Μια πρόσφατη ανακοίνωση της Επιτροπής Χρηματοδότησης Εκλογικών Εκστρατειών της Νέας Υόρκης (CFB) έστρεψε για άλλη μια φορά την προσοχή στην κυβέρνηση του προέδρου Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν και τη συμμετοχή της σε μια προσπάθεια ξένης παρέμβασης στις δημοτικές εκλογές της πόλης. Η έρευνα επικεντρώνεται σε δωρεές από Τούρκους υπηκόους, οφέλη από επιχειρήσεις που συνδέονται με το κράτος και ευνοϊκές μεταχειρίσεις προς την τουρκική κυβέρνηση.
Η συμπληρωματική ανακοίνωση της CFB της 7ης Αυγούστου παρέχει λεπτομερή περιγραφή του τρόπου με τον οποίο η τουρκική επιρροή διείσδυσε στην πολιτική χρηματοδότηση του δημάρχου Έρικ Άνταμς. Η ανακοίνωση αποτελεί σημαντικό πλήγμα για την υποψηφιότητά του για επανεκλογή το 2025, καθώς τον κηρύσσει ακατάλληλο για τη λήψη εκατομμυρίων δολαρίων από τα ταμεία των φορολογουμένων και επικαλείται «λόγους να πιστεύεται» ότι ενέχει ευρέως παραβιάσεις του εκλογικού νόμου που αφορούν φερόμενες οικονομικές σχέσεις με την Τουρκία.
Η ανακοίνωση, η οποία βασίζεται εν μέρει σε μια ομοσπονδιακή καταγγελία του 2014 εναντίον του Άνταμς, περιγράφει λεπτομερώς τις μυστικές προσπάθειες Τούρκων κυβερνητικών αξιωματούχων, αποκαλύπτοντας πράκτορες που χρησιμοποίησε η κυβέρνηση Ερντογάν για να παρέμβει στις εκλογές της Νέας Υόρκης και να υποστηρίξει έναν υποψήφιο που θα προωθούσε τα συμφέροντα της Τουρκίας.
Ένας από τους βασικούς παράγοντες της κυβέρνησης Ερντογάν, που αποκαλύφθηκε σε ομοσπονδιακή καταγγελία και στην ανακοίνωση της CFB, είναι ένας Τούρκος επιχειρηματίας ονόματι Άρντα Σαϊνέρ, ο οποίος ενήργησε ως διαμεσολαβητής για ξένα κεφάλαια. Ο Σαϊνέρ, μια σχετικά άγνωστη προσωπικότητα που παρουσιάζεται ως δημοσιογράφος, σύμβουλος, influencer και προωθητής εμπορικών σημάτων, φαίνεται να είναι ο ιδανικός μεσάζων, καθώς έχει πρόσβαση σε κύκλους VIP χάρη στις πολλαπλές του ιδιότητες. Διευθύνει μια εταιρεία δημοσίων σχέσεων και μέσων ενημέρωσης, την Arsay Medya Reklam ve Danışmanlık Hizmetleri Limited Şirketi, με έδρα την Κωνσταντινούπολη.
Μια έρευνα του Nordic Monitor αποκάλυψε ότι ο Σαΐνερ έχει γράψει για την εφημερίδα Daily Sabah, που ανήκει στην οικογένεια του Τούρκου προέδρου Ερντογάν, και συνεχίζει να συνεργάζεται με την φιλοκυβερνητική εφημερίδα Hürriyet. Το έργο του είναι σε μεγάλο βαθμό μη πολιτικό, με επίκεντρο τα εστιατόρια, τα ξενοδοχεία, τον τουρισμό και τις τέχνες. Ωστόσο, πίσω από αυτή την “βιτρίνα”, φαίνεται να αξιοποιεί τις τουρκικές και διεθνείς του διασυνδέσεις για να προωθήσει την κυβέρνηση Ερντογάν, χωρίς να παραβιάζει άμεσα τους νόμους.
Σύμφωνα με γραπτά μηνύματα που έλαβε η επιτροπή, ο Σαΐνερ οργάνωσε στις 20 Σεπτεμβρίου 2023 μια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων στη Νέα Υόρκη για την εκστρατεία του δημάρχου Άνταμς για το 2025. Στην εκδήλωση παρευρέθηκε ο «στενός κύκλος» του από την Τουρκία, άτομα που ο Άνταμς «γνωρίζει από την Τουρκία» και που επίσης «έχουν επιχειρήσεις εδώ», σύμφωνα με την βοηθό της εκστρατείας και μέλος του προσωπικού του δημάρχου, Ράνα Αμπάσοβα.
Αν και η CFB διέταξε τον Άνταμς να προσκομίσει όλες τις επικοινωνίες του με τον Σαΐνερ στο πλαίσιο της έρευνας για παράνομες συνεισφορές στην εκστρατεία, ο Άνταμς δεν έχει μέχρι στιγμής συμμορφωθεί πλήρως με το αίτημα. Αυτό αυξάνει τις υποψίες για την έκταση των δεσμών του με την Τουρκία.
Τα στοιχεία υποδηλώνουν ότι αυτές οι συνεισφορές, που διευκολύνθηκαν από τον Σαΐνερ, συγκαλύφθηκαν μέσω εικονικών δωρητών με έδρα τις ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων οι Τούρκοι υπήκοοι Ερντέμ Σαχίν, Ντενίζ Τούρκμπας και Κούρσαντ Ετσε.
Οι δραστηριότητες του Σαΐνερ φέρεται να χρονολογούνται από το 2021, όταν οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι το προσωπικό του Άνταμς συντόνισε δωρεές που διοχετεύθηκαν μέσω ενός πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, D.C., με ένα τουρκικό συνεργαζόμενο ίδρυμα. Οι υπάλληλοι του εν λόγω πανεπιστημίου κατέβαλαν τις μέγιστες συνεισφορές, οι οποίες, σύμφωνα με τους ερευνητές, αποτελούσαν κάλυψη για κεφάλαια που προέρχονταν από έναν τουρκικό
Ο όμιλος ανήκει στον Τούρκο επιχειρηματία Ενβέρ Γιουτσέλ, ιδρυτή του Πανεπιστημίου Μπαχτσέσεχρ στην Τουρκία και του Πανεπιστημίου Bay Atlantic στην Ουάσιγκτον. Σύμφωνα με ομοσπονδιακή κατηγορία, οι επαφές του με τον Άνταμς περιλάμβαναν προσπάθειες διοχέτευσης παράνομων συνεισφορών στην προεκλογική εκστρατεία του Άνταμς για τις δημαρχιακές εκλογές του 2021.
Τον Νοέμβριο του 2018 πραγματοποιήθηκε συνάντηση στο Brooklyn Borough Hall μεταξύ του Άνταμς, του Γιουτσέλ και της Αμπάσοβα, του συνδέσμου του Άνταμς με την Τουρκία, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Γιουτσέλ προσφέρθηκε να συνεισφέρει στην εκστρατεία του Άνταμς. Παρά το γεγονός ότι γνώριζε ότι ο Γιουτσέλ ήταν αλλοδαπός και απαγορευόταν να κάνει δωρεές, ο Άνταμς έδωσε εντολή στην Αμπάσοβα να διευκολύνει τη συνεισφορά.
Τον Αύγουστο του 2021, η εκστρατεία του Άνταμς και το Πανεπιστήμιο Bay Atlantic συντονίσαν τις προσπάθειές τους για να διοχετεύσουν δωρεές από το πανεπιστήμιο του Γιουτσέλ στην εκστρατεία, παρακάμπτοντας τους νομικούς περιορισμούς.
Η CFB ανέφερε επίσης τα μακροχρόνια οφέλη που φέρεται να έλαβε ο Άνταμς από την Turkish Airlines (THY), η οποία ανήκει κατά πλειοψηφία στο τουρκικό κράτος. Μεταξύ 2015 και 2022, ο Άνταμς — τότε πρόεδρος του δήμου του Μπρούκλιν, υποψήφιος δήμαρχος και αργότερα δήμαρχος — κατηγορείται ότι δέχτηκε δωρεάν ή με μεγάλη έκπτωση πολυτελή ταξίδια αξίας άνω των 100.000 δολαρίων.
Ο Τσενκ Οτζάλ, διευθυντής της THY στη Νέα Υόρκη, φέρεται να κανόνισε ταξίδια με μεγάλες εκπτώσεις για τον Άνταμς και το προσωπικό του, απαιτώντας μερικές φορές μια συμβολική πληρωμή για να φαίνονται τα ταξίδια νόμιμα.
Σε αντάλλαγμα, οι ερευνητές ισχυρίζονται ότι ο Άνταμς παρενέβη στην πυροσβεστική υπηρεσία της Νέας Υόρκης για να εγκριθεί ο αμφιλεγόμενος ουρανοξύστης «Turkish House» στο Μανχάταν — ένα εμβληματικό έργο του Γενικού Προξενείου της Τουρκίας — παρά τις αντιρρήσεις για την πυρασφάλεια. Οι ένορκες καταθέσεις του FBI περιγράφουν πώς ο Άνταμς φέρεται να άσκησε πιέσεις σε αξιωματούχους της FDNY, απειλώντας ακόμη και να απομακρύνει ανώτερους αξιωματούχους εάν το κτίριο δεν εγκριθεί για χρήση.
Ο Ερντέν Αρκάν, πολιτογραφημένος Τούρκος πολίτης και συνιδιοκτήτης του KSK Construction Group, παραδέχτηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο ότι οργάνωσε ψευδείς δωρεές το 2021 κατόπιν εντολής του Γενικού Προξένου της Τουρκίας Ρεϊχάν Οζγκούρ. Οι υπάλληλοί του αποζημιώθηκαν μετά τη δωρεά τους στον Άνταμς, ένα σχέδιο που προκάλεσε την καταβολή αντίστοιχων κονδυλίων από τον δήμο.
Το FBI αποκάλυψε το σχέδιο μετά από τη συλλογή εκτεταμένων αποδεικτικών στοιχείων, συμπεριλαμβανομένων ηχογραφήσεων, ηλεκτρονικών μηνυμάτων, φωτογραφιών και άλλου υλικού που συνέδεε τον Αρκάν με τον Τούρκο αξιωματούχο και περιγράφει λεπτομερώς τις οργανωμένες δωρεές. Στις 10 Ιανουαρίου ομολόγησε την ενοχή του στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Μανχάταν για μία κατηγορία συνωμοσίας με σκοπό την τέλεση τηλεγραφικής απάτης, μετά από συμφωνία με την εισαγγελία.
Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, ο Αρκάν παραδέχτηκε ανοιχτά ότι οι συνεισφορές ήταν παράνομες. «Όταν έγραψα τις επιταγές, ήξερα ότι η εκστρατεία του Έρικ Άνταμς θα τις χρησιμοποιήσει για να ζητήσει αντίστοιχα δημόσια κεφάλαια», δήλωσε. Στις 15 Αυγούστου, ομοσπονδιακός δικαστής καταδίκασε τον Αρκάν σε ένα έτος αναστολή, πρόστιμο 9.500 δολαρίων και αποζημίωση 18.000 δολαρίων.
Ένας άλλος παράγοντας σε αυτό το παράνομο σχέδιο που χρησιμοποίησε η Τουρκία είναι η Ντεμέτ Σαμπάντζι Τσετιντογκάν, μια τουρκική επιχειρηματίας που είναι ιδιοκτήτρια του πολυτελούς ξενοδοχείου St. Regis İstanbul, όπου ο δήμαρχος έμενε δωρεάν. Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, η Τσετιντογκάν οργάνωσε επίσης παράνομες δωρεές για τον δήμαρχο.
Η τουρκική πτυχή έχει εξελιχθεί στο πιο καίριο στοιχείο του σκανδάλου. Ο Άνταμς έχει καλλιεργήσει από καιρό σχέσεις με την τουρκοαμερικανική κοινότητα, εμφανιζόμενος συχνά σε εκδηλώσεις του προξενείου και καυχιέται για την «ειδική σχέση» του με την Τουρκία. Η στενή του σχέση με τουρκικούς επιχειρηματίες και αξιωματούχους φαίνεται πλέον να είναι καθοριστική για την απόρριψη της δημόσιας χρηματοδότησης από την Επιτροπή Χρηματοδότησης Εκλογικών Εκστρατειών.
Η εποπτική αρχή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι εκστρατείες του Άνταμς το 2021 και το 2025 δέχτηκαν παράνομες ξένες συνεισφορές, εταιρικές δωρεές και δώρα που αποκρύφτηκαν σκόπιμα από τα αρχεία δημοσιοποίησης Τον κατηγόρησε επίσης για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης, σημειώνοντας ότι ο ίδιος και οι συνεργάτες του καθυστέρησαν ή παραποίησαν πληροφορίες προς τους ανακριτές.
Η επιτροπή δήλωσε ότι η συμπεριφορά του Άνταμς «συνιστά διαφθορά ή την εμφάνιση διαφθοράς», σημειώνοντας ότι η εξάρτησή του από χρήματα με σύνδεση στο εξωτερικό και προνόμια από το τουρκικό κράτος υπονόμευσε την ακεραιότητα του προγράμματος δημόσιας χρηματοδότησης της Νέας Υόρκης.
Αν και ο Άνταμς δεν έχει καταδικαστεί για κανένα έγκλημα και οι ομοσπονδιακές κατηγορίες εναντίον του απορρίφθηκαν τον Απρίλιο του 2025 μετά από παρέμβαση του Υπουργείου Δικαιοσύνης υπό την ηγεσία του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, τα ευρήματα της CFB τον αφήνουν υπό το βάρος της υποψίας.
Εάν επιβεβαιωθεί, η άρνηση χορήγησης δημόσιων πόρων θα μπορούσε να υπονομεύσει την εκστρατεία του για το 2025 και να εντείνει τον έλεγχο του τρόπου με τον οποίο η τουρκική κυβέρνηση και τα επιχειρηματικά δίκτυα ενδέχεται να προσπάθησαν να επηρεάσουν τον δήμαρχο της Νέας Υόρκης μέσω δωρεών για την εκστρατεία και προσωπικών οφελών.