Αυτή την εβδομάδα, η FTX, μια από τις μεγαλύτερες πλατφόρμες ανταλλαγής κρυπτονομισμάτων στον κόσμο, ανακοίνωσε ότι είχε κηρύξει πτώχευση. Η είδηση προκάλεσε μια απότομη πτώση στην τιμή του bitcoin τις τελευταίες ημέρες – και έκανε όλα τα βλέμματα να στραφούν στο Ελ Σαλβαδόρ. Ο πρόεδρος του έθνους της Κεντρικής Αμερικής, Nayib Bukele, έκανε νόμιμο χρήμα για το bitcoin το 2021 και επένδυσε επίσης μεγάλο μέρος των δημοσιονομικών αποθεμάτων της χώρας στο ψηφιακό νόμισμα.
«Δυστυχώς, αν κάποιος ζητήσει πληροφορίες σχετικά με την έκταση των επενδύσεων στο bitcoin, η απάντηση είναι είτε ότι αυτές οι πληροφορίες δεν υπάρχουν είτε είναι εμπιστευτικές», δήλωσε ο Ρικάρντο Καστανέντα, συντονιστής χώρας για το Ελ Σαλβαδόρ στο Ινστιτούτο Δημοσιονομικών Μελετών της Κεντρικής Αμερικής. Ο Castaneda είπε ότι ήταν δυνατό να υπολογιστούν οι επενδύσεις του Ελ Σαλβαδόρ σε bitcoin μόνο χρησιμοποιώντας τα tweets του προέδρου. Σύμφωνα με όσα δημοσιοποίησε ο πρόεδρος, οι επενδύσεις θα μπορούσαν να ανέλθουν σε περίπου 120 εκατομμύρια δολάρια (116 εκατομμύρια ευρώ).
Μετά την παγκόσμια υποτίμηση των κρυπτονομισμάτων και με μικρή εμπιστοσύνη στις διεθνείς αγορές, το Ελ Σαλβαδόρ αντιμετωπίζει νέες οικονομικές δυσκολίες.
«Όταν οι διεθνείς αγορές δουν πόσο υψηλό είναι το δημοσιονομικό έλλειμμα, πώς οι δαπάνες δεν μπορούν να πληρωθούν και πώς συσσωρεύεται χρέος, θα είναι πιο προσεκτικές και θα σας θεωρήσουν υψηλού κινδύνου», δήλωσε ο Roberto Rubio Fabian, εκτελεστικός διευθυντής της National. Ο εκπρόσωπος του Ιδρύματος για την Ανάπτυξη και τη Διεθνή Διαφάνεια στο Ελ Σαλβαδόρ δήλωσε στη DW.
Τον Ιανουάριο, το Ελ Σαλβαδόρ θα πρέπει να πληρώσει 667 εκατομμύρια ευρώ (691 εκατομμύρια δολάρια) σε διεθνές χρέος για την απόσβεση ενός ευρωομολόγου. «Η Κίνα προσφέρθηκε να αγοράσει όλο το χρέος μας, αλλά πρέπει να πορευόμαστε με προσοχή», δήλωσε ο αντιπρόεδρος Felix Ulloa σε πρόσφατη εκδήλωση στη Μαδρίτη.
Νέα οικονομική συμμαχία
Αυτό δεν επιβεβαιώθηκε ποτέ από το καθεστώς του Xi Jinping στο Πεκίνο. Ωστόσο, τρεις ημέρες αργότερα, το αμοιβαίο ενδιαφέρον των κυβερνήσεων για την έναρξη διαπραγματεύσεων για μια συμφωνία ελεύθερου εμπορίου επιβεβαιώθηκε σε μια εκδήλωση στο Σαν Σαλβαδόρ που συγκέντρωσε τον Bukele και τον Κινέζο πρεσβευτή Ou Jianhong.
Ακόμη και το 2018, το Ελ Σαλβαδόρ έδειχνε ήδη σημάδια επιδίωξης στενότερων δεσμών με τη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου μετά τον τερματισμό των σχέσεων με την Ταϊβάν. Αυτό έφερε μαζί του κάποια πλεονεκτήματα.
«Η Κίνα έκανε τρεις δωρεές στο Ελ Σαλβαδόρ: την κατασκευή ενός είδους παραλιακού λούνα παρκ, ενός σταδίου που δεν έχει ακόμη κατασκευαστεί και μιας βιβλιοθήκης. Αυτές οι επενδύσεις βελτιώνουν την εικόνα της Κίνας και, προφανώς, την εικόνα της χώρας μας επίσης», εξήγησε ο Rubio Fabian.
Η Desiree Reder, ερευνήτρια στο Γερμανικό Ινστιτούτο Παγκόσμιων και Περιφερειακών Μελετών με έδρα το Αμβούργο, πρόσθεσε ότι η τρέχουσα κατάσταση της δημοκρατίας του Ελ Σαλβαδόρ την εμποδίζει επίσης να δημιουργήσει στενότερους δεσμούς με χώρες που ασκούν κριτική στην κυβέρνηση του Bukele, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες.
«Σε αυτό το πλαίσιο, η Κίνα δεν εφαρμόζει κυρώσεις που βασίζονται στα ανθρώπινα δικαιώματα και αυτό το καθιστά μια πιθανή λύση. Το μεγάλο ερώτημα είναι αν τα οφέλη της σχέσης είναι μεγαλύτερα από το κόστος», είπε στην DW.
«Τίποτα δεν είναι δωρεάν»
Παρόλο που μια ενδεχόμενη συμμαχία με την Κίνα θα μπορούσε να χρησιμεύσει ως «σωσίβιο» για την οικονομία του Σαλβαδόρ, οι ειδικοί συμφωνούν ότι μια τέτοια συμφωνία θα μπορούσε επίσης να εγκυμονεί πολλαπλούς κινδύνους. «Τίποτα δεν είναι δωρεάν», είπε ο Ρέντερ.
«Το Ελ Σαλβαδόρ θα μπορούσε να δει κάποια οφέλη στις υποδομές του, κάτι που ήδη παρατηρούμε, αλλά η Κίνα θα θέλει κάτι σε αντάλλαγμα. Αυτό θα μπορούσε να είναι αποκλειστικά δικαιώματα σε εμπορικά κέρδη ή θα μπορούσε να απαιτήσει ορισμένα έργα σε περιοχές που θα μπορούσαν να προστατευθούν ή που θα μπορούσαν να επηρεάσουν ορισμένες κοινότητες», πρόσθεσε.
Ο Καστανέντα του Ινστιτούτου Δημοσιονομικών Μελετών της Κεντρικής Αμερικής αμφιβάλλει επίσης εάν η ιδέα μιας συμφωνίας ελεύθερου εμπορίου με την Κίνα είναι καλή συμφωνία για το Ελ Σαλβαδόρ. Αντίθετα: Πιστεύει ότι η χώρα της Κεντρικής Αμερικής θα είχε απώλειες.
Επιπλέον, ο Καστανέντα πιστεύει ότι όλα εξαρτώνται από την πολιτική. «Θυμηθείτε ότι ο Πρόεδρος Bukele θέλει να επανεκλεγεί και δεν έχει πρακτικά συμμάχους σε διεθνές επίπεδο, γεγονός που προστίθεται στο γεγονός ότι υπάρχει μεγάλη ένταση με τις ΗΠΑ. Ο Bukele αναζητά υποστήριξη για τις αποφάσεις του και η Κίνα δεν ξεχωρίζει ακριβώς όταν πρόκειται για την υπεράσπιση της δημοκρατίας», πρόσθεσε.
Οι ειδικοί αμφισβητούν επίσης πόσο πραγματικό ενδιαφέρον υπάρχει για το Ελ Σαλβαδόρ, ιδιαίτερα αφού η στρατηγική του θέση δεν μπορεί να συγκριθεί με χώρες όπως η Βραζιλία ή ο Παναμάς. Ωστόσο, επισημαίνουν επίσης ότι η Κίνα ενίσχυσε σταδιακά τις σχέσεις της με τη Λατινική Αμερική, σπάζοντας την επί δεκαετίες εξάρτηση της περιοχής από τις ΗΠΑ. Αυτό θα μπορούσε στην πραγματικότητα να είναι ένα από τα κύρια κίνητρα του καθεστώτος του Xi Jinping.
«Η Κίνα διατηρεί και αυξάνει την παρουσία της, βελτιώνοντας την εικόνα της, σιγά σιγά», δήλωσε ο Rubio Fabian.