικά με την επίσημη συμμετοχή της στο BRI.
Ακόμη και τότε, το Πεκίνο αρνείται να υποχωρήσει. Συνεχίζει τις προπαγανδιστικές της προσπάθειες να επηρεάσει τον λαό της Ιταλίας, παράλληλα με τις μακροπρόθεσμες προσπάθειές της να ελέγξει τις ιταλικές υποδομές και να προωθήσει την κινεζική ατζέντα στην ιταλική κοινωνία και πολιτική. Η Ιταλία, κάποτε ένα πολύτιμο αλιεύμα στο δίκτυο της Κίνας Belt and Road Initiative (BRI) ως μέλος της ομάδας G-7 των εύπορων χωρών, έχει τώρα διακόψει τους δεσμούς, αναγκάζοντας το Πεκίνο να λάβει μέτρα ελέγχου ζημιών.
Το συνέδριο συζήτησε για δύο βασικά ζητήματα: την προσπάθεια της Κίνας να διεισδύσει στην ιταλική έρευνα και τον ακαδημαϊκό κόσμο και την εστίαση της Κίνας στην ιταλική υποδομή, ειδικά στα λιμάνια και άλλα βασικά στοιχεία υποδομής που είναι εξαπλωμένα στη χώρα. Ο γερουσιαστής Giulio Terzi di Sant ‘Agata, κατά τη διάρκεια των εγκαινίων του συνεδρίου, τόνισε την αυξανόμενη ανησυχία μεταξύ των υπηρεσιών ασφαλείας στην Ιταλία σχετικά με τις δραστηριότητες της Κίνας τα τελευταία χρόνια. Τόνισε ότι οι προσπάθειες της Κίνας να επεκτείνει την παρουσία της σε παγκόσμια κλίμακα έχουν τραβήξει επανειλημμένα την προσοχή, προκαλώντας αυξημένο έλεγχο.
Η Κίνα προσπάθησε να επεκτείνει την επιρροή και την ατζέντα της στην Ιταλία μέσω της διάδοσης ψευδών ειδήσεων και της προπαγάνδας, καθώς και μέσω προσπαθειών για τον έλεγχο των ιταλικών υποδομών. Ο Francesco Galietti, Ιδρυτής και Διευθύνων Σύμβουλος της Policy Sonar, μιας εταιρείας συμβούλων πολιτικού κινδύνου με έδρα τη Ρώμη, τόνισε αυτό στο συνέδριο, σημειώνοντας ότι οι κινεζικές εταιρείες έχουν αποκτήσει μετοχές σε εταιρείες διανομής φυσικού αερίου και ηλεκτρικής ενέργειας της Ιταλίας, γεγονός που καθιστά εξαιρετικά δύσκολο τον διαχωρισμό της επιρροής τους.
Η Ιταλίδα δημοσιογράφος Giulia Pomphili αποκάλυψε ότι η Κίνα λειτουργεί επί του παρόντος 12 Ινστιτούτα Κομφούκιου στην Ιταλία, με καθηγητές κινεζικής γλώσσας που απασχολούνται σε γυμνάσια, όλα χρηματοδοτούμενα από την κινεζική κυβέρνηση. Επισήμανε ότι αυτά τα ινστιτούτα δεν χρησιμεύουν μόνο ως εργαλεία για την κινεζική προπαγάνδα αλλά και ως κανάλια για την αναφορά στην κινεζική κυβέρνηση. Ο Pomphili τόνισε ότι, ενώ η ιταλική κυβέρνηση γνωρίζει τις επιχειρήσεις επιρροής της Κίνας στα ιταλικά πανεπιστήμια και σχολεία, δεν έχει την πολιτική αποφασιστικότητα να εφαρμόσει συγκεκριμένα μέτρα για την αντιμετώπισή τους.
Η Κίνα χρησιμοποιεί συχνά την εκπαίδευση ως εργαλείο για να προωθήσει την προπαγάνδα και την πολιτική της ατζέντα. Χρησιμοποιεί βελούδινες θέσεις και καρέκλες σε κινεζικά πανεπιστήμια για Ιταλούς καθηγητές για να τους συμμετάσχουν στην προώθηση της κινεζικής ατζέντας. Τα πανεπιστήμια συχνά συμμετέχουν σε τεχνική συνεργασία ως μέσο για την παρακολούθηση των νέων ιταλικών τεχνολογιών και την απόκτησή τους μέσω κρυφών μεθόδων.
«Έχουμε κλείσει τα μάτια και τα αυτιά μας σε αυτά τα προφανή προβλήματα λόγω χρημάτων. Αυτό μας έχει τυφλώσει στους κινδύνους. Μόλις τις προάλλες, μια έκθεση των Financial Times έδειξε ότι το Imperial College διεξήγαγε ερευνητικές συνεργασίες που ωφέλησαν άμεσα την PLA», δήλωσε ο ιδρυτής και εκτελεστικός διευθυντής των Safeguard Defenders Luc de Pulford. Safeguard Defenders σε μια ΜΚΟ που παρακολουθεί τις δραστηριότητες της Κίνας παγκοσμίως, η οποία περιλαμβάνει την υπεράσπιση των Κινέζων αντιφρονούντων που είναι φυλακισμένοι ή έχουν καταργηθεί από το κινεζικό καθεστώς.
Μιλώντας στο συνέδριο, ο πρώην υφυπουργός Εξωτερικών της Ιταλίας και μέλος του κοινοβουλίου Gianni Vernetti υπογράμμισε την απειλή που θέτουν οι προσπάθειες της Κίνας να δημιουργήσει ένα παγκόσμιο δίκτυο υπό το BRI της. Επεσήμανε ότι ο Οικονομικός Διάδρομος Κίνας – Πακιστάν (CPEC) θεωρήθηκε επιτυχία από τους Κινέζους, καθώς υπηρέτησε την ατζέντα του, παρά όλες τις δυσκολίες που αντιμετώπιζε το BRI στο Πακιστάν. Το λιμάνι του Γκουαντάρ ήταν εμπορικά μια αποτυχία και στο ανήσυχο Μπαλουχιστάν το BRI αντιμετώπιζε σκληρή αντίθεση από τον λαό των Μπαλόχ. Το Πεκίνο προσπαθούσε να συσκευάσει το BRI ως όχημα ανάπτυξης για τις φτωχές χώρες, αλλά ο πραγματικός του σκοπός ήταν να το χρησιμοποιήσει ως εργαλείο για να αποκτήσει τον έλεγχο των περιουσιακών στοιχείων που ήταν στρατηγικά σημαντικά για την Κίνα για τη διάδοση της ηγεμονίας της. Ως εκ τούτου, η πρόσφατη κίνηση των Μαλδίβων να θέσει σε κίνδυνο το πολιτικό τους μέλλον αποδεχόμενοι κινεζικές επενδύσεις ήταν πράγματι έκπληξη, πρόσθεσε ο Βερνέτι.