Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν εντείνει τις προσπάθειές τους για τη δημιουργία ενός ευρέος συνασπισμού της αντιπολίτευσης εντός του Ιράν, με σαφή στόχο την επίτευξη αυτού που οι Αμερικανοί και Ισραηλινοί στρατηγικοί αναλυτές περιγράφουν ως τον κεντρικό στόχο οποιουδήποτε χτυπήματος κατά του καθεστώτος – την πλήρη αντικατάστασή του. Σύμφωνα με πηγές πληροφοριών και αξιολόγησης, η αμερικανική προσπάθεια δεν έχει επικεντρωθεί μόνο σε εθνοτικές ομάδες όπως οι Κούρδοι και οι Βαλούχοι, αλλά στοχεύει κυρίως στην στρατολόγηση υποστήριξης από τις τάξεις του τακτικού στρατού του Ιράν, από δημόσια πρόσωπα και τοπική ηγεσία, ακόμη και από ανώτερους αξιωματούχους του καθεστώτος που θεωρούνται σχετικά μετριοπαθείς.
Ο ίδιος ο Πρόεδρος Τραμπ υπαινίχθηκε αυτή την προσπάθεια σε συνέντευξή του στο Politico την Τρίτη. Όταν ρωτήθηκε αν ήταν πολύ αργά για να εξετάσει κανείς το ενδεχόμενο συνεργασίας με πρόσωπα σε μια νέα ιρανική κυβέρνηση, απάντησε: «Όχι, όχι πολύ αργά. 49 σκοτώθηκαν, μην ξεχνάτε, οπότε είναι αρκετά βαθιά, σωστά; Νέοι εμφανίζονται. Πολλοί άνθρωποι θέλουν τη δουλειά. Μερικοί από αυτούς θα είναι πολύ καλοί».
Το καθεστώς στηρίζεται σε δύο ξεχωριστά στρατιωτικά σκέλη: τον τακτικό στρατό, ο οποίος υπερασπίζεται τα σύνορα της χώρας, και το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC), μια παράλληλη δύναμη που ιδρύθηκε μετά την Ισλαμική Επανάσταση του 1979 ως αντίβαρο σε έναν στρατό που τότε θεωρούνταν πιστός στον Σάχη. Το IRGC λογοδοτεί απευθείας στον Ανώτατο Ηγέτη – όχι στον εκλεγμένο πρόεδρο – και ελέγχει επίσης την πολιτοφυλακή Basij, η οποία χρησιμεύει ως το κύριο μέσο καταστολής των διαμαρτυριών. Η ελπίδα είναι ότι ο τακτικός στρατός θα αποδειχθεί πιο αφοσιωμένος στην επιβίωση του Ιράν ως λειτουργικού κράτους και, όταν έρθει η ώρα, θα ενεργήσει ενάντια στο ιδεολογικό κατεστημένο με επικεφαλής τους διοικητές του IRGC και τη θρησκευτική ιεραρχία.
Στο πλαίσιο αυτών των επαφών, Αμερικανοί αξιωματούχοι πραγματοποιούν συνομιλίες με Κούρδους ηγέτες στο βόρειο Ιράν και το Ιράκ, με ηγέτες πολιτοφυλακής των Μπαλούτσι στο νοτιοανατολικό Ιράν και με πρόσθετες ομάδες της αντιπολίτευσης. Σύμφωνα με αναφορές, ο στόχος είναι να προετοιμαστούν όλες αυτές οι παρατάξεις για την αποφασιστική ημέρα που, μετά την υποβάθμιση των δυνάμεων του καθεστώτος – κυρίως του IRGC – θα πραγματοποιηθεί η επιθυμητή αλλαγή. Οι ΗΠΑ και το Ισραήλ επιδιώκουν μια πλήρη αντικατάσταση του καθεστώτος, με τις διάφορες ομάδες να αναμένεται να συμμετάσχουν σε αυτό που αναμένεται να είναι μια εσωτερική ένοπλη αντιπαράθεση, καθώς οι πιστοί στο καθεστώς – και υπάρχουν πολλοί – δεν θα υποχωρήσουν χωρίς μάχη.
Σύμφωνα με πηγές πληροφοριών και αξιολόγησης, αυτή η διαδικασία αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον μία εβδομάδα, ακόμη και αν τα χτυπήματα κατά της ηγεσίας του Ιράν, και κυρίως του IRGC, αποδειχθούν εξαιρετικά αποτελεσματικά και το μεγαλύτερο μέρος της ηγεσίας έχει εξαλειφθεί. Οι αναφορές δείχνουν ότι το IRGC έχει προετοιμαστεί και οι συνδεδεμένες μονάδες – συμπεριλαμβανομένων των Basij – για εκείνη την ημέρα, και η προσδοκία είναι ότι ο αγώνας θα είναι σκληρός. Μια πιθανότητα είναι ότι οι περιφερειακές επαρχίες όπου τα αυτονομιστικά κινήματα είναι ισχυρά θα μπορούσαν να προχωρήσουν νωρίτερα από το χρονοδιάγραμμα και να καταλάβουν πόλεις και εδάφη.
Μεταξύ των εθνοτικών μειονοτήτων του Ιράν λειτουργούν υπόγειες οργανώσεις με πλούσια ιστορία και αποδεδειγμένη ικανότητα να χτυπούν το καθεστώς των αγιατολάχ και να διεξάγουν συνεχή ανταρτοπόλεμο εναντίον του. Στην κουρδική περιοχή του βορειοδυτικού Ιράν, αρκετές κουρδικές ανταρτικές οργανώσεις είναι ενεργές – οι περισσότερες από αυτές υποστηρίζονται με τον έναν ή τον άλλον τρόπο από την αυτόνομη κουρδική κυβέρνηση στο Ιράκ.
Στις 22 Φεβρουαρίου, πέντε ιρανικά κουρδικά κόμματα, με επικεφαλής το Δημοκρατικό Κόμμα του Ιρανικού Κουρδιστάν (KDPI), σχημάτισαν κοινό συνασπισμό με τον δεδηλωμένο στόχο της ανατροπής του ισλαμικού καθεστώτος. Ο συνασπισμός παρατάσσει μαχητές Peshmerga που έχουν εκπαιδευτεί στο Ιράκ και είναι καλά εξοικειωμένοι με το ορεινό έδαφος κατά μήκος των συνόρων μεταξύ των δύο χωρών. Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Roaring Lion, πραγματοποιήθηκαν αρκετές επιθέσεις σε ιρανικά οχυρά κατά μήκος των συνόρων, με στόχο την αποδυνάμωση της επιρροής της Τεχεράνης στην περιοχή και ενδεχομένως την ενεργοποίηση μιας ένοπλης κουρδικής εξέγερσης.
Μια άλλη εθνοτική ομάδα που διεξάγει μια διαρκή εξέγερση είναι οι Βαλούχοι, μια σουνιτική μειονότητα που εκτείνεται στα εδάφη του Ιράν, του Πακιστάν και του Αφγανιστάν, οι οποίοι επιδιώκουν αυτοδιάθεση και αυτονομία. Το IRGC έχει διεξάγει τα τελευταία χρόνια μια άνευ προηγουμένου καταστολή της μειονότητας των Βαλούχων. Η κεντρική ενεργή οργάνωση από την ιρανική πλευρά είναι η Jaish al-Adl, η οποία, τον Δεκέμβριο του 2025, συγχωνεύτηκε με πρόσθετες ομάδες στο «Μέτωπο των Λαϊκών Μαχητών» και κήρυξε έναν ευρύ αγώνα κατά του καθεστώτος.
Η τρίτη εθνοτική μειονότητα στο Ιράν με ιστορικό ένοπλης αντίστασης στην κυβέρνηση είναι οι Άραβες της νότιας επαρχίας Khuzestan – κυρίως Σιίτες Άραβες, των οποίων ο πληθυσμός αριθμεί πάνω από ενάμιση εκατομμύριο. Το 2022, μεγάλες διαμαρτυρίες κατά της κυριαρχίας της Τεχεράνης πραγματοποιήθηκαν στην επαρχία και συγκρούσεις μεταξύ Αράβων αυτονομιστών και δυνάμεων του καθεστώτος οδήγησαν σε αρκετούς θανάτους.
Η ιδέα της αξιοποίησης των εθνοτικών μειονοτήτων του Ιράν, παρά την πρακτική της ελκυστικότητα δεδομένης της παρουσίας οργανώσεων αντίστασης επί τόπου, είναι ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη μεταξύ της ιρανικής αντιπολίτευσης. Πολλοί αντίπαλοι του καθεστώτος έχουν εθνικιστικές, ακόμη και σοβινιστικές, κοσμοθεωρίες και θα δυσκολεύονταν να συνεργαστούν με τους αντάρτες των οποίων οι φιλοδοξίες αυτονομίας συγκρούονται με την εδαφική ακεραιότητα του Ιράν.
Η ελπίδα είναι ότι, αντιμέτωποι με ένα τέτοιο σενάριο – στο οποίο το Ιράν πλήττεται από μια υπαρξιακή εσωτερική διαμάχη παράλληλα με εξωτερικές στρατιωτικές και οικονομικές πιέσεις – οι εκλεγμένες πολιτικές προσωπικότητες θα επιδείξουν υπευθυνότητα και, μαζί με τον στρατό, θα τοποθετηθούν ενάντια στο «σύμπλεγμα Μασάντα» που καθοδηγείται από το IRGC και θα αναλάβουν τον έλεγχο του μηχανισμού λήψης αποφάσεων. Όποιος και αν είναι ο πολιτικός αστερισμός που θα προκύψει, θα χρησιμεύσει ως μεταβατική φάση προς ένα Ιράν μετά την Ισλαμική Δημοκρατία. Η κατανόηση είναι ότι μια αλλαγή στο καθεστώς θα προηγηθεί οποιασδήποτε αλλαγής στο καθεστώς.