Σύμφωνα με Ρώσους αξιωματούχους, η αιτία της έκρηξης ήταν ένα παγιδευμένο φορτηγό, ένας ισχυρισμός που δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη και αντιμετωπίζεται από ορισμένους ειδικούς με σκεπτικισμό, με το κέντρο της έκρηξης να βρίσκεται στη λωρίδα της οδικής γέφυρας που οδηγεί στην Ουκρανία
O Βλαντίμιρ Πούτιν, συγκάλεσε επιχειρησιακή συνάντηση με τα μόνιμα μέλη του Συμβουλίου Ασφαλείας της Ρωσίας, σύμφωνα με δηλώσεις του εκπροσώπου του Κρεμλίνου, Ντμίτρι Πεσκόφ, που επικαλείται το ρωσικό πρακτορείο TASS.
«Θα σάς ενημερώσουμε για τα αποτελέσματα», σημείωσε ο Πεσκόφ, μη διευκρινίζοντας αν, κατά τη σύγκληση, θα συζητηθεί η έκρηξη στη γέφυρα του Κερτς, που συνδέει την Ουκρανία με την Κριμαία. Σύμφωνα με το πρακτορείο, ο ρώσος πρόεδρος πραγματοποιεί, κατά κανόνα, συναντήσεις με τα μέλη του Συμβουλίου Ασφαλείας της χώρας σε εβδομαδιαία βάση. Το Σάββατο (8/10) ο Βλαντίμιρ Πούτιν διέταξε την ενίσχυση της ασφάλειας στη γέφυρα, καθώς και στις υποδομές που εφοδιάζουν τη χερσόνησο της Κριμαίας με ηλεκτρικό ρεύμα και φυσικό αέριο. Λίγες ώρες μετά την έκρηξη, σε διάταγμα που εξέδωσε, ο ρώσος πρόεδρος ανέφερε ότι η ενίσχυση των μέτρων ασφαλείας θα δρομολογηθεί από την αρμόδια υπηρεσία, FSB. Νωρίτερα, όπως, σύμφωνα με το Interfax, δήλωσε ο Πεσκόφ, ο Πούτιν έδωσε εντολή για τη διεξαγωγή επίσημης έρευνας σχετικά με τα αίτια της έκρηξης και της πυρκαγιάς στη γέφυρα του Κερτς.
Τις ζημιές που προκλήθηκαν από την ισχυρή έκρηξη στη γέφυρα αναμένεται να εξετάσουν δύτες. Η γέφυρα αποτελεί σύμβολο της προσάρτησης της χερσονήσου της Κριμαίας στη Ρωσία, αλλά και βασική οδό ανεφοδιασμού για τις δυνάμεις που μάχονται στη νότια Ουκρανία. Επίσημα η ουκρανική πλευρά δεν έχει αναλάβει την ευθύνη για την έκρηξη, παρότι υπήρξαν μηνύματα ικανοποίησης από ουκρανούς αξιωματούχους.
Θα απαντήσει ο Πούτιν;
«Η αντίδραση του καθεστώτος του Κιέβου στην καταστροφή μη στρατιωτικών υποδομών μαρτυρεί τον τρομοκρατικό χαρακτήρα του», είπε από την πλευρά της η εκπρόσωπος του υπουργείου, Μαρία Ζαχάροβα, σύμφωνα με το ρωσικό πρακτορείο ειδήσεων Kommersant.
Ο Ρώσος πρόεδρος ανακοίνωσε πως θα πραγματοποιήσει συνεδρίαση του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας και, αυτό δείχνει ενδεχομένως ότι τα πράγματα είναι σοβαρά. Ενδεχομένως, ο Ρώσος ηγέτης να ετοιμάζεται για το επόμενο «μεγάλο χτύπημα». Κανείς όμως δεν ξέρει ποιο θα είναι αυτό και πότε θα συμβεί.
Καθώς ένα ψυχρό φθινοπωρινό ξημέρωμα ξημέρωνε το Σάββατο πάνω από τη γέφυρα του Κερτς που συνδέει την κατεχόμενη από τη Ρωσία Κριμαία με την ηπειρωτική χώρα, η οδική κυκλοφορία ήταν μικρή.
Με τον ουρανό να γίνεται ροζ, λίγα αυτοκίνητα και αρκετά φορτηγά διέσχιζαν τη γέφυρα, η οποία έχει μήκος περίπου 19 χιλιόμετρα (12 μίλια) και πριν από την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία χρησιμοποιούνταν από 15.000 αυτοκίνητα την ημέρα.
Λίγο πιο μακριά και πάνω από τα αυτοκίνητα, μια μεγάλη εμπορική αμαξοστοιχία που μετέφερε βυτιοφόρα με καύσιμα ανάμεσα στα βαγόνια της κατευθυνόταν επίσης προς τη χερσόνησο μέσω της παράλληλης σιδηροδρομικής γέφυρας.
Η έκρηξη, όταν ήρθε στις 6.07 π.μ. (3.07 ώρα Ελλάδας), ήταν καταστροφική. Το υλικό από κάμερες κλειστού κυκλώματος παρακολούθησης που αναρτήθηκε στα ρωσικά κανάλια Telegram έδειξε ένα αυτοκίνητο και ένα φορτηγό να κινούνται σχεδόν μαζί, όταν μια τεράστια πύρινη σφαίρα τα καταπλάκωσε, πορτοκαλί αναμεμειγμένη με μια καταιγίδα από λευκό-καυτά θραύσματα που στροβιλίζονταν γύρω από το άνοιγμα.
Στις γραμμές του τρένου από πάνω, το ισχυρό κύμα έσπασε τις δεξαμενές καυσίμων, απελευθερώνοντας έναν καταρράκτη καμένων καυσίμων, καθώς το οδόστρωμα λύγισε και κατέρρευσε. Ένα από τα στηρίγματα, με τους δίδυμους πυλώνες από οπλισμένο σκυρόδεμα και το βάθρο του, προφανώς εξατμίστηκε.
Στις φλόγες το σύμβολο ισχύος της Ρωσίας
Σύμφωνα με Ρώσους αξιωματούχους, η αιτία της έκρηξης ήταν ένα παγιδευμένο φορτηγό, ένας ισχυρισμός που δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμη και αντιμετωπίζεται από ορισμένους ειδικούς με σκεπτικισμό, με το κέντρο της έκρηξης να βρίσκεται στη λωρίδα της οδικής γέφυρας που οδηγεί στην Ουκρανία. Μέσα σε λίγα λεπτά, οι εικόνες κυκλοφόρησαν στα ουκρανικά και ρωσικά κανάλια κοινωνικής δικτύωσης και σύντομα αναρτήθηκαν σε όλο τον κόσμο.
Το ρωσικό σύμβολο της κατοχής της Κριμαίας από τη Μόσχα, αξίας 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο η Ρωσία καυχιόταν ότι ήταν αδύνατο να προσβληθεί, είχε ανατιναχθεί.
Ο συμβολισμός της στιγμής – μία ημέρα μετά τα 70ά γενέθλια του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν και λίγο περισσότερο από μία εβδομάδα αφότου ανακοίνωσε την παράνομη προσάρτηση τεσσάρων ακόμη ουκρανικών εδαφών εν μέσω τεράστιας λαμπρότητας στη Μόσχα – δεν πέρασε απαρατήρητος από κανέναν.
Σε ανακοίνωσή της, η ρωσική εθνική αντιτρομοκρατική επιτροπή ανέφερε ότι η έκρηξη συνέβη σε φορτηγό και προκάλεσε την ανάφλεξη επτά βυτιοφόρων με καύσιμα. Ο Σεργκέι Αξιόνοφ, ο Ρώσος κυβερνήτης της Κριμαίας, ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι η οδική γέφυρα ήταν ακόμη άθικτη προς τη μία κατεύθυνση, αν και η κυκλοφορία είχε διακοπεί όσο εκτιμούνταν οι ζημιές.
Τα μηνύματα που διέρρευσαν από Ρώσους αξιωματούχους προς τα τοπικά μέσα ενημέρωσης και τα οποία εξασφάλισε ο ειδησεογραφικός ιστότοπος Meduza, ωστόσο, υπογράμμιζαν πώς δόθηκε εντολή στα κρατικά μέσα ενημέρωσης να λένε ότι η γέφυρα «δεν καταστράφηκε, μόνο υπέστη ζημιές».
Στο Κίεβο, όπου οι στρατιωτικοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν να σχολιάσουν, το κλίμα ήταν ένα μείγμα αγαλλίασης και απορίας για το πώς θα απαντούσε η Ρωσία, τουλάχιστον μετά την πρόσφατη πυρηνική της στάση.
Ο Mykhailo Podolyak, σύμβουλος της ουκρανικής προεδρίας, φάνηκε να υπαινίσσεται την ευθύνη του Κιέβου, γράφοντας στο Twitter έμμεσα: «Η Κριμαία, η γέφυρα, η αρχή. Οτιδήποτε παράνομο πρέπει να καταστραφεί, οτιδήποτε κλεμμένο πρέπει να επιστραφεί στην Ουκρανία, οτιδήποτε ανήκει στη ρωσική κατοχή πρέπει να εκδιωχθεί».
Από την πλευρά του, ο επικεφαλής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας και Άμυνας της Ουκρανίας, Oleksiy Danilov, δημοσίευσε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ένα βίντεο με την φλεγόμενη γέφυρα μαζί με ένα βίντεο με τη Μέριλιν Μονρόε να τραγουδά το «Happy Birthday, Mr. President».
Η «κατασκευή του αιώνα»
Μετ’ εμποδίων η κυκλοφορία στην μισο-κατεστραμμένη γέφυρα. Η κίνηση των οχημάτων αντιμετωπίζει ακόμη σοβαρά προβλήματα, παρά το γεγονός ότι Ρώσοι αξιωματούχοι διαβεβαίωναν ότι η κυκλοφορία είχε αποκατασταθεί.
Οι οδικές μεταφορές στη γέφυρα παραμένουν το ζητούμενο, καθώς η κυκλοφορία έχει μερικώς μόνο αποκατασταθεί, αφού δύο τμήματα της γέφυρας έχουν γκρεμιστεί μετά την έκρηξη. Ρώσοι δύτες θα εξετάσουν τα ίσαλα και τα ύφαλα τμήματα της γέφυρας για να διαπιστώσουν αν έχουν σημειωθεί ζημιές.
«Σιγή ιχθύος» από την Ουάσιγκτον
Και όλα αυτά, τη στιγμή, που ο Λευκός Οίκος αρνήθηκε να σχολιάσει το οτιδήποτε σχετικά με την έκρηξη της γέφυρας, επαναλαμβάνοντας μόνο ότι οι ΗΠΑ θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν την Ουκρανία στρατιωτικά και οικονομικά.
Η γέφυρα του Κερτς, μήκους δώδεκα μιλίων και ψηλότερη από το Άγαλμα της Ελευθερίας, ήταν το κόσμημα στο στέμμα των έργων υποδομής του Πούτιν -που περιγράφεται από τα ρωσικά μέσα ενημέρωσης ως η «κατασκευή του αιώνα» που αποσκοπούσε στην επιβεβαίωση της διεκδικούμενης από τη Ρωσία κυριότητας της Κριμαίας.
Όταν ο Πούτιν εγκαινίασε τη γέφυρα στις 15 Μαΐου 2018, οδηγώντας ένα πορτοκαλί φορτηγό Kamaz, υπερηφανεύτηκε: «Σε διαφορετικές ιστορικές εποχές, ακόμη και υπό τους τσάρους, οι άνθρωποι ονειρεύονταν να χτίσουν αυτή τη γέφυρα. Στη συνέχεια επέστρεψαν σε αυτή [την ιδέα] τη δεκαετία του 1930, του 40, του 50. Και τελικά, χάρη στη δική σας δουλειά και το δικό σας ταλέντο, το θαύμα έγινε».
Υπερασπίστηκε έντονα από την έναρξη της πλήρους εισβολής της Ρωσίας στην Ουκρανία, θεωρήθηκε αρκετά σημαντική για τη Μόσχα ώστε να προειδοποιήσει για αντίποινα σε περίπτωση που στοχοποιηθεί ως βασικός σύνδεσμος μεταφοράς για τη μεταφορά στρατιωτικού εξοπλισμού στους Ρώσους στρατιώτες που πολεμούν στην Ουκρανία, ιδίως στο νότο, καθώς και για τη μεταφορά στρατευμάτων στις γραμμές του μετώπου.
Οι συνέπειες στον πόλεμο
Αλλά δεν είναι απλώς το γεγονός ότι πρόκειται για τη γέφυρα του Πούτιν που υπογραμμίζει τον συμβολισμό. Η έκρηξη έχει και πραγματικές συνέπειες για τον πόλεμο του Πούτιν, καθώς έρχεται σε συνέχεια μιας σειράς ταπεινωτικών ηττών στο ανατολικό και το νότιο μέτωπο που έχει οδηγήσει σε μεγάλης κλίμακας ρωσικές υποχωρήσεις.