Το κινεζικό πλοίο έρευνας και έρευνας που αναχώρησε στις 13 Ιουλίου από το Jiangyin της Κίνας για το λιμάνι Hambantota της Σρι Λάνκα, συνεχίζει να περιβάλλεται από μυστήριο. Σύμφωνα με ναυτιλιακά δεδομένα ανοιχτού κώδικα, το φερόμενο ως «κατασκοπευτικό» πλοίο άλλαξε τροχιά τουλάχιστον τρεις φορές τις τελευταίες τρεις ημέρες, αν και συνέχισε να προορίζεται να ελλιμενιστεί στο λιμάνι της Σρι Λάνκα.
Προηγούμενες αναφορές των μέσων ενημέρωσης ανέφεραν ότι η σύνδεση του Yuan Wang 5 αναβλήθηκε μετά από ενστάσεις από την Ινδία. Σύμφωνα με την κινεζική κρατική δημοσίευση Global Times, το πλοίο μετακινούνταν στη Σρι Λάνκα «για ανεφοδιασμό και ανεφοδιασμό» και «ζητήθηκε από την κυβέρνηση της Σρι Λάνκα να αναβάλει επ’ αόριστον τη συμφωνία υπό την πίεση της Ινδίας».
Ωστόσο, μια άλλη συνδεδεμένη με την Κίνα εταιρεία συμβούλων της Σρι Λάνκα, η Belt & Road Initiative Sri Lanka, είπε ότι ο σκοπός του σκάφους ήταν να «διεξάγει διαστημική παρακολούθηση, δορυφορικό έλεγχο και παρακολούθηση έρευνας στο βορειοδυτικό τμήμα της περιοχής του Ινδικού Ωκεανού μέχρι τον Αύγουστο και Σεπτέμβριος”.
Η ώρα του ταξιδιού του πλοίου στη Σρι Λάνκα μετά την πολιτική κρίση στη νησιωτική χώρα είναι ένας άλλος λόγος υποψίας. Σύμφωνα με έκθεση του αμερικανικού υπουργείου Άμυνας, αυτού του είδους τα πλοία χειρίζεται η Δύναμη Στρατηγικής Υποστήριξης του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού της Κίνας (PLA). Σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters, «οι εμπορικές δραστηριότητες στο λιμάνι παραδόθηκαν σε κινεζική εταιρεία το 2017 με μίσθωση 99 ετών, αφού η κυβέρνηση της Σρι Λάνκα δεν μπόρεσε να αποπληρώσει το χρέος της».
Αρκετοί δημοφιλείς λογαριασμοί Open-Source Intelligence παρακολουθούν την πρόσφατη θέση του σκάφους από τότε που ξεκίνησε το ταξίδι του τον περασμένο μήνα.
Το τρέχον ίχνος του σκάφους όπως καταγράφηκε από την εταιρεία εμπορικών ναυτικών πληροφοριών Maritime Optima με έδρα τη Νορβηγία αποκαλύπτει ότι παρά τις αρχικές στροφές, το YW5 συνέχισε τη διαδρομή του προς το λιμάνι Hambantota στις 11 Αυγούστου. Το YW5 βρισκόταν περίπου 638 ναυτικά μίλια μακριά από το λιμάνι.
«Η κυβέρνηση παρακολουθεί προσεκτικά οποιεσδήποτε εξελίξεις έχουν σχέση με τα συμφέροντα ασφάλειας και τα οικονομικά της Ινδίας και λαμβάνει όλα τα απαραίτητα μέτρα για να τα διαφυλάξει», είπε ο Arindam Bagchi, εκπρόσωπος του Υπουργείου Εξωτερικών, σε δημοσιογράφους σε συνέντευξη Τύπου στο Νέο Δελχί.
Το Yuan Wang 5 είναι το πλοίο επιστημονικής έρευνας τρίτης γενιάς της σειράς Yuan Wang, που ανήκει στην PLA. Τέθηκε σε λειτουργία στις 29 Σεπτεμβρίου 2007. Κατασκευάστηκε από την Jiangnan Shipyard, η πίστωση του σχεδιασμού του ανήκει στο 701st Institute of China Shipbuilding Industry Corporation (CSIC). Τα διαστημικά πλοία παρακολούθησης της σειράς YW της Κίνας (η κατηγορία πλοίων στην οποία ανήκει το Yuan Wang 5) συμμετέχουν επίσης στην υποστήριξη του επανδρωμένου διαστημικού προγράμματος, όπως η αποστολή Shenzhou-13 τον περασμένο Οκτώβριο.