Πολλά από τα στρατόπεδα των Ουιγούρων στο Xinjiang της Κίνας έχουν μετατραπεί σε επίσημες φυλακές και οι κρατούμενοι έχουν καταδικαστεί σε μεγάλες ποινές φυλάκισης. Αυτά περιλαμβάνουν «αρκετές εκατοντάδες χιλιάδες άλλα άτομα που δεν ανήκουν στο Χαν που έχουν φυλακιστεί από την αρχή της κρίσης», ανέφερε το περιοδικό Foreign Affairs που εδρεύει στις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τα περιοδικά, πολλοί κρατούμενοι έχουν μεταφερθεί από στρατόπεδα σε εργοστάσια στο Xinjiang ή αλλού στη χώρα. Ορισμένες οικογένειες Ουιγούρων στο εξωτερικό αναφέρουν ότι οι συγγενείς τους είναι πίσω στην πατρίδα τους αλλά σε κατ’ οίκον περιορισμό. Κάτω από το πρόσχημα μιας εκστρατείας για την καταπολέμηση της φτώχειας, το Πεκίνο έχει αναγκάσει δεκάδες χιλιάδες Ουιγούρους της υπαίθρου να εγκαταλείψουν τα χωριά τους και να μπουν σε εργοστάσια.
Σύμφωνα με το Foreign Affairs, η υποδομή ελέγχου που έκανε το νότιο Xinjiang να μοιάζει με εμπόλεμη ζώνη πριν από μερικά χρόνια, η παρεμβατική αστυνόμευση, οι στρατιωτικές περιπολίες και τα σημεία ελέγχου, είναι λιγότερο ορατή τώρα. Αλλά αυτό συμβαίνει επειδή τα ψηφιακά συστήματα επιτήρησης που βασίζονται σε κινητά τηλέφωνα, αναγνώριση προσώπου, βιομετρικές βάσεις δεδομένων, κωδικούς QR και άλλα εργαλεία που εντοπίζουν και γεωεντοπίζουν τον πληθυσμό έχουν αποδειχθεί εξίσου αποτελεσματικά στην παρακολούθηση και τον έλεγχο των κατοίκων της περιοχής.
Πού είναι το XUAR και ποιοι οι Ουιγούροι;
Το XUAR ή η Αυτόνομη Περιοχή των Ουιγούρων Σιντζιάνγκ της Λαϊκής Δημοκρατίας της Κίνας είναι η μεγαλύτερη περιοχή της χώρας, που καλύπτει το ένα έκτο της συνολικής επικράτειάς της, με πληθυσμό 25,85 εκατομμύρια κατοίκους. Είναι πλούσιο σε πόρους όπως ο άνθρακας, το φυσικό αέριο, το πετρέλαιο, το λίθιο, ο ψευδάργυρος και ο μόλυβδος, καθώς και μια σημαντική πηγή γεωργικής παραγωγής, όπως το βαμβάκι. Η δυτική περιοχή μοιράζεται εξωτερικά σύνορα με το Αφγανιστάν, την Ινδία, το Καζακστάν, την Κιργιζία, τη Μογγολία, το Πακιστάν, τη Ρωσική Ομοσπονδία και το Τατζικιστάν, ενώ η περιοχή παρέχει επίσης σημαντικές διαδρομές και πρόσβαση στις αγορές της Κεντρικής Ασίας και πέρα από αυτήν.
Οι Ουιγούροι είναι μια κυρίως μουσουλμανική εθνοτική ομάδα που μιλούν μια τουρκική γλώσσα και είναι πολιτισμικά πιο κοντά σε κοινότητες της Κεντρικής Ασίας από το Πεκίνο. Περίπου 12 εκατομμύρια από αυτούς ζουν στο Xinjiang, αποτελώντας περίπου το 45 τοις εκατό του πληθυσμού, με τις πολιτιστικές τους εστίες να βρίσκονται κυρίως στον άνυδρο νότο της περιοχής. Οι Ουιγούροι και άλλες κατά κύριο λόγο μουσουλμανικές εθνοτικές μειονότητες στην περιοχή περιλαμβάνουν Καζάκους, Κιργίζους, Ουζμπέκους και Χούι εκτός από Ουιγούρους.
Μια αμφιλεγόμενη πρόσφατη ιστορία βίας στην περιοχή
Έχοντας βρεθεί στο επίκεντρο πολλών αναπτυξιακών πολιτικών και πολιτικών καταπολέμησης της φτώχειας από τις κεντρικές αρχές, ο πληθυσμός του XUAR είναι ένας από τους φτωχότερους στην Κίνα.
Τον Ιούλιο του 2009 ξέσπασαν ταραχές στην περιφερειακή πρωτεύουσα Urumqi. Η τότε Ύπατη Αρμοστεία των Ηνωμένων Εθνών για τα Ανθρώπινα Δικαιώματα ζήτησε να διεξαχθεί έρευνα για τα αίτια της βίας. Η κυβέρνηση ανέφερε ότι «από το 1990 έως το τέλος του 2016, αυτονομιστικές, τρομοκρατικές και εξτρεμιστικές δυνάμεις εξαπέλυσαν χιλιάδες τρομοκρατικές επιθέσεις στο Xinjiang, σκοτώνοντας μεγάλο αριθμό αθώων ανθρώπων και εκατοντάδες αστυνομικούς και προκαλώντας ανυπολόγιστες ζημιές σε περιουσίες». Υπήρξαν επίσης μια σειρά βίαιων επεισοδίων σε διάφορες κινεζικές πόλεις εκτός XUAR, σκοτώνοντας δεκάδες ανθρώπους, και τα οποία η κυβέρνηση, από την πλευρά της, έχει σταθερά χαρακτηρίσει ως τρομοκρατικό χαρακτήρα.
Ως αντίδραση στη βία, η κινεζική κυβέρνηση ξεκίνησε μια εκστρατεία «Strike Hard» για την καταπολέμηση των τρομοκρατικών απειλών. Αναφέροντας ότι δεν υπήρξαν τρομοκρατικά επεισόδια στο XUAR από το 2016, η κυβέρνηση δήλωσε ότι «από το 2014, η Σιντζιάνγκ κατέστρεψε 1.588 βίαιες και τρομοκρατικές συμμορίες, συνέλαβε 12.995 τρομοκράτες, κατέσχεσε 2.052 εκρηκτικούς μηχανισμούς, τιμώρησε 30.645 άτομα για παράνομες θρησκευτικές δραστηριότητες και 4,85 345.229 αντίγραφα παράνομου θρησκευτικού υλικού».