Ο υπουργός Εξωτερικών της Κίνας Qin Gang δεν έχει εμφανιστεί δημόσια εδώ και τρεις εβδομάδες, μια ασυνήθιστα μακρά απουσία κατά τη διάρκεια μιας πολυάσχολης περιόδου διπλωματικής δραστηριότητας στο Πεκίνο, που πυροδότησε έντονες εικασίες σε μια χώρα γνωστή για την πολιτική της αδιαφάνεια.
Ο Τσιν, 57 ετών, διπλωμάτης καριέρας και έμπιστος βοηθός του Κινέζου ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, προήχθη σε υπουργός Εξωτερικών τον Δεκέμβριο, μετά από μια σύντομη θητεία ως πρεσβευτής στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ως υπουργός Εξωτερικών, ο Τσιν έχει επιπλήξει την Ουάσιγκτον μετά την πτώση των σχέσεων σε νέο χαμηλό, μετά από ένα φερόμενο κινεζικό κατασκοπευτικό αερόστατο που καταρρίφθηκε πάνω από τις ΗΠΑ.
Διαδραμάτισε επίσης βασικό ρόλο στις επακόλουθες προσπάθειες και από τις δύο πλευρές για σταθεροποίηση των βραχυχρόνιων δεσμών και αποκατάσταση της επικοινωνίας, συμπεριλαμβανομένης της συνάντησης με τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Antony Blinken κατά την επίσκεψή του στο Πεκίνο στα μέσα Ιουνίου.
Ωστόσο, ο υψηλού προφίλ διπλωμάτης δεν έχει εμφανιστεί δημόσια από τις 25 Ιουνίου, αφού συναντήθηκε με αξιωματούχους από τη Σρι Λάνκα, το Βιετνάμ και τη Ρωσία στο Πεκίνο.
Στην τελευταία του δημόσια εμφάνιση, ένας χαμογελαστός Τσιν εθεάθη να περπατά δίπλα-δίπλα με τον Ρώσο υφυπουργό Εξωτερικών Αντρέι Ρουντένκο, ο οποίος πέταξε στο Πεκίνο για να συναντηθεί με Κινέζους αξιωματούχους μετά από μια βραχύβια εξέγερση από την ομάδα μισθοφόρων Βάγκνερ στη Ρωσία.
«Δεδομένης της θέσης και της επιρροής της Κίνας στον κόσμο, είναι πράγματι πολύ περίεργο που ο υπουργός Εξωτερικών της δεν εμφανίστηκε δημόσια για περισσότερες από 20 ημέρες», δήλωσε ο Ντενγκ Γιουβέν, πρώην συντάκτης εφημερίδας του Κομμουνιστικού Κόμματος που ζει τώρα στις ΗΠΑ.
Όταν ρωτήθηκε για την παρατεταμένη απουσία της Τσιν σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα, εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών είπε ότι «δεν είχε πληροφορίες να παράσχει», προσθέτοντας ότι οι διπλωματικές δραστηριότητες της Κίνας διεξάγονται ως συνήθως.
Η απουσία του Τσιν έγινε ακόμη πιο εμφανής από την αναταραχή της διπλωματικής δραστηριότητας στην κινεζική πρωτεύουσα τις τελευταίες εβδομάδες, συμπεριλαμβανομένων των επισκέψεων υψηλού προφίλ από ανώτερους αξιωματούχους των ΗΠΑ Janet Yellen και John Kerry.
Ο Τσιν επρόκειτο να συναντηθεί με τον επικεφαλής εξωτερικής πολιτικής της Ευρωπαϊκής Ένωσης Josep Borrell νωρίτερα αυτό το μήνα στο Πεκίνο, αλλά η συνάντηση αναβλήθηκε αφού η Κίνα ενημέρωσε την ΕΕ ότι οι ημερομηνίες δεν ήταν πλέον δυνατές, ανέφερε το Reuters, επικαλούμενο εκπρόσωπο της ΕΕ.
Η ΕΕ ενημερώθηκε για την αναβολή μόλις δύο ημέρες πριν από την προγραμματισμένη άφιξη του Μπορέλ στις 5 Ιουλίου, σύμφωνα με το Reuters.
Ο Τσιν απέτυχε επίσης να εμφανιστεί στην ετήσια συνάντηση των υπουργών Εξωτερικών του Συνδέσμου Εθνών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) στην Ινδονησία την περασμένη εβδομάδα. Αντ ‘αυτού, ο κορυφαίος διπλωμάτης της Κίνας Wang Yi παρευρέθηκε στη συγκέντρωση στη θέση του.
Εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών είπε σε τακτική ενημέρωση των ειδήσεων την περασμένη Τρίτη ότι ο Τσιν δεν μπορούσε να παραστεί στη συνεδρίαση της ASEAN «για λόγους υγείας», σύμφωνα με το Reuters.
Αλλά αυτή η απάντηση έλειπε από το επίσημο κείμενο της ενημέρωσης που δημοσιεύτηκε αργότερα στον ιστότοπο του υπουργείου. Το κινεζικό υπουργείο Εξωτερικών συχνά παραλείπει περιεχόμενο που θεωρεί ευαίσθητο από τις μεταγραφές των τακτικών ενημερώσεών του.
Ο σύντομος λόγος για την υγεία που αναφέρουν οι αρχές, ωστόσο, δεν κατάφερε να καταπνίξει ένα μεγάλο κύμα αβάσιμων εικασιών σχετικά με το γιατί ο Qin δεν έχει εμφανιστεί.
Αυτές οι φήμες οφείλονται στην έλλειψη διαφάνειας στο κινεζικό πολιτικό σύστημα, στο οποίο οι πληροφορίες φυλάσσονται στενά και οι σημαντικές αποφάσεις λαμβάνονται ως επί το πλείστον κεκλεισμένων των θυρών, είπε ο Ντενγκ, ο αναλυτής με έδρα τις ΗΠΑ.
Υπό τον Xi, αυτή η πολιτική αδιαφάνεια έχει μόνο ενταθεί, καθώς καταστρέφει τη διαφωνία και συγκεντρώνει την εξουσία στα χέρια του.
«Αυτό είναι ένα πρόβλημα για τα ολοκληρωτικά καθεστώτα. Τα ολοκληρωτικά καθεστώτα είναι εγγενώς ασταθή γιατί τα πάντα αποφασίζονται μόνο από τον ανώτατο ηγέτη», είπε.
«Αν συμβεί κάτι ασυνήθιστο σε έναν ανώτερο αξιωματούχο, οι άνθρωποι θα αναρωτιούνται αν οι σχέσεις τους με τον κορυφαίο ηγέτη έχουν επιδεινωθεί ή αν είναι σημάδι πολιτικής αστάθειας», είπε ο Ντενγκ.
Ανώτεροι Κινέζοι αξιωματούχοι έχουν εξαφανιστεί από τη δημόσια θέα στο παρελθόν, για να αποκαλυφθεί μόνο μήνες αργότερα από την πειθαρχική αρχή του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος ότι έχουν τεθεί υπό κράτηση για έρευνες. Τέτοιες ξαφνικές εξαφανίσεις έχουν γίνει κοινό χαρακτηριστικό στην εκστρατεία του Xi κατά της διαφθοράς.
Στην ευαισθησία της απουσίας του Τσιν προστίθενται οι στενοί δεσμοί του με τον Σι, ο οποίος εξασφάλισε μια τρίτη θητεία στην εξουσία το περασμένο φθινόπωρο με μια νέα ηγετική ομάδα γεμάτη πιστούς συμμάχους, σύμφωνα με τον Deng.
«Ο Qin Gang ανέβηκε μόνος του στις τάξεις από τον Xi. Οποιαδήποτε προβλήματα μαζί του θα αντανακλούν άσχημα και στον Σι – υπονοώντας ότι ο Σι απέτυχε να επιλέξει το κατάλληλο άτομο για τη δουλειά», είπε ο Ντενγκ.