Την Παρασκευή 24 Απριλίου, οι αναγνώστες των International New York Times στο Πακιστάν άνοιξαν την πρώτη σελίδα για να βρουν ένα ανατριχιαστικό κενό. Εκεί που θα έπρεπε να βρίσκεται η έρευνα του Zia ur Rahman σχετικά με την αυξανόμενη οργή των Σιιτών για τον πόλεμο στο Ιράν, δεν υπήρχε τίποτα. Μόνο ένα κενό ορθογώνιο και μια ήσυχη δήλωση αποποίησης ευθύνης στο κάτω μέρος που σημείωνε ότι το άρθρο είχε αποσυρθεί από τον τοπικό εκδοτικό συνεργάτη, με το γραφείο σύνταξης των New York Times να μην παίζει κανένα ρόλο στην απόφαση. Το άρθρο, με τίτλο «Οι ηγέτες του Πακιστάν προσπαθούν να περιορίσουν την αυξανόμενη οργή για τον πόλεμο στο Ιράν στο εσωτερικό», εμφανίστηκε στο διαδίκτυο και σε κάθε άλλη διεθνή έκδοση. Στο Πακιστάν, όπου ζουν περίπου 35 εκατομμύρια Σιίτες, οι ίδιοι οι πολίτες για τους οποίους ανησυχεί περισσότερο η ιστορία στερήθηκαν το δικαίωμα να τη διαβάσουν. Η κενή σελίδα έλεγε περισσότερα για το Πακιστάν από ό,τι θα μπορούσε ποτέ το ίδιο το άρθρο.
Η απόφαση διαγραφής της έκθεσης δεν ήταν συντακτική προφύλαξη, αλλά κρατικός έλεγχος της ζημιάς. Το άρθρο συνέδεε τη διπλωματική στάση του Πακιστάν κατά τη διάρκεια του πολέμου ΗΠΑ-Ιράν, ο οποίος ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2026 μετά τη δολοφονία του Ανώτατου Ηγέτη του Ιράν, Αγιατολάχ Αλί Χαμενεΐ, με την αυξανόμενη οργή εντός της σιιτικής κοινότητας της χώρας. Ο δημοσιογράφος Zia ur Rahman παρατήρησε ότι ακόμη και όταν το Ισλαμαμπάντ παρίστανε τον εαυτό του ως ειρηνοποιό στο εξωτερικό, προσπαθούσε να περιορίσει τις αναταραχές στο εσωτερικό. Διαμαρτυρίες είχαν ξεσπάσει στο Καράτσι, το Ισλαμαμπάντ, το Σκαρντού και το Γκιλγκίτ-Μπαλτιστάν, με αρκετούς πολίτες να σκοτώνονται από την αστυνομία και τις δυνάμεις ασφαλείας. Στο Καράτσι, Αμερικανοί πεζοναύτες άνοιξαν πυρ όταν πλήθη εισέβαλαν στο αμερικανικό προξενείο και τουλάχιστον δέκα άνθρωποι σκοτώθηκαν. Τίποτα από αυτά δεν ανησύχησε τον παγκόσμιο τύπο. Στο Πακιστάν, ολόκληρη η συζήτηση απλώς εξαφανίστηκε.
Ο άνθρωπος στο επίκεντρο αυτής της καταστολής είναι ο Στρατάρχης Syed Asim Munir, ο οποίος, τον Νοέμβριο του 2025, βάσει της αμφιλεγόμενης 27ης Συνταγματικής Τροποποίησης, προήχθη σε Αρχηγό των Ενόπλων Δυνάμεων με διοίκηση και των τριών υπηρεσιών και ισόβια ασυλία από τη δίωξη. Σε μια συγκέντρωση ιφτάρ στο Ραβαλπίντι ένα μήνα πριν από το περιστατικό λογοκρισίας, ο Munir φέρεται να είπε σε μια αντιπροσωπεία σιιτών κληρικών: «Αν αγαπάτε τόσο πολύ το Ιράν, τότε πηγαίνετε στο Ιράν». Το σχόλιο, που καταγράφηκε από πολλά πακιστανικά και ινδικά ειδησεογραφικά πρακτορεία, ήταν μια ανοιχτή προειδοποίηση σε μια κοινότητα που αποτελεί περίπου το 15% του πληθυσμού του Πακιστάν. Σιίτες κληρικοί, συμπεριλαμβανομένου του Allama Sibtain Haider Sabzwari του Συμβουλίου των Σιιτών Ουλεμάδων, αντεπιτέθηκαν, κατηγορώντας τον στρατό ότι ενεργεί κατ’ εντολή ξένων δυνάμεων. Το λογοκριμένο άρθρο των NYT περιείχε παρόμοιες προειδοποιήσεις για θρησκευτικές επιπτώσεις, γι’ αυτό ακριβώς έπρεπε να εξαφανιστεί από τον τύπο.
Η λογοκρισία δεν μπορεί να διαχωριστεί από ένα ευρύτερο μοτίβο οργανωμένης βίας κατά της σιιτικής μειονότητας του Πακιστάν. Μεταξύ Ιουλίου και Νοεμβρίου 2024, περισσότεροι από 200 άνθρωποι σκοτώθηκαν σε θρησκευτικές συγκρούσεις στο Kurram, με πάνω από 80 να πεθαίνουν μόνο στις τρεις ημέρες από τις 21 έως τις 23 Νοεμβρίου. Μια ενέδρα τον Νοέμβριο του 2024 σε μια συνοδεία σιιτών προσκυνητών κοντά στο Parachinar σκότωσε τουλάχιστον 38 πιστούς, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών, πυροδοτώντας ημέρες αντιποίνων. Οι επιθέσεις στην Παρατσινάρ, την Κουέτα και σε περιοχές της Χιμπέρ Παχτούνκβα σκότωσαν συνολικά πάνω από εκατό Σιίτες το 2025. Στη συνέχεια, στις 6 Φεβρουαρίου 2026, ένας βομβιστής αυτοκτονίας μπήκε στο τζαμί Khadija Tul Kubra στο Tarlai Kalan, στα περίχωρα του Ισλαμαμπάντ, και πυροδότησε το γιλέκο του κατά τη διάρκεια της προσευχής της Παρασκευής. Τουλάχιστον 32 πιστοί σκοτώθηκαν και 170 τραυματίστηκαν, καθιστώντας την την πιο θανατηφόρα επίθεση στην πρωτεύουσα από την βομβιστική επίθεση στο ξενοδοχείο Marriott το 2008. Το κράτος εξέφρασε συλλυπητήρια και προχώρησε.
Αυτό είναι το καθιερωμένο μοτίβο. Κάθε φορά που χύνεται αίμα Σιιτών, το πακιστανικό κατεστημένο εκτελεί τελετουργική καταδίκη και στη συνέχεια επιλέγει τον περιορισμό αντί της δικαιοσύνης. Η Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων του Πακιστάν (HRCP) έχει επανειλημμένα χαρακτηρίσει την κατάσταση στο Κουράμ ως ανθρωπιστική κρίση, αλλά το κράτος ούτε έχει διαλύσει τα ένοχα δίκτυα μαχητών ούτε έχει διώξει τους σχεδιαστές. Ο στρατός, ο οποίος διατηρεί ισχυρό αποτύπωμα σε αυτές τις περιοχές, φαίνεται να έχει επενδύσει περισσότερο στην αστυνόμευση της οργής των Σιιτών παρά στην προστασία των ζωών των Σιιτών. Διαδοχικές κυβερνήσεις έχουν υπογράψει ειρηνευτικές συμφωνίες, συμπεριλαμβανομένης της Μουρί Τζίργκα του 2008, μόνο και μόνο για να τις αφήσουν να καταρρεύσουν. Σχεδόν κάθε σιιτική οικογένεια στο Παρατσινάρ έχει χάσει κάποιον. Ωστόσο, το πολιτικό και ασφαλιστικό κατεστημένο αντιμετωπίζει τις δολοφονίες από θρησκευτικούς παράγοντες ως μια διαχειρίσιμη ενόχληση και όχι ως την υπαρξιακή κρίση που έχει γίνει για έναν από τους μεγαλύτερους σιιτικούς πληθυσμούς στον κόσμο εκτός Ιράν.
Η λογοκρισία της έκθεσης των NYT αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης κατάρρευσης της ελευθερίας του Τύπου υπό τον Μουνίρ. Τον Μάιο του 2025, οι Δημοσιογράφοι Χωρίς Σύνορα κατέταξαν το Πακιστάν στην 158η θέση από τις 180 χώρες στον Παγκόσμιο Δείκτη Ελευθερίας του Τύπου, σημειώνοντας πτώση έξι θέσεων από την κατάταξή τους το 2024, η οποία ήταν 152η. Οι RSF τοποθέτησαν το Πακιστάν στην «πολύ σοβαρή» κόκκινη ζώνη μαζί με το Αφγανιστάν, το Ιράν και την Κίνα. Ο Νόμος για την Πρόληψη των Ηλεκτρονικών Εγκλημάτων, που τροποποιήθηκε τον Ιανουάριο του 2025 χωρίς κοινοβουλευτική διαβούλευση, έχει γίνει το αγαπημένο όπλο του κράτους. Σύμφωνα με τις νέες διατάξεις, η διάδοση των λεγόμενων ψευδών πληροφοριών φέρει ποινή φυλάκισης έως και 3 ετών και πρόστιμο άνω των 7.000 δολαρίων ΗΠΑ.