Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν ανέφερε ότι εντόπισε τρία ακόμη αερόστατα από την ηπειρωτική Κίνα που πετούσαν πάνω από τα στενά της Ταϊβάν τη Δευτέρα, το τελευταίο σε μια σειρά τέτοιων μπαλονιών που εντόπισε το υπουργείο τον περασμένο μήνα.
Το υπουργείο είπε ότι από τον Δεκέμβριο εντόπισε σχεδόν 20 κινεζικά αερόστατα μεγάλου υψόμετρου που διέσχισαν την κεντρική γραμμή του Στενού της Ταϊβάν, πολλά από τα οποία πέταξαν πάνω από την Ταϊβάν και ότι τρία την περασμένη εβδομάδα είχαν ακόμη και περάσει πάνω από σημαντικές στρατιωτικές βάσεις.
Το υπουργείο κατηγόρησε το Σάββατο το Πεκίνο ότι απειλεί την ασφάλεια της πολιτικής αεροπορίας και διεξάγει ψυχολογικό πόλεμο με τα μπαλόνια ενόψει των προεδρικών εκλογών του νησιού το Σάββατο.
Ερωτηθείς τη Δευτέρα εάν τα αερόστατα αποτελούν απειλή για τη διεθνή πολιτική αεροπορία, ο εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Κίνας Μάο Νινγκ είπε στο Reuters: «Δεν γνωρίζω τις λεπτομέρειες που αναφέρατε και δεν σχετίζονται με τις εξωτερικές υποθέσεις της Κίνας».
Προσφορά για κλίση στις εκλογές;
Ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι τα μπαλόνια της Κίνας αποτελούν μέρος των προσπαθειών του Πεκίνου να επηρεάσει τις εκλογές.
Ο Michael Mazza, ανώτερος διευθυντής στη μη κερδοσκοπική ερευνητική ομάδα Project 2049 Institute με έδρα τη Βιρτζίνια, είπε ότι τα αερόστατα μεγάλου υψόμετρου προστέθηκαν στα στρατιωτικά αεροσκάφη και τα πολεμικά πλοία της Κίνας γύρω από την Ταϊβάν.
«Η υπόθεσή μου είναι ότι η Κίνα προσπαθεί να επηρεάσει τις εκλογές», είπε στη VOA μέσω email.
«Η αποστολή τριών μπαλονιών απευθείας πάνω από την Ταϊβάν είναι μια προειδοποίηση. Η Κίνα λέει ότι είναι πρόθυμη να παραβιάσει κατάφωρα τα σύνορα της Ταϊβάν», πρόσθεσε ο Mazza. «Κάνοντας αυτό, έχει ξεπεράσει ένα όριο. Η περαιτέρω κλιμάκωση θα μπορούσε να περιλαμβάνει πιο απειλητικές εμφανίσεις στον ουρανό της Ταϊβάν. Το μήνυμα προς τον λαό της Ταϊβάν είναι το εξής: Τα πράγματα μπορεί να γίνουν ακόμη χειρότερα, αλλά μπορείτε να ψηφίσετε για να τα βελτιώσετε».
Ο Γουίλιαμ Λάι του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος που κλίνει προς την ανεξαρτησία είναι ο πρωτοπόρος στην κούρσα, η οποία περιλαμβάνει τον Χου Γιου-ιχ από το πιο φιλικό προς το Πεκίνο Εθνικιστικό Κόμμα — επίσης γνωστό ως Kuomintang ή KMT, το οποίο είναι το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης της Ταϊβάν — και υποψήφιος τρίτος κόμματος Ko Wen-je του Λαϊκού Κόμματος της Ταϊβάν.
Ο Brian Hart, συνεργάτης του China Power Project στο Κέντρο Στρατηγικών και Διεθνών Σπουδών με έδρα την Ουάσινγκτον, είπε στη VOA σε εκδήλωση στις 5 Ιανουαρίου ότι κατά τη διάρκεια ενός έτους, η Κίνα χρησιμοποιεί νέους τύπους δραστηριότητας, συμπεριλαμβανομένης της αυξημένης χρήσης των drones, για να περικυκλώσουν το νησί.
«Χρησιμοποιούν διάφορες διαφορετικές τακτικές για να απειλήσουν την Ταϊβάν και να ασκήσουν πίεση στην κυβέρνηση [του κυβερνώντος προέδρου Τσάι Ινγκ-γουέν]», είπε στη VOA. «Και έτσι, νομίζω ότι θα το δούμε να συνεχίζεται σε διάφορους βαθμούς. Και νομίζω, ξέρετε, δυνητικά, εάν ο Λάι κερδίσει την προεδρία, υπάρχει μεγάλη πιθανότητα το Πεκίνο να ενισχύσει αυτή τη δραστηριότητα στο μέλλον».
Τα αερόστατα της Κίνας απέσπασαν διεθνή πρωτοσέλιδα τον Φεβρουάριο, όταν οι ΗΠΑ κατέρριψαν ένα αφού εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ και πέταξαν σε όλη τη χώρα. Το Πεκίνο αρνείται ότι χρησιμοποιεί μπαλόνια για κατασκοπεία και λέει ότι πρόκειται απλώς για μετεωρολογικά μπαλόνια που έχουν παρεκκλίνει από τις διαδρομές πτήσης τους.
Ο Raymond Kuo, διευθυντής της Πρωτοβουλίας Πολιτικής Ταϊβάν της RAND Corporation, δήλωσε ότι «οι υπερπτήσεις με αερόστατο είναι σύμφωνες με τη στρατηγική καταναγκασμού της γκρίζας ζώνης της Κίνας προς την Ταϊβάν».
«Τα μπαλόνια ταξιδεύουν σε πολύ μεγάλα υψόμετρα, καθιστώντας δύσκολη την κατάρριψή τους», έγραψε σε ένα email. «Είναι επίσης σχετικά καλές πλατφόρμες συλλογής πληροφοριών, ικανές να κινούνται αργά σε μια περιοχή και πιθανώς να καταγράφουν λεπτομερείς πληροφορίες».