Ο γρήγορος στρατιωτικός εκσυγχρονισμός στον απόηχο της αυξανόμενης κινεζικής επιθετικότητας οδήγησε σε σημαντικό φόβο ότι το Πεκίνο ετοιμάζεται για ένοπλες μάχες. Ωστόσο, η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Ο κινεζικός στρατός αντιμετωπίζει πολλές ελλείψεις, όπως το χαμηλό ηθικό των στρατευμάτων, η έλλειψη εκπαίδευσης και εγκαταστάσεων επισκευής. Ακόμη και μια αυτοαξιολόγηση από τον κινεζικό στρατό αποκάλυψε ότι υστερεί σε σχέση με τους πιο ικανούς στρατιώτες του κόσμου.
Τα τελευταία χρόνια, η Κίνα έχει εντείνει τις στρατιωτικές ασκήσεις στα στενά της Ταϊβάν, οι οποίες συχνά οδηγούν σε παραβιάσεις του εναέριου χώρου της Ταϊβάν. Ομοίως, έχει επιδείξει επιθετική στρατιωτική συμπεριφορά στην περιοχή του Ινδικού Ειρηνικού ενώ αντιμετωπίζει εδαφικές διαφορές με τους γείτονές της. Διαφορετικές αναφορές υποδηλώνουν ότι η Κίνα προετοιμάζεται για πόλεμο με τις ΗΠΑ. Ωστόσο, διαφορετικές αναφορές δείχνουν ότι ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός της Κίνας (PLA) αγωνίζεται να διορθώσει ορισμένα στοιχειώδη ζητήματα.
Μια πρόσφατη έκθεση του Υπουργείου Άμυνας των ΗΠΑ αποκάλυψε ότι σε μια αυτοαξιολόγηση ο κινεζικός στρατός έχει αναγνωρίσει τις ανασφάλειες και την έλλειψη εμπιστοσύνης στην εκτέλεση των επιχειρήσεων, δεδομένου ότι ο PLA δεν έχει πολεμήσει από το 1979. «Οι ανώτεροι ηγέτες του κόμματος και του PLA γνωρίζουν πολύ καλά ότι ο στρατός δεν έχει βιώσει μάχη εδώ και δεκαετίες ούτε πολέμησε με την τρέχουσα σουίτα δυνατοτήτων και οργανωτικών δομών», αναφέρει.
Η PLA αντιμετωπίζει προβλήματα στον τομέα της αποτελεσματικής ολοκλήρωσης των κοινών λειτουργιών, οι οποίες περιλαμβάνουν τον σχεδιασμό, την ισχύ πυρός και τις δυνατότητες αναγνώρισης. Πριν από λίγες εβδομάδες, η PLA Daily, το φερέφωνο της κομμουνιστικής κυβέρνησης της Κίνας, προσπάθησε να βελτιώσει το ηθικό των Κινέζων στρατιωτών εκτός από την εξάλειψη της διαφθοράς από τον στρατό. Οι κινεζικές οικογένειες δεν έχουν την τάση να στέλνουν τα παιδιά τους στο στρατό, δημιουργώντας το πρόβλημα της οικοδόμησης επαρκούς δύναμης στρατευμάτων ενώπιον του PLA.
Η πολιτική της Κίνας για το ένα παιδί είναι ένας σημαντικός λόγος για το πρόβλημα, καθώς οι Κινέζοι γονείς δεν θέλουν το μόνο παιδί τους να πάει στο μέτωπο του πολέμου και να πεθάνει πριν το κάνουν. Ο Kinichi Nishimura, πρώην αξιωματικός της Ιαπωνικής Δύναμης Αυτοάμυνας, είπε «Πάνω από το 70 τοις εκατό των Κινέζων στρατιωτών είναι «μοναχικά παιδιά» και τα υπόλοιπα είναι τα δεύτερα ή μεταγενέστερα παιδιά των οποίων οι γονείς έπρεπε να πληρώσουν πρόστιμα για να τα φέρουν». Μερικοί νέοι Κινέζοι νεοσύλλεκτοι εθεάθησαν να κλαίνε σε ένα λεωφορείο ενώ μεταφέρονταν στα σύνορα με την Ινδία κατά τη διάρκεια της στρατιωτικής σύγκρουσης του 2020.
Προκειμένου να διασφαλίσει αρκετή δύναμη στρατευμάτων, η PLA έχει πλέον καταφύγει στη στρατολόγηση αποφοίτων σχολείων χωρίς προσόντα, δήλωσε ο Zhou Chenming, ερευνητής στο αμυντικό think tank Yuan Wang με έδρα το Πεκίνο. «Η έλλειψη στρατιωτών δεν είναι τόσο κρίσιμη τώρα, αλλά είναι μια πραγματικότητα ότι όλο και περισσότερα παιδιά με υψηλή μόρφωση των πόλεων δεν ενδιαφέρονται να υπηρετήσουν στο στρατό», είπε.
Ο στρατιωτικός προϋπολογισμός της Κίνας συνέχισε να αυξάνεται τις τελευταίες δύο δεκαετίες καθώς το Πεκίνο προμηθεύτηκε προηγμένα όπλα και εξοπλισμό υψηλής τεχνολογίας. Ο αμυντικός προϋπολογισμός της έφτασε τα 230 δισεκατομμύρια δολάρια το 2022. Ωστόσο, υπάρχουν αμφιβολίες για την ικανότητα της Κίνας να τα χρησιμοποιήσει. «Η PLA παλεύει κάτω από την κληρονομιά ενός απαρχαιωμένου συστήματος διοίκησης, της ανεξέλεγκτης διαφθοράς και της εκπαίδευσης σε συζητήσιμο ρεαλισμό, μεταξύ άλλων ζητημάτων», δήλωσε ο Timothy R. Heath, ανώτερος ερευνητής διεθνούς άμυνας στην RAND Corporation με έδρα την Καλιφόρνια.
Ο Νισιμούρα είπε ότι η Κίνα δεν ήταν σε θέση να εκπαιδεύσει επαρκώς αρκετούς στρατιώτες για τη σωστή συντήρηση και επισκευή του υλικού υψηλής τεχνολογίας. Νωρίτερα αυτό το έτος, μια στρατιωτική έκθεση αναγνώρισε την έλλειψη στρατευμάτων υψηλής εξειδίκευσης στο ναυτικό της Κίνας. «Τα τελευταία χρόνια, καθώς τέθηκαν σε λειτουργία νέα πολεμικά πλοία και τα παλιά πλοία αποσύρθηκαν, το πρόβλημα του «εξοπλισμού σε αναμονή ταλέντων» γίνεται όλο και πιο σοβαρό», ανέφερε η έκθεση.
Πολιτικοί ηγέτες και μέσα ενημέρωσης στην Κίνα κατηγόρησαν τις χαλαρές συμπεριφορές και πρακτικές εκπαίδευσης στον PLA, οι οποίες, όπως είπαν, παρεμπόδιζαν την ετοιμότητα μάχης.
Διαπιστώθηκε ότι το κινεζικό ένοπλο προσωπικό ξοδεύει το ένα τέταρτο του χρόνου του σε πολιτική εργασία, κάτι που είχε αρνητικό αντίκτυπο στην επιχειρησιακή ετοιμότητα του στρατού. Τους έκανε «παρατηρητές στην εκπαίδευση και ερασιτέχνες στη μάχη», χτύπησε την PLA Daily.
Ο κινεζικός στρατός δυσκολεύεται επίσης να εκπαιδεύσει τη νέα γενιά νέων με το συμβατικό και δογματικό στυλ εκπαίδευσης. «Μερικοί τόλμησαν ακόμη και να αντιπαρατεθούν και να αμφισβητήσουν τους ανωτέρους όταν δεν ήταν ευχαριστημένοι. Ο στρατός αναγκάστηκε να προσαρμοστεί. Μερικοί στρατιωτικοί εκπαιδευτές μου λένε ότι εξακολουθούν να μπερδεύονται με το πώς να αναλάβουν τις νεότερες γενιές», είπε ο Zhou.