Μια φορά κι έναν καιρό η Βρετανία θα είχε στείλει μια κανονιοφόρο στον ποταμό Γιανγκτσέ. Αυτό θα έδινε ένα μάθημα σε αυτούς τους Κινέζους. Για να ακούσετε μερικούς βουλευτές να μιλούν για τις κατασκοπευτικές δραστηριότητες του Πεκίνου, θα νομίζατε ότι οι κανονιοφόροι ήταν ήδη καθοδόν.
Φυσικά, είναι κακόβουλο και επιζήμιο για ένα ξένο κράτος να χακάρει προφανώς την Εκλογική Επιτροπή της Βρετανίας και να στοχεύσει ανώτερους βουλευτές – όπως η κυβέρνηση ισχυρίστηκε τη Δευτέρα ότι έκανε η Κίνα το 2021. Είναι εξίσου κακόβουλο να κατασκευάζει κανείς email βουλευτών και να χρησιμοποιεί έναν ερευνητή των Commons. ένας πληροφοριοδότης. Δεν είναι λιγότερο κακή η κουλτούρα του φόβου που σπέρνεται στους 150.000 Κινέζους φοιτητές της Βρετανίας από πράκτορες του Πεκίνου, αν και ανεκτή από τα βρετανικά πανεπιστήμια που είναι άπληστα για χρήματα.
Το πώς θα αντιδράσεις είναι άλλο θέμα. Ο Rishi Sunak ήταν γρήγορος στη μάχη. «Είμαστε πολύ ξεκάθαροι ότι η κατάσταση τώρα είναι ότι η Κίνα συμπεριφέρεται με έναν ολοένα και πιο διεκδικητικό τρόπο στο εξωτερικό, αυταρχική στο εσωτερικό, και αντιπροσωπεύει μια πρόκληση που καθορίζει την εποχή και επίσης τη μεγαλύτερη απειλή για την οικονομική μας ασφάλεια με βάση το κράτος». αυτός είπε. «Λοιπόν, είναι σωστό να λάβουμε μέτρα για να προστατευτούμε, αυτό που κάνουμε». Αυτό ήταν ξεκάθαρο. Ήταν επίσης γελοίο. Το βράδυ της Κυριακής, ένα εξίσου παράλογο πολιτικό πρόγραμμα «φούσκα» του BBC, το Westminster Hour στο Radio 4, φαινόταν να θεωρεί τον πόλεμο ως επίκαιρο. Οι βουλευτές ζήτησαν από τον αντιπρόεδρο της κυβέρνησης, Όλιβερ Ντάουντεν, «να φωνάξει την Κίνα», μάλλον σαν να είχε παραβιάσει έναν κανόνα του Garrick Club. Το Πεκίνο ήταν «απαράδεκτο». Πρέπει να υπάρχουν «συνέπειες». Η κανονιοφόρος Yangtze καθάριζε τα καταστρώματα της.
Αλλά πριν από αυτό, ο Ντάουντεν έλεγε πράγματι τη γνώμη του. Θα υπάρξει απολογισμός, υποσχέθηκε στους βουλευτές, περισσότερες κυρώσεις. Ο Ίαν Ντάνκαν Σμιθ, ο πρώην ηγέτης των Τόρις, ο οποίος λέγεται ότι στοχοποιήθηκε μαζί με άλλους βουλευτές της Διακοινοβουλευτικής Συμμαχίας για την Κίνα, ήταν επίσης ωμά. Η Κίνα δεν είναι απλώς μια πρόκληση για εμάς, είπε. Πρέπει να πλαισιωθεί ως απειλή. «Καθώς αυξάνονται σε ισχύ και ισχύ, εμείς συρρικνώνουμε μπροστά τους», είπε.
Ωστόσο, αμφιβάλλω αν αυτό πάρει έστω και μια σύντομη είδηση στην εφημερίδα People’s Daily. Το βρετανικό κοινοβούλιο δεν μπορεί να είναι μεγάλη υπόθεση στην ιεραρχία της ασφάλειας του Πεκίνου. Οι εκρήξεις του Ντάνκαν Σμιθ δύσκολα θα είχαν τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό να τεντώνεται στο λουρί. Είναι ήχος και μανία, όπως στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2008, όταν σε οποιονδήποτε Βρετανό υπουργό συναντούσε έναν Κινέζο οικοδεσπότη έλεγαν πάντα «να εγείρει ζητήματα σχετικά με τα ανθρώπινα δικαιώματα των Ουιγούρων». Ένας Κινέζος γνωστός μου είπε ότι έγινε κωμικό, «σαν οι Βρετανοί να λένε χάρη ή να ρωτούν για τον καιρό».
Η βρετανική διπλωματία εξακολουθεί να υπάρχει σε μια ομίχλη χαμένης αυτοκρατορικής δύναμης. Η Κίνα, εν τω μεταξύ, επεκτείνει την παγκόσμια επιρροή της όπως ακριβώς έκανε κάποτε η Δύση. Η Πρωτοβουλία Belt and Road (BRI) επεκτείνεται πλέον σε όλη την Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη. Οι επενδύσεις της έχουν προωθήσει τα συμφέροντα της Κίνας αλλά και τη ζωή όσων βοηθά. Το BRI, παρεμπιπτόντως, ωφέλησε πολύ το City του Λονδίνου, στον τομέα των κατασκευών, των τραπεζών, των ασφαλίσεων και των επαγγελματικών υπηρεσιών. Η Realpolitik είναι πώς λειτουργεί. Η μοίρα των Ουιγούρων δεν εμπόδισε ποτέ τον Ντέιβιντ Κάμερον και τον Τζορτζ Όσμπορν να εκλιπαρούν για κινεζικά μετρητά για σταθμούς ηλεκτροπαραγωγής και σιδηροδρόμους. η επιχείρηση ήταν επιχείρηση.
Σήμερα οι σχέσεις του κόσμου με την Κίνα είναι σε έναν τομέα κρίσιμο. Αυτή η χώρα είναι υπεύθυνη για περισσότερο από το ένα τέταρτο των παγκόσμιων εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου και αυξάνεται. Η Βρετανία συμμετέχει τώρα ενεργά στο προτεινόμενο από την Κίνα «πρασίνισμα» του προγράμματός της BRI, το οποίο αφορά σε μεγάλο βαθμό τις υποδομές. Δεδομένου ότι το ένα τρίτο όλων των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου προέρχεται από τις κατασκευές – γεγονός που εξακολουθεί να αγνοείται από τη βρετανική πολιτική σχεδιασμού – αυτή η συνεργασία με την Κίνα είναι κεντρικής σημασίας για την καταπολέμηση της κλιματικής κρίσης. Δεν πρόκειται για διπλωματικές στάσεις. Πρόκειται για κάτι ουσιαστικό.
Η πραγματικότητα είναι ότι όλα τα κράτη κατασκοπεύουν το ένα το άλλο, κυρίως χωρίς αποτέλεσμα και με τεράστιο κόστος. Τίποτα δεν δικαιολογεί το hacking στα email άλλων ανθρώπων, αλλά η βοήθεια της δημόσιας οργής και μερικοί Κινέζοι διπλωμάτες που έστειλαν βαλίτσες θα πρέπει να είναι αρκετή για να αποκατασταθεί η μαχητικότητα του Westminster. Είναι επίσης σαφές ότι απαιτείται διεθνής δράση για την αστυνόμευση των πιο σκοτεινών περιοχών του ψηφιακού σύμπαντος, όπου ολόκληρος ο κόσμος περιπλανιέται χωρίς κερί.
Όμως, για όλες αυτές τις ανησυχίες, η αίσθηση του μέτρου παραμένει η πιο δύσκολη αλλά απαραίτητη ποιότητα για να διατηρηθεί στις διεθνείς σχέσεις. Καθημερινά μας λένε ότι η παγκόσμια θέρμανση είναι η μεγαλύτερη απειλή που αντιμετωπίζει τώρα ο κόσμος. Εκτός αν αυτό ισχύει μόνο πριν από το μεσημεριανό γεύμα, τότε σίγουρα θα βρίσκεται στο επίκεντρο όλων των σχέσεων με την Κίνα.