Τουρκικοί εμπειρογνώμονες στον τομέα της άμυνας υποστηρίζουν ότι οι καθυστερήσεις στην έγκριση των κινητήρων ενδέχεται να επιβραδύνουν την ανάπτυξη του μαχητικού αεροσκάφους πέμπτης γενιάς της χώρας, ωστόσο η Τουρκία διαθέτει εναλλακτικές λύσεις για τη διατήρηση των επιθετικών και αμυντικών της δυνατοτήτων.
Η προσπάθεια της Τουρκίας να παράγει μαζικά το πρώτο της εγχώριο μαχητικό αεροσκάφος, το Kaan, αντιμετωπίζει μια κρίσιμη δοκιμασία: την εξασφάλιση της έγκρισης των ΗΠΑ για την εισαγωγή κινητήρων. Με τις κυρώσεις του Κογκρέσου να εξακολουθούν να ισχύουν, η Άγκυρα εξετάζει αν οι εναλλακτικές λύσεις — από ευρωπαϊκούς κινητήρες έως προσωρινά drones — μπορούν να κερδίσουν χρόνο μέχρι να είναι έτοιμοι οι δικοί της κινητήρες στη δεκαετία του 2030.
Ο Τούρκος υπουργός Εξωτερικών Χακάν Φιντάν δήλωσε την περασμένη εβδομάδα ότι οι άδειες εξαγωγής για κινητήρες αμερικανικής κατασκευής πρέπει να εγκριθούν πριν το Kaan μπορέσει να μπει σε μαζική παραγωγή, προκαλώντας τα κόμματα της αντιπολίτευσης να αμφισβητήσουν την επιτυχία της επίσκεψης του προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν στο Λευκό Οίκο που πραγματοποιήθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου. Πολλοί θεώρησαν ότι το ταξίδι δεν ανταποκρίθηκε στις προσδοκίες , αφού η Άγκυρα δεν κατάφερε να εξασφαλίσει το πράσινο φως από την Ουάσιγκτον για την άρση των βασικών κυρώσεων στον τομέα της άμυνας. Ωστόσο, οι αναλυτές παραμένουν αισιόδοξοι ότι οι δύο πλευρές μπορούν να καταλήξουν σε συμφωνία για να διατηρηθεί η παραγωγή του Kaan σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα. Εάν η συμφιλίωση αποτύχει, οι περιορισμένες εναλλακτικές λύσεις από το εξωτερικό θα μπορούσαν να επιβραδύνουν την κυκλοφορία του αεροσκάφους, αν και οι ειδικοί σημειώνουν ότι οι άλλες δυνατότητες της Τουρκίας μπορεί να βοηθήσουν στην αντιστάθμιση των καθυστερήσεων και στη διατήρηση της αεροπορικής της ισχύος.
«Το ζήτημα του CAATSA είναι στην πραγματικότητα ένα σημαντικό πρόβλημα για εμάς», δήλωσε ο Φιντάν στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη Νέα Υόρκη στις 27 Σεπτεμβρίου, αναφερόμενος στις αμερικανικές κυρώσεις που επιβλήθηκαν το 2019 στο πλαίσιο του νόμου Countering America’s Adversaries Through Sanctions Act (CAATSA) ως απάντηση στην αγορά από την Τουρκία ενός ρωσικής κατασκευής συστήματος αεροπορικής άμυνας.
«Οι κινητήρες του Kaan βρίσκονται σε εκκρεμότητα ενώπιον του Κογκρέσου, με την αδειοδότησή τους να έχει ανασταλεί. Πρέπει να εγκριθούν πριν από την παράδοση των κινητήρων και την έναρξη της παραγωγής», πρόσθεσε ο Φιντάν.
Το μαχητικό αεροσκάφος πέμπτης γενιάς της Τουρκίας, Kaan, πραγματοποίησε την παρθενική του πτήση στις 21 Φεβρουαρίου 2024, σηματοδοτώντας ένα ορόσημο για την αμυντική βιομηχανία της χώρας. Το δικινητήριο αεροσκάφος διαθέτει προηγμένη τεχνολογία απόκρυψης και ψηφιακό σύστημα fly-by-wire. Αν και οι αρχικές δοκιμές ήταν επιτυχείς, η πλήρης ανάπτυξη εξαρτάται από τον εγχώριας παραγωγής κινητήρα TF-35000, ο οποίος δεν αναμένεται να είναι έτοιμος πριν από το 2032. Εν τω μεταξύ, η Τουρκία επιδιώκει να χρησιμοποιήσει κινητήρες F110 αμερικανικής κατασκευής.
Στο πλαίσιο των κυρώσεων, η Τουρκία εμποδίστηκε επίσης να αγοράσει μαχητικά αεροσκάφη F-35 και αποβλήθηκε από το διεθνές συνεταιρισμό που κατασκευάζει τα αεροσκάφη νέας γενιάς. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλα μέλη του ΝΑΤΟ ανησυχούσαν ότι το ρωσικό σύστημα θα έθετε σε κίνδυνο την προηγμένη τεχνολογία του F-35. Η Άγκυρα ελπίζει από καιρό ότι η στενή προσωπική σχέση του Ερντογάν με τον Τραμπ θα διευκολύνει την άρση των κυρώσεων CAATSA. Αν και μια τέτοια κίνηση θα απαιτούσε την έγκριση του Κογκρέσου και δεν μπορεί να εφαρμοστεί μόνο από τον Τραμπ, ο πρόεδρος μπορεί να εκδώσει απαλλαγή για ορισμένες πωλήσεις στο πλαίσιο του CAATSA.
Εγχώρια βοήθεια
Καθώς τα κόμματα της αντιπολίτευσης αμφισβητούσαν την επιτυχία της συνάντησης Τραμπ-Ερντογάν, ο Χαλούκ Γκόργκουν, επικεφαλής της Υπηρεσίας Αμυντικής Βιομηχανίας της Τουρκίας — του κυβερνητικού φορέα που εποπτεύει τις στρατιωτικές προμήθειες και τα αμυντικά έργα της χώρας — προσπάθησε να περιορίσει τις επιπτώσεις.
«Το Kaan και τα εθνικά μας έργα κινητήρων προχωρούν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα», έγραψε στο X στις 28 Σεπτεμβρίου.
Ο Γκόργκουν αναφερόταν στις προσπάθειες ανάπτυξης ενός εγχώριου κινητήρα για το Kaan. Η Turkish Aerospace Industries, που κατασκευάζει το Kaan, συνεργάζεται με τη θυγατρική της TEI για το σχεδιασμό και τη δοκιμή του TF-35000. Η ανάπτυξη του νέου κινητήρα του δικινητήριου μαχητικού θα είναι δύσκολη και δαπανηρή, και οι αξιωματούχοι αναμένουν ότι θα είναι έτοιμος για ενσωμάτωση στις αρχές της δεκαετίας του 2030, αν και το χρονοδιάγραμμα ενδέχεται να καθυστερήσει ελαφρώς. Εν τω μεταξύ, η εταιρεία θα χρειαστεί 40 κινητήρες F110 αμερικανικής κατασκευής για να εξοπλίσει τα πρώτα 20 αεροσκάφη. Χωρίς αυτούς τους αμερικανικούς κινητήρες, η προγραμματισμένη κυκλοφορία το 2028 δεν θα είναι δυνατή.
Ο Οζγκούρ Έκσι, ερευνητής στον τομέα της άμυνας και ιδρυτής του ιστότοπου ειδήσεων για την άμυνα TurDef, σημείωσε ότι συνεχίζονται οι τεχνικές συνομιλίες μεταξύ Άγκυρας και Ουάσιγκτον σχετικά με την άρση των κυρώσεων.
Ο Ερντογάν ανακοίνωσε τον Ιούνιο ότι διεξάγονται τεχνικές συνομιλίες με την Ουάσιγκτον για την άρση των κυρώσεων CAATSA.
Κατά τη διάρκεια κοινής συνέντευξης Τύπου με τον Ερντογάν στο Λευκό Οίκο, ο Τραμπ δήλωσε ότι οι κυρώσεις του Κογκρέσου κατά της Τουρκίας θα μπορούσαν να καταργηθούν «πολύ σύντομα».
Ο Έκσι είπε ότι υπάρχουν και εναλλακτικές λύσεις που θα μπορούσε να ακολουθήσει η Τουρκία, εάν οι δύο πρωτεύουσες δεν καταλήξουν σε συμφωνία.
«Οι σχέσεις μας με τη Δύση, ειδικά με την Ευρώπη, είναι πολύ καλύτερες από ό,τι ήταν όταν επιβλήθηκαν οι κυρώσεις CAATSA το 2019-2020», δήλωσε ο Έκσι στον Τούρκο δημοσιογράφο αμυντικών θεμάτων και παρουσιαστή podcast Κάνερ Κούρτ.
«Σήμερα, θα μπορούσαμε να διερευνήσουμε επιλογές με τους Ευρωπαίους, ακόμη και αν αυτό μας κόστιζε επιπλέον χρόνο και πόρους για την ενσωμάτωση ευρωπαϊκών κινητήρων στο Kaan», πρόσθεσε.
Σχέδιο Β και πέρα από αυτό
Μεταξύ των πιθανών εναλλακτικών λύσεων για τους κινητήρες αμερικανικής κατασκευής είναι ο γαλλικής κατασκευής M88 και ο κινητήρας Eurojet EJ200, ο οποίος παράγεται από ένα ευρωπαϊκό συνεταιρισμό που περιλαμβάνει τον βρετανικό κολοσσό κατασκευής κινητήρων Rolls Royce και χρησιμοποιείται για τα Eurofighter Typhoons.
Ωστόσο, οι ευρωπαϊκοί κινητήρες όπως ο EJ200 και ο M88 δεν ανταποκρίνονται στην ισχύ ή το μέγεθος του αμερικανικής κατασκευής F110. Κατά συνέπεια, η χρήση τους θα απαιτούσε επιπλέον εργασία ή αλλαγές στο σχεδιασμό του Kaan και θα καθυστερούσε την κυκλοφορία του αεροσκάφους.
Η Τουρκία θα μπορούσε επίσης να στραφεί στη Ρωσία ή την Κίνα για κινητήρες αεροσκαφών, αλλά ο Κουμπιλάι Γιλντιρίμ, Τούρκος αναλυτής άμυνας και συνδιοργανωτής του podcast για την άμυνα «Guns and Butter», χαρακτήρισε αυτές τις επιλογές «περιττή περιπέτεια», προειδοποιώντας ότι τέτοιες συναλλαγές θα μπορούσαν να προκαλέσουν επιπλέον κυρώσεις από τις ΗΠΑ ή τη Δύση.
«Η αποστολή της Τουρκίας είναι να αναπτύξει εγχώρια συστήματα, και ο δρόμος για την κατασκευή ενός εγχώριου κινητήρα τζετ θα είναι μακρύς και επίπονος», δήλωσε ο Γιλντιρίμ στο Al-Monitor.
«Στο βαθμό που η Τουρκία θα χρειαστεί να προμηθευτεί προσωρινά μέτρα, θα μπορούσε να το κάνει από χώρες του ΝΑΤΟ εκτός από την Αμερική».
Τέτοια μέτρα περιλαμβάνουν την παράταση της διάρκειας ζωής του υπάρχοντος στόλου F-16 μέσω προγραμμάτων εκσυγχρονισμού, την εντονότερη χρήση drones και συστημάτων ακριβείας και την ενσωμάτωση συστημάτων αεροπορικής άμυνας όπως τα Hisar και Siper για την ανάληψη βασικών επιχειρησιακών αποστολών έως ότου ο κινητήρας TF-35000 είναι έτοιμος.
Σύμφωνα με Τούρκους εμπειρογνώμονες στον τομέα της άμυνας, ακόμη και όταν χωρίς κινητήρες αμερικανικής ή ευρωπαϊκής κατασκευής για τη μαζική παραγωγή των Kaan, η Τουρκία έχει άλλες επιλογές για να διατηρήσει τις επιθετικές και αμυντικές δυνατότητες της πολεμικής της αεροπορίας έως ότου είναι έτοιμοι οι κινητήρες εγχώριας παραγωγής.
«Η Τουρκία έχει πολλούς τρόπους να ξεπεράσει τις κυρώσεις των ΗΠΑ (και ενδεχομένως άλλων δυτικών χωρών) έως ότου είναι έτοιμοι οι κινητήρες τουρκικής κατασκευής», δήλωσε ο ανεξάρτητος αναλυτής στον τομέα της άμυνας Άρντα Μεβλουτόγλου στο Al-Monitor.
Η Άγκυρα «θα μπορούσε να διαχωρίσει τις δυνατότητες των διαφορετικών πλατφορμών αντί να φορτώνει όλο το βάρος σε λιγότερα συστήματα», εξήγησε.
Ο Μεβλούτογλου πρότεινε ακόμη και την ανάπτυξη μιας «φθηνότερης» έκδοσης του Kaan — αν και αυτή θα έχει σαφώς λιγότερο προηγμένα χαρακτηριστικά, όπως λιγότερο ισχυρό ραντάρ, λιγότερη βαρύτητα στη τεχνολογία stealth και ίσως ακόμη και μονοκινητήρα — έως ότου είναι έτοιμη η πλήρως ανεπτυγμένη έκδοση πέμπτης γενιάς με διπλούς κινητήρες τουρκικής κατασκευής.