Καθώς η Ρωσία ερευνά τις αμυντικές γραμμές της Ουκρανίας πριν από μια αναμενόμενη επίθεση, ενδεχομένως να έχασε μια ολόκληρη ταξιαρχία του επίλεκτου 155ου ναυτικού πεζικού ενώ εισέβαλε στο Βούλενταρ, μια πόλη εξόρυξης άνθρακα στην περιοχή του Ντόνετσκ στην ανατολική Ουκρανία.
«Μεγάλος αριθμός εχθρικών δυνάμεων, συμπεριλαμβανομένου του επιτελείου διοίκησης, καταστράφηκε κοντά στο Vuhledar και στη Mariinka στην Περιφέρεια του Ντονέτσκ», δήλωσε στο POLITICO ο Oleksiy Dmytrashkivskyi, επικεφαλής του ενιαίου κέντρου Τύπου της περιφέρειας Tavriskiy των ουκρανικών αμυντικών δυνάμεων. «Επιπλέον, την περασμένη εβδομάδα, ο εχθρός έχασε περίπου 130 μονάδες εξοπλισμού, συμπεριλαμβανομένων 36 μονάδων αρμάτων μάχης».
Οι ρωσικές δυνάμεις έχαναν επίσης 150-300 πεζοναύτες την ημέρα κοντά στο Vuhledar, είπε ο Dmytrashkivskyi. Υπολογίζει ότι η ταξιαρχία αποτελούσε συνολικά περίπου 5.000 στρατιώτες, μέλη των οποίων είχαν σκοτωθεί, τραυματιστεί ή αιχμαλωτιστεί.
Οι ρωσικές τακτικές αποτυχίες γύρω από το Vuhledar πιθανότατα έχουν αποδυναμώσει περαιτέρω την πεποίθηση της ρωσικής υπερεθνικιστικής κοινότητας ότι οι δυνάμεις της Μόσχας είναι σε θέση να ξεκινήσουν μια αποφασιστική επιθετική επιχείρηση, ανέφερε το Institute for the Study of War στην τελευταία του ενημέρωση. Στρατιωτικοί μπλόγκερ που υποστηρίζουν το Κρεμλίνο θρηνούν τεράστιες απώλειες και επικρίνουν τη ρωσική διοίκηση για την αποστολή των επίλεκτων στρατευμάτων σε μετωπικές επιθέσεις.
Οι Ουκρανοί πεζοναύτες δημοσίευσαν επίσης ένα βίντεο με τα ρωσικά στρατεύματα να πανικοβάλλονται και να συσσωρεύονται σε ένα πεδίο μάχης κοντά στο Vuhledar. «Πήγαινε να φτιάξεις ένα νεκροταφείο! Θεέ μου, η πρώτη στήλη πήγε εκεί και ανατινάχτηκε, και μετά η δεύτερη πήγε ακριβώς την ίδια διαδρομή», ακούγονται να λένε Ουκρανοί πυροβολικοί ενώ παρακολουθούν Ρώσους να πλησιάζουν το Vuhledar.
«Η 155η ταξιαρχία έπρεπε ήδη να επανδρωθεί τρεις φορές. Την πρώτη φορά μετά τον Irpin και τον Bucha. τη δεύτερη φορά ηττήθηκαν κοντά στο Ντόνετσκ — συνήλθαν ξανά. Και τώρα σχεδόν ολόκληρη η ταξιαρχία έχει ήδη καταστραφεί κοντά στο Vuhledar», είπε ο Dmytrashkivskyi.
Η ρωσική στρατιωτική και εθνικιστική κοινότητα αντιμετώπισε την ήττα κοντά στο Vuhledar οδυνηρά. Το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου ανέφερε ότι τα πρόσφατα πλάνα αποτυχημένων ρωσικών επιθέσεων κοντά στο Vuhledar ώθησαν ορισμένους Ρώσους στρατιωτικούς μπλόγκερ να ζητήσουν δημόσιες δίκες εναντίον των υψηλόβαθμων αξιωματικών καθώς συνεχίζουν να επαναλαμβάνουν τα ίδια λάθη.
Η ήττα συνέβη μόλις λίγες ημέρες αφότου ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Σεργκέι Σόιγκου ανέφερε για «επιτυχή επίθεση κοντά στο Βουχλένταρ». Το ουκρανικό υπουργείο Άμυνας τρόλαρε τους Ρώσους δημοσιεύοντας βίντεο με καταστροφή ρωσικής στρατιωτικής στήλης στην περιοχή.
Ο Ρώσος πρώην παραστρατιωτικός διοικητής Ιγκόρ Γκίρκιν, που καταδικάστηκε ερήμην σε ισόβια κάθειρξη για την κατάρριψη της επιβατικής πτήσης MH17 το 2014, αποκάλεσε τους Ρώσους στρατηγούς «τελείως ηλίθιους, που δεν μαθαίνουν από τα δικά τους λάθη».
Στο στρατιωτικό του blog στο Telegram, ο Girkin, ο οποίος χρησιμοποιεί το ψευδώνυμο Igor Strelkov, απηχούσε τη συνεχιζόμενη κριτική της ρωσικής στρατιωτικής κοινότητας προς τους διοικητές. Επιβεβαίωσε ότι οι ρωσικές δυνάμεις κοντά στο Vuhledar έπρεπε να προχωρήσουν σε μηχανοκίνητες στήλες και τανκς κατά μήκος στενών δρόμων και κατέληξαν να συσσωρευτούν.
«Το ουκρανικό πυροβολικό πυροβολεί με εξαιρετική ακρίβεια. Περισσότερες από 30 μονάδες τεθωρακισμένων οχημάτων χάθηκαν. Δεκάδες δεξαμενόπλοι σκοτώθηκαν. Ακόμη περισσότεροι πεζοναύτες, ειδικές δυνάμεις και μηχανοκίνητοι τουφέκι πέθαναν», είπε ο Γκίρκιν. «Όλες αυτές οι απώλειες αποδείχθηκαν «μονόπλευρες» – οι Ουκρανοί πυροβόλησαν τους επιτιθέμενους σαν σε σκοπευτήριο».
Ο Γκίρκιν περιέγραψε με απαισιοδοξία την ήττα κοντά στο Βούλενταρ ως το τέλος της επίθεσης του ρωσικού στρατού σε ολόκληρο το μέτωπο του Ντόνετσκ.
Ωστόσο, οι Ουκρανοί δεν βιάζονται να πανηγυρίσουν τη νίκη, καθώς οι ρωσικές δυνάμεις συνεχίζουν να εισβάλλουν σε ουκρανικές θέσεις κοντά στο Vuhledar, την Avdiivka και το Bakhmut, όπου οι Ουκρανοί προετοιμάζονται για οδομαχίες.
«Μακάρι τα όπλα από τους εταίρους μας να έρθουν πιο γρήγορα, καθώς αυτό θα μας έδινε την ευκαιρία όχι μόνο να προστατευτούμε και να κρατήσουμε τις επιθέσεις, αλλά και τελικά να τους απωθήσουμε από την επικράτειά μας», είπε ο Ντμιτρασκίφσκι.