Παρά την προσπάθεια του Ιράν να προβάλει μια «νίκη χωρίς να χάσει» μέσω πυραυλικών πυραύλων κατά του Ισραήλ, και παρά την μαχητική και απειλητική δήλωση που εξέδωσε το Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας του, φαίνεται ότι το ιρανικό καθεστώς ήταν το πρώτο που ανοιγόκλεισε τα μάτια του. Αυτό που ώθησε ανώτερους αξιωματούχους του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης και τους συμμάχους τους κληρικούς να αλλάξουν πορεία ήταν η απειλή για τις εθνικές υποδομές – και η πραγματική καταστροφή τμημάτων τους από την Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία τις τελευταίες ημέρες.
Η απειλή του Τραμπ να καταστρέψει σταθμούς παραγωγής ενέργειας, γέφυρες και ιδιαίτερα να χτυπήσει το νησί Kharg – τον κύριο τερματικό σταθμό εξαγωγής πετρελαίου του Ιράν – χρησίμευσε ως σαφές μήνυμα ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν έτοιμες να κλιμακώσουν την κατάσταση. Για τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων στην Τεχεράνη, υπογράμμισε ότι η ρητορική του Τραμπ πρέπει να ληφθεί σοβαρά υπόψη. Στη Μέση Ανατολή, όσοι θεωρούνται απρόβλεπτοι συχνά απαιτούν ένα ορισμένο βαθμό σεβασμού, και ο Τραμπ αντιμετωπίζεται με αυτόν τον τρόπο στην Τεχεράνη.
Η Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία έχει συμβάλει στην εντατικοποίηση της πίεσης στην ηγεσία του Ιράν τις τελευταίες τρεις ημέρες, χτυπώντας εθνικές υποδομές που χρησιμοποιούνται επίσης από το IRGC. Ισραηλινοί αξιωματούχοι άμυνας υποστηρίζουν εδώ και εβδομάδες ότι μόνο τέτοιες επιθέσεις θα ανάγκαζαν το καθεστώς να επανεξετάσει την πορεία του, ακόμη και υπό την σκληροπυρηνική ηγεσία του IRGC. Η καταστροφή γεφυρών, σιδηροδρόμων, χαλυβουργείων και πετροχημικών εγκαταστάσεων που απασχολούν δεκάδες χιλιάδες όχι μόνο εμποδίζει την στρατιωτική ανάκαμψη, αλλά δημιουργεί και εσωτερική πίεση, καθώς τμήματα του πληθυσμού είναι ήδη πιεσμένα από οικονομικές δυσκολίες και κοινωνική και θρησκευτική καταστολή.
Η κύρια ανησυχία του καθεστώτος είναι η επιβίωσή του. Μετά τα χτυπήματα που έχει υποστεί, θα επιδιώξει να αποφύγει την αντιπαράθεση με πιθανά κύματα δημόσιας διαμαρτυρίας, ακολουθώντας παράλληλα μια αφήγηση που το εμποδίζει να φαίνεται αδύναμο.
Είναι πολύ νωρίς για τελικά συμπεράσματα, αλλά εάν και όταν τεθεί σε ισχύ η εκεχειρία, είναι δυνατή μια ενδιάμεση αξιολόγηση. Ο Τραμπ μπορεί να ισχυριστεί δύο άμεσα επιτεύγματα: οι παγκόσμιες τιμές του πετρελαίου έχουν μειωθεί και οι τιμές των καυσίμων στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιθανό να ακολουθήσουν. Η αντίθεση στις Ηνωμένες Πολιτείες σε έναν πόλεμο με το Ιράν – και στα δύο κόμματα – μπορεί επίσης να υποχωρήσει, κάτι που θα ωφελούσε τον Τραμπ ενόψει των ενδιάμεσων εκλογών σε περίπου επτά μήνες.
Μια εκεχειρία δύο εβδομάδων επιτρέπει επίσης στις Ηνωμένες Πολιτείες να συγκεντρώσουν πρόσθετες δυνάμεις στη Μέση Ανατολή σε περίπτωση επανέναρξης των εχθροπραξιών. Μακροπρόθεσμα, το Ισραήλ και οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιτύχει τους περισσότερους από τους δηλωμένους στρατιωτικούς στόχους τους μέχρι στιγμής: Το Ιράν δεν θα είναι σε θέση να εμπλουτίσει ουράνιο σε μεγάλη κλίμακα ή σε υψηλά επίπεδα, ούτε να αναπτύξει πυρηνικό όπλο για σημαντικό χρονικό διάστημα. Θα αγωνιστεί επίσης για μεγάλο χρονικό διάστημα – πιθανώς χρόνια – για να ανοικοδομήσει τις βιομηχανίες βαλλιστικών πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών. Ενώ διατηρεί τις δυνατότητες εκτόξευσης και τις τεχνικές γνώσεις, μεγάλο μέρος της απαραίτητης βιομηχανικής υποδομής έχει καταστραφεί, περιορίζοντας την ικανότητά του να απειλήσει την περιοχή με μεγάλα οπλοστάσια πυραύλων και μη επανδρωμένων αεροσκαφών όπως είχε προγραμματιστεί.
Τι δεν έχει επιτευχθεί;
Το Ιράν εξακολουθεί να κατέχει 441 κιλά ουρανίου εμπλουτισμένου στο 60%, επαρκές για την παραγωγή σχάσιμου υλικού για περίπου 10 πυρηνικές κεφαλές. Το υλικό είναι θαμμένο βαθιά στο υπέδαφος σε εγκαταστάσεις των οποίων η πρόσβαση έχει αποκλειστεί από τις αεροπορικές επιδρομές των ΗΠΑ, αλλά εάν το Ιράν ανακτήσει την πρόσβαση σε αυτό, θα μπορούσε ενδεχομένως να παράγει πυρηνικά όπλα.
Δεύτερον, το Στενό του Ορμούζ δεν έχει ακόμη ανοίξει ξανά για ελεύθερη ναυσιπλοΐα.
Τρίτον, το καθεστώς δεν έχει καταρρεύσει. Ενώ έχει γίνει ανασχηματισμός της ηγεσίας στην Τεχεράνη μετά από επανειλημμένες επιθέσεις εναντίον ανώτερων αξιωματούχων, η αλλαγή δεν είναι απαραίτητα προς το καλύτερο. Η εξουσία φαίνεται τώρα να συγκεντρώνεται στα χέρια ανώτερων στελεχών του IRGC και συμμαχικών κληρικών, πολλοί από τους οποίους είναι σκληροπυρηνικοί θρησκευτικοί εξτρεμιστές.
Παρόλο που ο Τραμπ και η ομάδα του υποστηρίζουν ότι ποτέ δεν σκόπευαν να ρίξουν το θεοκρατικό καθεστώς του Ιράν – περιγράφοντάς το ως ισραηλινό στόχο – αυτός ο ισχυρισμός είναι αμφισβητήσιμος. Φαίνεται να υπάρχει μια σιωπηλή συμφωνία μεταξύ Ουάσινγκτον και Ιερουσαλήμ ότι η απειλή που θέτει το Ιράν για την περιοχή και την παγκόσμια αγορά ενέργειας θα συνεχιστεί όσο ηγούνται φονταμενταλιστές σιίτες ηγέτες.
Υπό τις τρέχουσες συνθήκες, το Ισραήλ αντιμετωπίζει δύο κύριες ανησυχίες: πώς να πείσει τον Τραμπ να μην βιαστεί να άρει τις κυρώσεις κατά του Ιράν και να μην απελευθερώσει παγωμένα ιρανικά κεφάλαια. Η χαλάρωση της οικονομικής πίεσης θα βοηθούσε το καθεστώς να κατευνάσει τμήματα του πληθυσμού, να χρηματοδοτήσει τους πληρεξούσιούς του – ειδικά τη Χεζμπολάχ – και να ανοικοδομήσει τις στρατιωτικές του δυνατότητες. Το Ιράν δεν στερείται ούτε ταλέντου ούτε εμπειρογνωμοσύνης. Η δεύτερη ανησυχία στην Ιερουσαλήμ είναι πώς να ολοκληρώσει την εκστρατεία που έχει ξεκινήσει ο Ισραηλινός Στρατός στον Λίβανο, η οποία απέχει πολύ από το να έχει ολοκληρωθεί.