Η προσπάθεια της Σαουδικής Αραβίας να διαφοροποιήσει τους εταίρους της σε όπλα προκαλεί ανησυχία στην κυβέρνηση Τραμπ, η οποία βλέπει συμφωνίες με χώρες όπως η Τουρκία να μειώνουν ενδεχομένως το μερίδιο των ΗΠΑ στην αγορά όπλων του βασιλείου, δήλωσαν νυν και πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι στο Middle East Eye.
Ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν έγινε δεκτός με θερμές ευχές στον Λευκό Οίκο τον Νοέμβριο, όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι το βασίλειο θα αγόραζε προηγμένα πολεμικά αεροσκάφη F-35 και θα παρουσίαζε μια σημαντική στρατηγική αμυντική συμφωνία.
Πιο πρόσφατα, όμως, Αμερικανοί αξιωματούχοι που δραστηριοποιούνται στο πλαίσιο της ατζέντας διπλωματίας του Τραμπ για τη σύναψη συμφωνιών ζήτησαν διευκρινίσεις από τη Σαουδική Αραβία σχετικά με τις συνομιλίες της με άλλες χώρες της περιοχής για συμφωνίες όπλων.
Μετά την αντίδραση της Ουάσινγκτον, η Σαουδική Αραβία διαβεβαίωσε τις ΗΠΑ ότι δεν θα αγόραζε το μαχητικό αεροσκάφος JF-17 του Πακιστάν, αφού δημοσιεύθηκαν αναφορές ότι θα μπορούσε να μετατρέψει δισεκατομμύρια δολάρια σε δάνεια προς την Ισλαμαμπάντ για το πολεμικό αεροπλάνο, δήλωσε ο Αμερικανός αξιωματούχος στο MEE.
Ωστόσο, Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν έχουν λάβει παρόμοιες εγγυήσεις από τη Σαουδική Αραβία σχετικά με την πιθανή συμμετοχή της στο πρόγραμμα μαχητικών Kaan επόμενης γενιάς της Τουρκίας.
«Δεν βλέπω πού εντάσσεται το τουρκικό μαχητικό στο ρεπερτόριο των Σαουδαράβων, το οποίο είναι ήδη εκτεταμένο. Έχουν τα καλύτερα F-15 σε ολόκληρο τον πλανήτη, καλύτερα από τους Αμερικανούς. Το Euro Typhoon είναι καλό και πρόκειται να αποκτήσουν τα F-35», δήλωσε στο MEE ο Bilal Saab, πρώην ανώτερος αξιωματούχος άμυνας στην κυβέρνηση Τραμπ.
Ένας Αμερικανός αξιωματούχος που γνωρίζει το θέμα δήλωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ δεν βλέπει την πιθανή συμφωνία ως αντικατάσταση του F-35, αλλά ως το να αφήνει η Σαουδική Αραβία μετρητά στο τραπέζι για περισσότερες αγορές από τις ΗΠΑ.
«Το μήνυμα προς τους Σαουδάραβες ήταν: “Ποια ανάγκη πιστεύετε ότι δεν ικανοποιείται από τις ΗΠΑ, ότι πρέπει να πάτε στην Τουρκία για το Kaan;”», δήλωσε στο MEE ο αξιωματούχος, μιλώντας υπό τον όρο της ανωνυμίας.
«Αυτή η κυβέρνηση θέλει να είναι ο μοναδικός προμηθευτής, θέτοντας τις αμερικανικές εξαγωγές πάνω απ’ όλα», πρόσθεσε η πηγή.
Πολυπολική Μέση Ανατολή
Νυν και πρώην Άραβες και Αμερικανοί αξιωματούχοι που μίλησαν με το MEE δεν προβλέπουν σημαντικές επιπτώσεις, αλλά η αντίδραση των ΗΠΑ υπογραμμίζει πώς η διπλωματία του Τραμπ, που βασίζεται στην οικονομία μηδενικού αθροίσματος, έρχεται σε αντίθεση με μια πιο πολυπολική Μέση Ανατολή.
«Το ενδιαφέρον της Σαουδικής Αραβίας για την TAI (Turkish Aerospace Industries) Kaan αφορά την ύπαρξη περισσότερων επιλογών, όχι την αντικατάσταση των Ηνωμένων Πολιτειών, επειδή αυτό δεν είναι δυνατό», δήλωσε στο MEE ο Hesham Alghannam, γενικός διευθυντής στρατηγικών σπουδών και προγραμμάτων εθνικής ασφάλειας στο Πανεπιστήμιο Naif Arab στο Ριάντ.
«Αλλά αν η κυβέρνηση των ΗΠΑ βλέπει τις πωλήσεις όπλων ως ανταγωνισμό, μπορεί να δει αυτήν την κίνηση ως ένδειξη ότι η Σαουδική Αραβία απομακρύνεται».
Η Cinzia Bianco, ειδικός στον Κόλπο στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, δήλωσε στο MEE: «Υπάρχει περιθώριο για παρεξηγήσεις».
Ο Τούρκος πρόεδρος Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν δήλωσε κατά τη διάρκεια επίσκεψης στη Σαουδική Αραβία τον Φεβρουάριο ότι μια κοινή επένδυση για την Kaan «θα μπορούσε να υπογραφεί ανά πάσα στιγμή». Ένα μοντέλο του Kaan παρουσιάστηκε στην Παγκόσμια Έκθεση Άμυνας στο Ριάντ αυτόν τον μήνα, διακοσμημένο με μια σαουδαραβική σημαία.
Ο Mehmet Demiroglu, γενικός διευθυντής της TIA, δήλωσε στο Breaking Defense την περασμένη εβδομάδα ότι μια συμφωνία με τη Σαουδική Αραβία θα μπορούσε να προβλέπει την κατασκευή μεταξύ 20 και 50 πολεμικών αεροσκαφών για το βασίλειο.
Οι ειδικοί στον τομέα της άμυνας λένε ότι η Σαουδική Αραβία θα μπορούσε να αγοράσει τόσο το F-35 όσο και το Kaan. Αν και το τελευταίο χαρακτηρίζεται ως τουρκικό πολεμικό αεροπλάνο, εξακολουθεί να απαιτεί έναν κινητήρα F110 που κατασκευάζεται από την General Electric. Η πώληση συζητείται εδώ και χρόνια, αλλά δεν έχει ακόμη περάσει από το Κογκρέσο.
Υπάρχουν τακτικοί και ευρύτεροι στρατηγικοί λόγοι για τους οποίους η Σαουδική Αραβία παίζει με την τουρκική Kaan καθώς επιδιώκει να κλείσει μια συμφωνία με τους Αμερικανούς.
Ο Τραμπ υποσχέθηκε δημόσια στη Σαουδική Αραβία ότι θα της επιτρεπόταν να αγοράζει πολεμικά αεροσκάφη τόσο εξελιγμένα όσο τα ισραηλινά F-35. Τα F-35 μπορούν να παραγγελθούν από την Lockheed Martin σαν αυτοκίνητο: «πλήρως εφοδιασμένα» ή σε λιγότερο προηγμένη έκδοση.
Το Ισραήλ διατηρεί εδώ και καιρό ένα αποτελεσματικό βέτο στην πώληση προηγμένων αμερικανικών όπλων σε κράτη της Μέσης Ανατολής για να διατηρήσει το δικό του «Ποιοτικό Στρατιωτικό Πλεονέκτημα» έναντι των γειτόνων του.
Ο Ισραηλινός πρωθυπουργός Μπενιαμίν Νετανιάχου δήλωσε τον Νοέμβριο ότι ο υπουργός Εξωτερικών των ΗΠΑ Μάρκο Ρούμπιο υποσχέθηκε ότι η Σαουδική Αραβία θα λάμβανε κατώτερα F-35 από αυτά του Ισραήλ.
«Δεν νομίζω ότι αυτό σας κάνει πολύ χαρούμενους», είπε ο Τραμπ στον Σαουδάραβα πρίγκιπα διάδοχο στον Λευκό Οίκο, παραδεχόμενος το λόμπινγκ του Ισραήλ.
«Ένα διπλωματικό τέχνασμα»
Η κυβέρνηση Τραμπ βρίσκεται ουσιαστικά παγιδευμένη ανάμεσα στο φιλοϊσραηλινό λόμπινγκ και την επιθυμία της να ενισχύσει τις εξαγωγές όπλων στον Κόλπο. Το MEE αποκάλυψε ότι η κυβέρνηση Τραμπ ενημερώνει τους νομοθέτες και το προσωπικό τους για το πώς η πώληση των F-35 θα επηρεάσει την QME, ενδεχομένως επαναξιολογώντας τις μετρήσεις.
«Το βλέπω αυτό ως ένα διπλωματικό τέχνασμα για να προσπαθήσουμε να επιτύχουμε τις σωστές προδιαγραφές για το F-35», είπε ο Saab. «Οι Σαουδάραβες και άλλα κράτη του Κόλπου χρησιμοποιούν τις πωλήσεις όπλων ως εργαλείο εξωτερικής πολιτικής, λιγότερο ως προσπάθεια για την ανάπτυξη στρατιωτικών δυνατοτήτων».
«Το κίνητρο εδώ δεν είναι στρατιωτικής φύσης για μια καλύτερη δυνατότητα. Για τους Σαουδάραβες, πρόκειται για το “Πώς μπορούμε να πετύχουμε μια καλύτερη συμφωνία από τους Αμερικανούς;”», πρόσθεσε. «Και ειλικρινά, λειτουργεί».
Η Σαουδική Αραβία έχει ιστορικό φλερτ με τους ανταγωνιστές των ΗΠΑ για να αποσπάσει παραχωρήσεις.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ, το βασίλειο έπαιξε με τους ρωσικούς S-400 πριν αποκτήσει το σύστημα αεράμυνας Thaad, προκαλώντας μια οργισμένη αντίδραση από την κυβέρνηση Τραμπ εκείνη την εποχή, δήλωσαν στο MEE νυν και πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι.
Ωστόσο, η Τουρκία προσφέρει στο βασίλειο κάτι πολύτιμο που οι ΗΠΑ δεν έχουν προσφέρει ακόμη: συμπαραγωγή και μεταφορές τεχνολογίας.
Το Όραμα 2030 του Πρίγκιπα Διαδόχου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν προβλέπει ότι το 50% των αμυντικών δαπανών του βασιλείου θα διατίθεται για τοπικά παραγόμενα προϊόντα.
«[Για να] είμαστε ειλικρινείς… ο ρυθμός της εμπλοκής των ΗΠΑ σε βαθιά, δομημένη συμπαραγωγή και μεταφορά παραμένει αντιληπτός ως πιο αργός από τις φιλοδοξίες της Σαουδικής Αραβίας, κάτι που σίγουρα θα ωθήσει το Ριάντ να συνεχίσει να διερευνά συνεργασίες που είναι συχνά πιο ευέλικτες στην τοπική παραγωγή και την ανταλλαγή γνώσεων», δήλωσε ο Αλγκάναμ στο MEE.
«Εάν η Σαουδική Αραβία αισθάνεται πιεσμένη να επιλέξει έναν εταίρο έναντι άλλων… αυτό το είδος πίεσης θα μπορούσε να ωθήσει το Ριάντ να ενισχύσει τους δεσμούς με εναλλακτικούς προμηθευτές», πρόσθεσε.
«Μια μεγάλη ισραηλινή φασαρία»
Πέρα από τις διαπραγματεύσεις, οι συνομιλίες της Σαουδικής Αραβίας με την Τουρκία λαμβάνουν χώρα επίσης εν μέσω ενός ταχέως μεταβαλλόμενου γεωπολιτικού τοπίου, το οποίο η Ουάσινγκτον κατά καιρούς άργησε να παρατηρήσει.
Ο πρίγκιπας διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν τράβηξε την προσοχή του όταν άσκησε πιέσεις στον Τραμπ απευθείας εναντίον των ΗΑΕ τον Νοέμβριο για τον ρόλο τους στον εμφύλιο πόλεμο του Σουδάν. Το MEE ήταν το πρώτο που ανέφερε τα σχέδια του βασιλείου.
Από τότε, η Σαουδική Αραβία έχει κινηθεί για να εκδιώξει τα ΗΑΕ από την Υεμένη. Υποστηρίζει τον σουδανικό στρατό, μαζί με την Αίγυπτο και την Τουρκία, για να νικήσει τους συμμάχους των ΗΑΕ, την παραστρατιωτική ομάδα Δυνάμεων Ταχείας Υποστήριξης.
Καθώς η Σαουδική Αραβία συνεργάζεται με το Πακιστάν, την Τουρκία, το Κατάρ και την Αίγυπτο, οι δεσμοί μεταξύ των ΗΑΕ και του Ισραήλ γίνονται πιο έντονοι.
Η Σαουδική Αραβία θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τον πλούτο της για να ενισχύσει αυτό το νέο μπλοκ μέσω αγορών όπλων.
Αλλά ο Μπιάνκο, στο Ευρωπαϊκό Συμβούλιο Εξωτερικών Σχέσεων, δήλωσε στο MEE ότι το Ριάντ είναι επιφυλακτικό ότι οι «υποσχέσεις» που έδωσε ο Τραμπ για το F-35 δεν θα υλοποιηθούν και είναι ευάλωτες στους συμμάχους του Ισραήλ στην Ουάσινγκτον.
Ο ίδιος ο Τραμπ δεν έχει εμπλακεί στη ρήξη του Κόλπου, αλλά ο Αμερικανός γερουσιαστής Λίντσεϊ Γκράχαμ, βασικός σύμμαχος του προέδρου, επέκρινε έντονα τον Σαουδάραβα πρίγκιπα διάδοχο στη Διάσκεψη Ασφαλείας του Μονάχου την Παρασκευή.
«Η συμφωνία για τα F-35 της Σαουδικής Αραβίας είναι πλέον αποκομμένη από την ομαλοποίηση με το Ισραήλ. Μήπως καταλήγει σαν τα F-35 των Εμιράτων που δεν υλοποιήθηκαν ποτέ λόγω άλλων συνθηκών; Στην περίπτωση των ΗΑΕ, ήταν η Κίνα. Στην περίπτωση της Σαουδικής Αραβίας, το Ισραήλ. Τι θα γίνει αν οι Ισραηλινοί κάνουν πολύ μεγάλη φασαρία για αυτό;» είπε η Μπιάνκο.
«Οι Σαουδάραβες θα πάρουν το F-35 ακόμα κι αν λάβουν μια κατώτερη έκδοση από το Ισραήλ. Δεν θα είναι ευχαριστημένοι με αυτό, αλλά θα το πάρουν», πρόσθεσε.