Ο κόσμος παρακολούθησε με θαυμασμό, ακόμη και δέος, καθώς φοιτητές πανεπιστημίου στην Κίνα διακινδύνευαν την πλήρη οργή του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) και διαμαρτυρήθηκαν για τον τερματισμό της δρακόντειας πολιτικής του καθεστώτος του ΚΚΚ «μηδενικού COVID». Οι Κινέζοι φοιτητές που ζουν στο εξωτερικό ενθάρρυναν θερμά τις διαδηλώσεις στην πατρίδα – αλλά η απειλή για τους Κινέζους φοιτητές στη Δύση που επιθυμούν να συζητήσουν τα ζητήματα που επηρεάζουν τη χώρα τους και να προτείνουν εναλλακτικές λύσεις στο τρέχον πολιτικό σύστημα είναι ήδη μεγάλη και αυξανόμενη.
Εάν οι Κινέζοι φοιτητές που συνεχίζουν να έρχονται στις ΗΠΑ για σπουδές αντιμετώπιζαν τον εκφοβισμό που υφίστανται ήδη οι αδελφοί και οι αδελφές τους στην πατρίδα τους, θα ήταν επαίσχυντη προδοσία για όλα όσα υποστηρίζουν τα πανεπιστήμια.
Από τη δημιουργία του, η ελευθερία συμμετοχής και συζήτησης ιδεών ήταν θεμελιώδης για το πανεπιστήμιο. Ακόμη και τα ιδρύματα που χρηματοδοτούνταν από την εκκλησία τους πρώτους αιώνες άφηναν τους ακαδημαϊκούς ελεύθερους να συζητούν κάθε είδους αμφιλεγόμενες ιδέες, ακόμα κι αν αυτές έρχονται σε σύγκρουση με τις εκκλησιαστικές πεποιθήσεις. Αυτή η αφοσίωση στην ελεύθερη έρευνα απέκτησε σπουδαιότητα μετά την επιστημονική επανάσταση, όταν η ελευθερία της συζήτησης αμφισβητούμενων υποθέσεων έγινε κρίσιμη.
Από τη δεκαετία του 1960, τα δυτικά πανεπιστήμια συζητούν συνεχώς κάθε είδους επίμαχα κοινωνικά ζητήματα. Τέτοιες δραστηριότητες έχουν συχνά συνεισφέρει σε πολύτιμες αλλαγές στην αμερικανική κοινωνία. Αλλά αυτά τα πανεπιστήμια αντιμετωπίζουν τώρα μια αυξανόμενη απειλή για αυτή τη θεμελιώδη αρχή από εκπροσώπους της πιο ολοκληρωτικής δύναμης στον κόσμο – του ΚΚΚ.
Από τότε που ανέλαβε την αδιαμφισβήτητη εξουσία το 1949, το ΚΚΚ δεν έθεσε καμία αντιληπτή απειλή για την εξουσία του. Δυστυχώς, τώρα επιδιώκει να εξαγάγει την εκστρατεία της για να αρνηθεί στους Κινέζους πολίτες την ελευθερία τους πολύ πέρα από τα σύνορα της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων των δυτικών πανεπιστημίων. Απαιτεί από τους Κινέζους που ανήκουν στις δυτικές κοινότητες της πανεπιστημιούπολης είτε να διακηρύξουν πίστη στο ΚΚΚ είτε να παραμείνουν σιωπηλοί όπως θα έκαναν στην πατρίδα τους.
- Διαφήμιση –
Σε αυτό το εγχείρημα βοηθούν ορισμένοι Κινέζοι φοιτητές και μελετητές που, παρακινούμενοι από την εσφαλμένη πεποίθηση ότι το να αγαπάς το ΚΚΚ είναι το ίδιο με το να αγαπάς την Κίνα, επιδιώκουν μέσω των σπουδών τους να ενισχύσουν τη διεθνή ισχύ της Κίνας. Οποιαδήποτε απειλή για την εξουσία του ΚΚΚ θεωρείται από αυτούς τους ανθρώπους, που επικοινωνούν με τον κινεζικό μηχανισμό ασφαλείας και είναι κατά καιρούς μέλη του, ως κάτι που πρέπει να κατασταλεί, όποια γραφική αφοσίωση και αν έχουν τα ξένα πανεπιστήμια στην ελεύθερη ανταλλαγή ιδεών.
«Αν οι Κινέζοι φοιτητές που συνεχίζουν να έρχονται στις ΗΠΑ για σπουδές αντιμετωπίσουν τον εκφοβισμό που ήδη υφίστανται οι αδελφοί και οι αδελφές τους στην πατρίδα τους, θα ήταν επαίσχυντη προδοσία όλων όσων υποστηρίζουν τα πανεπιστήμια».
Ένα βασικό (αν και όχι το αποκλειστικό) όχημα για αυτήν την προσπάθεια άρνησης του δικαιώματος των Κινέζων μελών των δυτικών κοινοτήτων πανεπιστημιούπολης να συζητούν για το μέλλον της χώρας τους είναι η Κινεζική Ένωση Φοιτητών και Μελετών (CSSA — μια οντότητα ΚΚΚ. Οι θυγατρικές αυτής της οργάνωσης άρχισαν να να εγκατασταθεί σε δυτικά πανεπιστήμια στις αρχές της δεκαετίας του 1980, καθώς οι Κινέζοι φοιτητές άρχισαν να επιτρέπονται από το ΚΚΚ για πρώτη φορά από το 1949 να σπουδάζουν σε τέτοια σχολεία.
Όπου οι Κινέζοι φοιτητές μπορούν να βρεθούν στο εξωτερικό σε σημαντικό αριθμό, θα υπάρχει ένα κεφάλαιο CSSA. Και αυτά τα κεφάλαια προσπαθούν συνήθως να αποτρέψουν τους ομιλητές, τις διαδηλώσεις και τον ακτιβισμό κατά της κινεζικής κυβερνητικής πολιτικής, ιδίως εκείνων που υποστηρίζουν τα ανθρώπινα δικαιώματα στο Θιβέτ, το Xinjiang και το Χονγκ Κονγκ. Πράγματι, ορισμένες θυγατρικές έχουν αποπιστοποιηθεί σε λίγα πανεπιστήμια για τέτοια συμπεριφορά.
Ακόμη πιο απαίσιο, το ΚΚΚ δίνει άμεσα τη μοναδική του ποικιλία ιδιαίτερη προσοχή σε εκείνους τους Κινέζους που μιλούν, διαμαρτύρονται ή οργανώνονται εναντίον του στις δυτικές πανεπιστημιουπόλεις.
Συχνά, κάποιος που συνεργάζεται με τον τεράστιο μηχανισμό κρατικής ασφάλειας της Κίνας έρχεται σε επαφή με γονείς τέτοιων μαθητών και απειλείται με σοβαρές συνέπειες εάν τα παιδιά τους δεν σταματήσουν αυτόν τον ακτιβισμό.
Παρόμοια με τις πρόσφατες αποκαλύψεις για «αστυνομικά τμήματα» της κινεζικής κυβέρνησης που βρέθηκαν σε πόλεις της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης, καθώς και με την παρακολούθηση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης από το ΚΚΚ για να φιμώσει τους Κινέζους επικριτές στο εξωτερικό, το ΚΚΚ αισθάνεται όλο και περισσότερο ελεύθερο να εξάγει το εφιαλτικό μοντέλο του κοινωνικό συμβόλαιο προς τις ελεύθερες χώρες της Δύσης — αδιαφορώντας για τον σεβασμό των θεμελιωδών ανθρωπίνων δικαιωμάτων από τη Δύση.
Από τη Γαλλία μέχρι το Μεξικό, την Ταϊβάν και τις ΗΠΑ, τα πανεπιστήμια είναι εδώ και καιρό καταφύγια για φοιτητές και καθηγητές για να συζητούν ιδέες που κάνουν κάποιους να νιώθουν άβολα. Και τις τελευταίες δεκαετίες, ορισμένα σχολεία εξαρτώνται περισσότερο από τα έσοδα από τα δίδακτρα που δημιουργούνται από Κινέζους φοιτητές. Αλλά οι ηγέτες των πανεπιστημίων πρέπει να αναγνωρίσουν τον απαράδεκτο κίνδυνο για εκείνους τους γενναίους Κινέζους φοιτητές στις αμερικανικές πανεπιστημιουπόλεις που τολμούν να υπερασπιστούν την ιδέα ότι η Κίνα αξίζει ένα καλύτερο μέλλον από αυτό που επιβάλλει σε αυτούς και τις οικογένειές τους το διεφθαρμένο, βάναυσο, αλλά και εγχώρια παντοδύναμο ΚΚΚ.