Ο πρωθυπουργός Rishi Sunak δήλωσε ότι εξέφρασε την ανησυχία του για οποιαδήποτε κινεζική παρέμβαση στην κοινοβουλευτική δημοκρατία της Βρετανίας κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον κινέζο πρωθυπουργό Li Qiang στη σύνοδο κορυφής της G20 στην Ινδία, μετά τη σύλληψη δύο φερόμενων κατασκόπων.
Οι Sunday Times ανέφεραν ότι ένας από τους ανθρώπους που συνελήφθησαν ως ύποπτοι για κατασκοπεία υπέρ της Κίνας ήταν ερευνητής στο βρετανικό κοινοβούλιο.
Ο Σουνάκ είπε ότι ήταν περιορισμένος σε ό,τι μπορούσε να πει για μια έρευνα που βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά είπε στους δημοσιογράφους ότι είχε εκφράσει «τις πολύ έντονες ανησυχίες του για οποιαδήποτε παρέμβαση στην κοινοβουλευτική μας δημοκρατία, η οποία είναι προφανώς απαράδεκτη», με τον πρωθυπουργό Λι.
Η Μητροπολιτική Αστυνομία του Λονδίνου είπε ότι δύο άνδρες συνελήφθησαν τον Μάρτιο βάσει του νόμου περί επίσημων μυστικών και είχαν αφεθεί ελεύθεροι με εγγύηση από την αστυνομία μέχρι τις αρχές Οκτωβρίου.
Οι ισχυρισμοί δυνητικά υπονομεύουν την προσπάθεια του Σουνάκ για περισσότερο διάλογο με την Κίνα, όπως φαίνεται από την επίσκεψη του υπουργού Εξωτερικών Τζέιμς Κλέβερλι στο Πεκίνο την περασμένη εβδομάδα.
Η συντηρητική κυβέρνηση του Σουνάκ έχει επιδιώξει την ανάπτυξη των σχέσεων με την Κίνα, εμπλακεί με το Πεκίνο σε θέματα όπως η κλιματική αλλαγή, αλλά και επικρίνοντάς το σε πολλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Ο Σουνάκ είπε ότι έθιξε τομείς όπου υπάρχουν διαφωνίες, αλλά η συνάντηση έδειξε την αξία της στρατηγικής της δέσμευσης «όπου έχει νόημα».
«Πιστεύω ότι το σωστό ήταν να εκμεταλλευτώ την ευκαιρία να εμπλακώ, να εκφράσω συγκεκριμένα ανησυχίες, αντί να φωνάζω απλώς από το περιθώριο», είπε.
Μια κινεζική ανάγνωση από τη συνάντηση δεν ανέφερε τον ισχυρισμό για κατασκοπεία, αλλά χαιρέτισε την διευρυμένη πρακτική συνεργασία της Βρετανίας με την Κίνα, προσθέτοντας ότι ο Λι είχε πει ότι «οι δύο πλευρές θα πρέπει να χειριστούν σωστά τις διαφορές τους».
Ωστόσο, η κινεζική πρεσβεία στο Ηνωμένο Βασίλειο απάντησε στις συλλήψεις, λέγοντας ότι οι ισχυρισμοί ήταν κατασκευασμένοι και ότι η Κίνα αντιτάχθηκε σθεναρά.
«Ο λεγόμενος ισχυρισμός ότι η Κίνα είναι ύποπτη για «κλοπή βρετανικών πληροφοριών» είναι εντελώς κατασκευασμένη και κακόβουλη συκοφαντία», ανέφερε η πρεσβεία στον ιστότοπό της, καλώντας τα ενδιαφερόμενα μέρη να σταματήσουν την πολιτική χειραγώγηση κατά της Κίνας και την «αυτοκατευθυνόμενη πολιτική φάρσα».
Ο Iain Duncan Smith, συντηρητικός νομοθέτης και κριτικός της Κίνας, είπε ότι η στάση του Πεκίνου αμφισβήτησε σοβαρά την προσέγγιση του Sunak.
«Δεν νομίζω ότι είναι διάλογος. Νομίζω ότι είναι ένα είδος αξιολύπητου μονολόγου», είπε ο Ντάνκαν Σμιθ, ο οποίος έχει τιμωρηθεί από την Κίνα, στο Times Radio. «Αυτό που στην πραγματικότητα συμβαίνει είναι ότι η Κίνα αγνοεί πολλά από αυτά που λέμε».
Αναφορά από τον Alistair Smout στο Λονδίνο, πρόσθετη αναφορά από τον Yew Lun Tian και τη Liz Lee στο Πεκίνο. επιμέλεια των Hugh Lawson και Mark Heinrich