Οι Φιλιππίνες διέκοψαν μια επιστημονική έρευνα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας αφού τα αλιευτικά τους σκάφη αντιμετώπισαν επιθετικές ενέργειες από την κινεζική ακτοφυλακή και τις ναυτικές δυνάμεις, σύμφωνα με το Al Jazeera.
Η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων ανέφερε ότι την Παρασκευή, τρία σκάφη της κινεζικής ακτοφυλακής και τέσσερα μικρότερα σκάφη πραγματοποίησαν επικίνδυνους ελιγμούς κοντά σε δύο φουσκωτά σκάφη που εκμεταλλεύεται το Γραφείο Αλιείας των Φιλιππίνων. Αυτά τα σκάφη ήταν καθ’ οδόν για να συλλέξουν δείγματα άμμου από το Sandy Cay, που βρίσκεται κοντά στο κατεχόμενο από τις Φιλιππίνες νησί Thitu.
Επιπλέον, ένα ελικόπτερο του κινεζικού ναυτικού πέταξε σε μη ασφαλές ύψος πάνω από τα σκάφη, ανέφερε το Al Jazeera. Το περιστατικό υπογραμμίζει τις συνεχιζόμενες εντάσεις μεταξύ των Φιλιππίνων και της Κίνας για τη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, μια ζωτικής σημασίας περιοχή όπου διοχετεύονται 3 τρισεκατομμύρια δολάρια σε ετήσιο εμπόριο. Η Κίνα διεκδικεί σχεδόν ολόκληρη τη θάλασσα, παρά τις ανταγωνιστικές αξιώσεις από τις Φιλιππίνες, τη Μαλαισία, το Βιετνάμ και την Ινδονησία. Το 2016, οι Φιλιππίνες κέρδισαν μια απόφαση από το Διεθνές Διαιτητικό Δικαστήριο της Χάγης, η οποία ακύρωνε τις εδαφικές διεκδικήσεις της Κίνας στην περιοχή. Ωστόσο, το Πεκίνο αρνήθηκε να αναγνωρίσει αυτή την απόφαση, όπως αναφέρει το Al Jazeera.
Σε απάντηση σε αυτό που περιέγραψε ως «επικίνδυνη παρενόχληση» και ανασφαλή συμπεριφορά από τις κινεζικές δυνάμεις, η ακτοφυλακή των Φιλιππίνων ανέστειλε την έρευνα. Παρά την τεταμένη κατάσταση, δεν αναφέρθηκαν ατυχήματα. Η Κίνα, από την πλευρά της, διεκδίκησε «αδιαμφισβήτητη κυριαρχία» στα νησιά Spratly, συμπεριλαμβανομένου του Sandy Cay, το οποίο αναφέρεται ως Tiexian Reef. Το Πεκίνο δήλωσε ότι αναχαίτισε τα φιλιππινέζικα πλοία για είσοδο σε ύδατα κοντά στον ύφαλο Tiexian χωρίς άδεια και τα κατηγόρησε ότι προσπάθησαν να προσγειωθούν παράνομα στον ύφαλο, σύμφωνα με το Al Jazeera.
Το περιστατικό συνέπεσε με τις φιλιππινέζικες δυνάμεις να ανεφοδιάζουν και να εναλλάσσουν στρατεύματα που σταθμεύουν στο προσγειωμένο σκάφος BRP Sierra Madre στο Second Thomas Shoal, μια περιοχή που διεκδικούν και τα δύο έθνη. Οι Φιλιππίνες έχουν κατηγορήσει την Κίνα ότι χρησιμοποιεί τις περιπολίες της στην περιοχή για να εκφοβίσει τους Φιλιππινέζους ψαράδες.