Το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν αναφέρει ότι ένα κινεζικό στρατιωτικό αερόστατο επιτήρησης εντοπίστηκε στα στενά της Ταϊβάν, καθώς και μια μεγάλης κλίμακας κίνηση στρατιωτικών αεροσκαφών και πλοίων.
Το υπουργείο είπε ότι το αερόστατο πέρασε νοτιοδυτικά του βόρειου λιμανιού της πόλης Keelung το βράδυ της Πέμπτης και στη συνέχεια συνέχισε ανατολικά προτού εξαφανιστεί, πιθανώς στον Ειρηνικό Ωκεανό.
Ωστόσο, φαινόταν να υπάρχει κάποια αβεβαιότητα σχετικά με το εάν το μπαλόνι χειριζόταν απευθείας από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, το στρατιωτικό τμήμα του κυβερνώντος Κομμουνιστικού Κόμματος της Κίνας. Το υπουργείο το ανέφερε τόσο ως «μπαλόνι επιτήρησης PLA» όσο και ως «1 αερόστατο της ΛΔΚ», χρησιμοποιώντας το ακρωνύμιο για τη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, την επίσημη ονομασία της Κίνας.
Εκπρόσωπος του υπουργείου Άμυνας είπε ότι δεν έχουν επιπλέον πληροφορίες.
Η Κίνα έχει από καιρό θολώσει τα όρια μεταξύ στρατιωτικών και πολιτικών λειτουργιών, συμπεριλαμβανομένης της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, όπου λειτουργεί μια τεράστια θαλάσσια πολιτοφυλακή – φαινομενικά πολιτικά αλιευτικά σκάφη που ενεργούν υπό κυβερνητικές εντολές για να διεκδικήσουν τις εδαφικές διεκδικήσεις του Πεκίνου.
Η Ταϊβάν έχει απειλήσει να καταρρίψει τέτοια αερόστατα, αλλά το υπουργείο δεν ανέφερε ποια, αν κάποια, δράση έλαβε. Είπε ότι το μπαλόνι παρακολουθήθηκε να πετάει σε ύψος περίπου 6.400 μέτρων.
Ανέφερε επίσης ότι εντοπίστηκαν 26 κινεζικά στρατιωτικά αεροσκάφη, μαζί με 10 πλοία του κινεζικού πολεμικού ναυτικού, το 24ωρο πριν από τις 6 το πρωί της Παρασκευής. Από τα αεροσκάφη, τα 15 είχαν διασχίσει τη μέση γραμμή που είναι ένα ανεπίσημο διαχωριστικό μεταξύ των πλευρών, αλλά το Πεκίνο αρνείται να αναγνωρίσει. Μερικοί εισήλθαν επίσης στην αυτοανακηρυχθείσα ζώνη αναγνώρισης αεράμυνας της Ταϊβάν έξω από τον εναέριο χώρο του νησιού, η οποία περιλαμβάνει το στενό της Ταϊβάν μήκους 160 χιλιομέτρων.
Ο στρατός της Ταϊβάν παρακολούθησε την κατάσταση με μαχητικά αεροσκάφη, πλοία του πολεμικού ναυτικού και πυραυλικά συστήματα ξηράς, ανέφερε το υπουργείο. Το περιστατικό σημειώθηκε λίγο περισσότερο από ένα μήνα πριν από τη διεξαγωγή των εκλογών για την προεδρία και το νομοθετικό σώμα στην Ταϊβάν και εγείρει ερωτήματα σχετικά με πιθανές κινεζικές προσπάθειες να επηρεάσει τις εκλογές.
Τέτοιες εισβολές συμβαίνουν τακτικά ως μέσο διαφήμισης της απειλής της Κίνας να χρησιμοποιήσει βία για να προσαρτήσει την αυτοδιοικούμενη νησιωτική δημοκρατία που θεωρεί δική της επικράτεια, να καταστρέψουν τις στρατιωτικές δυνατότητες της Ταϊβάν και να επηρεάσουν το ηθικό των ενόπλων δυνάμεων και του κοινού, οι οποίοι παραμένουν σε μεγάλο βαθμό αμφίθυμοι. Οι ενέργειες της Κίνας.
Οι κινεζικές αποστολές ώθησαν επίσης την Ταϊβάν να αυξήσει τις αγορές αεροσκαφών από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τον κύριο σύμμαχό της, και να αναζωογονήσει τη δική της αμυντική βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής υποβρυχίων.
Το Πεκίνο διαμαρτύρεται έντονα για όλες τις επαφές μεταξύ του νησιού και των ΗΠΑ, αλλά η επιθετική του διπλωματία βοήθησε στην οικοδόμηση ισχυρής δικομματικής υποστήριξης για την Ταϊπέι στο Καπιτώλιο.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν υποσχέθηκε αυστηρότερους κανόνες για τον εντοπισμό, την παρακολούθηση και πιθανή κατάρριψη άγνωστων εναέριων αντικειμένων μετά από τρεις εβδομάδες δράματος υψηλού κινδύνου που πυροδοτήθηκε από την ανακάλυψη ενός φερόμενου κινεζικού κατασκοπευτικού μπαλονιού που διέρχεται μεγάλο μέρος της χώρας στις αρχές του έτους.
Οι ΗΠΑ χαρακτήρισαν το μπαλόνι ως στρατιωτικό αεροσκάφος και το κατέρριψαν με πύραυλο και ανέκτησαν αυτό που είπαν ότι ήταν εξελιγμένο εξοπλισμό επιτήρησης που μετέφερε. Η Κίνα απάντησε θυμωμένα, λέγοντας ότι ήταν απλώς ένα μετεωρολογικό μπαλόνι που είχε εκτιναχθεί εκτός πορείας και χαρακτήρισε την κατάρριψη μεγάλη υπερβολική αντίδραση.