Σε μια αξιοσημείωτη εξέλιξη που έχει τραβήξει την προσοχή των παρατηρητών της Κίνας, το Πεκίνο έχει εντείνει τις προσπάθειές του να καταπνίξει την κριτική για την οικονομική τροχιά της χώρας. Αυτή η καταστολή της διαφωνίας, ιδιαίτερα στον χρηματοπιστωτικό τομέα, έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με τη διαφάνεια και την ανθεκτικότητα των οικονομικών πολιτικών της Κίνας. Η πρόσφατη αύξηση της λογοκρισίας, ειδικά στον τομέα των οικονομικών ειδήσεων, έχει χαρακτηριστεί από μια ευρύτερη καταστολή το 2024. Το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας χρησιμοποίησε τον επίσημο λογαριασμό του στο WeChat, προτρέποντας τους πολίτες να αγνοήσουν αυτό που θεωρούν ως «ψευδείς αφηγήσεις» σχετικά με την οικονομία, ενώ ταυτόχρονα προειδοποιεί για αυξημένα μέτρα ασφαλείας για την καταστολή κάθε αρνητικού λόγου.
Μια εξέχουσα προσωπικότητα που αποσιωπήθηκε σε αυτή τη συνεχιζόμενη καταστολή είναι ο Chen Shouhong, ένας αξιοσέβαστος Κινέζος οικονομολόγος γνωστός με το επίθετο “Ge Long”. Ο κ. Chen, ο ιδρυτής της Gelonghui, μιας διαδικτυακής πλατφόρμας με επιρροή αφιερωμένη στη διάδοση πληροφοριών σχετικά με τις παγκόσμιες επενδύσεις, είναι κάτοχος Ph.D. στα χρηματοοικονομικά από το Πανεπιστήμιο Οικονομικών και Νομικών του Zhongnan. Ο λογαριασμός του στο Weibo, με εντυπωσιακούς 377.000 ακόλουθους, ανεστάλη απότομα στις 23 Φεβρουαρίου, με το Weibo να επικαλείται παραβίαση των σχετικών νόμων και κανονισμών. Αυτή η απότομη αναστολή τροφοδότησε εικασίες σχετικά με τα μήκη στα οποία είναι διατεθειμένο να φτάσει το Πεκίνο για να ελέγξει την αφήγηση γύρω από τις οικονομικές του προκλήσεις.
Σε ένα βίντεο του Weibo που κυκλοφόρησε το περασμένο φθινόπωρο, ο κ. Τσεν περιέγραψε με θάρρος τρεις βασικούς λόγους για την οικονομική κρίση της Κίνας. Όπως ήταν αναμενόμενο, το βίντεο αφαιρέθηκε γρήγορα από τους λογοκριτές του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (CCP). Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει, η αξιοπιστία του κ. Chen παραμένει άθικτη, ενισχύεται από την 25ετή εμπειρία του τόσο σε εγχώριες όσο και σε ξένες επενδύσεις. Επί του παρόντος, ως Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Gelonghui Information Technology (Group) Co., Ltd., οι γνώσεις του κ. Chen έχουν σημαντικό βάρος στους οικονομικούς κύκλους.
Οι ανησυχίες του κ. Τσεν περιστρέφονται γύρω από την οικονομική πολιτική «διπλής κυκλοφορίας» του ΚΚΚ. Έχει εκφράσει την ανησυχία του για την πιθανή υιοθέτηση μιας τροχιάς που οδηγεί σε «εσωτερική και εξωτερική απομόνωση και κλείσιμο». Αυτή η προσέγγιση, όπως προειδοποιεί, θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα η κινεζική οικονομία να βασίζεται αποκλειστικά στην εσωτερική κυκλοφορία, οδηγώντας σε μυριάδες πιθανές συνέπειες.
Εμβαθύνοντας στις ιδιαιτερότητες, η ανάλυση του κ. Chen επικεντρώνεται στις πτυχές της «εξωτερικής κυκλοφορίας», ιδιαίτερα στο διεθνές εμπόριο και τις επενδύσεις. Τόνισε τρία κρίσιμα στοιχεία: τους τουρίστες, τις αεροπορικές πτήσεις και το κεφάλαιο. Αυτά τα στοιχεία, εξήγησε, αποτελούν την αλληλεπίδραση μεταξύ προσφοράς και ζήτησης στη διεθνή βιομηχανική αλυσίδα, ενσωματώνοντας αυτό που αποκαλεί «εξωτερική κυκλοφορία». Αντίθετα, η «εσωτερική κυκλοφορία» αφορά τον εγχώριο κύκλο προσφοράς και ζήτησης.
Ο τουρισμός, ένας σημαντικός μοχλός της οικονομικής δραστηριότητας, έχει σημειώσει σημαντική πτώση, ειδικά στους ξένους επισκέπτες στην Κίνα. Ο κ. Chen τόνισε μια εντυπωσιακή μείωση 98,6% στους ξένους ταξιδιώτες, από 3,7 εκατομμύρια το πρώτο τρίμηνο του 2019 σε μόλις 52.000 την αντίστοιχη περίοδο του 2023. Αυτή η δραματική μείωση, σε συνδυασμό με την αποχώρηση ενός αρκετά μεγάλου ομογενούς πληθυσμού από πόλεις όπως η Σαγκάη , παρουσιάζει μια ζοφερή εικόνα της διεθνούς απήχησης της Κίνας.
Στην ανησυχία προστίθεται ο αναπροσανατολισμός των ξένων επενδυτών σε εναλλακτικές αγορές όπως το Μεξικό, το Βιετνάμ, η Ινδία και η Ινδονησία. Οι επιπτώσεις αυτής της τάσης εκδηλώνονται ήδη στη μείωση των πτήσεων μεταξύ Ηνωμένων Πολιτειών και Κίνας, βασικός δείκτης των οικονομικών δεσμών μεταξύ των δύο εθνών. Πριν από την πανδημία, υπήρχαν περίπου 1.200 πτήσεις το μήνα, ενώ τώρα, υπάρχουν μόνο περίπου 70 πτήσεις ΗΠΑ-Κίνας κάθε μήνα.
Ο Frank Xie, καθηγητής επιχειρήσεων στο Aiken School of Business του Πανεπιστημίου της Νότιας Καρολίνας, έδωσε πρόσθετες πληροφορίες για την οικονομική κατάσταση της Κίνας σε μια πρόσφατη συνέντευξη. Τόνισε τη διασυνδεδεμένη φύση των μειωμένων ξένων επισκεπτών, πτήσεων και ροών κεφαλαίων, αποδίδοντας τη μείωση στη διακοπή των οικονομικών δεσμών με την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο κ. Xie υποστήριξε ότι η καταστολή πληροφοριών και διαφωνίας από το ΚΚΚ, που πλαισιώνεται υπό το πρόσχημα της εθνικής ασφάλειας, έχει αποθαρρύνει περαιτέρω τους ξένους επενδυτές. Η απόσυρση ξένων εταιρειών που αξιολογούν και ερευνούν την Κίνα άφησε τους επενδυτές χωρίς κρίσιμες πληροφορίες, εμποδίζοντας την ικανότητά τους να μετρήσουν με ακρίβεια την πραγματική κατάσταση της κοινωνίας και της οικονομίας της Κίνας.
Εξετάζοντας τη μείωση των ξένων επενδύσεων, ο κ. Τσεν τόνισε μια σημαντική πτώση από 101,2 δισεκατομμύρια δολάρια το πρώτο τρίμηνο του 2022 σε μόλις 4,9 δισεκατομμύρια δολάρια το δεύτερο τρίμηνο του 2023. Αυτή η εκπληκτική πτώση, η χαμηλότερη από τη δημοσιονομική κρίση της Νοτιοανατολικής Ασίας το 1998, υπογραμμίζει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει το οικονομικό τοπίο της Κίνας. Επιπλέον, τα στοιχεία για τα κεφάλαια σε ξένο νόμισμα που συγκεντρώθηκαν στην Κίνα αποκάλυψαν μείωση άνω του 40% από το 2021 έως το 2022, με περαιτέρω μείωση άνω του 87% σε αριθμό και 57% σε αξία το πρώτο εξάμηνο του 2023.
Ο κ. Τσεν τόνισε τα βασικά στοιχεία της οικονομικής ανάπτυξης -άνθρωποι, logistics και ροή κεφαλαίων- υποστηρίζοντας ότι και τα τρία έχουν συρρικνωθεί στον εξωτερικό κύκλο. Ενώ μια συρρίκνωση λόγω της πανδημίας μπορεί να προσφέρει μια ευκαιρία για διόρθωση, εάν η πτώση οφείλεται σε εμπορικούς πολέμους και γεωπολιτικές εντάσεις, οι προοπτικές είναι πολύ πιο απαισιόδοξες. Αυτό θα μπορούσε να σημαίνει μια μακροπρόθεσμη διαρθρωτική ανατροπή στην κινεζική οικονομία.
Συγκεκριμένα, ο κ. Xie παρείχε μια ολοκληρωμένη προοπτική για την έκταση της οικονομικής παρακμής της Κίνας, εκτιμώντας ότι είναι τόσο σοβαρή όσο “-5, -6 τοις εκατό”. Επεσήμανε τα οπισθοδρομικά μέτρα του ΚΚΚ, συμπεριλαμβανομένης της καταστολής της πληροφορίας, του αποκλεισμού της τεχνολογίας και των ευρύτερων γεωπολιτικών εντάσεων, ως σημαντικούς συντελεστές. Αυτοί οι παράγοντες, υποστήριξε, έχουν οδηγήσει στο να γίνει η Κίνα το «εγκαταλελειμμένο παιδί της διεθνούς κοινότητας», απομονωμένο τόσο οικονομικά όσο και πολιτικά.
Σε αντίθεση με τους ισχυρισμούς του ΚΚΚ περί οικονομικής ανάπτυξης, ο κ. Xie υποστήριξε ότι οι τρεις κινητήριες δυνάμεις της κινεζικής οικονομίας —οι εξαγωγές, οι επενδύσεις και η κατανάλωση— έχουν όλες σταματήσει. Αμφισβήτησε την ακρίβεια της αναφερόμενης αύξησης 5,2%, αποδίδοντάς την σε παραπλανητικές πρακτικές. Με τον πληθυσμό της Κίνας να μειώνεται και το εργατικό δυναμικό της να μειώνεται, οι προκλήσεις που αντιμετωπίζει η οικονομία είναι σημαντικές. Κατά την άποψη του κ. Xie, η οικονομία της Κίνας υποχωρεί στην κατάστασή της πριν ενταχθεί στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου το 2001, και αυτή η οικονομική πτώση αναμένεται να διατηρηθεί τουλάχιστον έως το 2025. Καθώς η Κίνα αντιμετωπίζει αυτές τις οικονομικές προκλήσεις, η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί στενά, αξιολογώντας τις πιθανές επιπτώσεις για τις παγκόσμιες αγορές και τις διπλωματικές σχέσεις. Η διασυνδεδεμένη φύση της παγκόσμιας οικονομίας σημαίνει ότι οι αλλαγές στο οικονομικό τοπίο της Κίνας μπορούν να αντηχούν παγκοσμίως. Μένει να δούμε πώς το Πεκίνο θα αντιμετωπίσει αυτές τις προκλήσεις και αν θα υπάρξει αλλαγή στις οικονομικές του πολιτικές για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες που εγείρουν ειδικοί όπως ο Chen Shouhong και ο Frank Xie. Τα επόμενα χρόνια είναι πιθανό να είναι κρίσιμα για τον καθορισμό της τροχιάς του οικονομικού μέλλοντος της Κίνας και της θέσης της στην παγκόσμια σκηνή.