Ένας κινεζικός δορυφόρος που εκτοξεύτηκε το 2018 επιθεωρεί διαστημόπλοια άλλων εθνών ψηλά πάνω από τη Γη σε γεωστατική τροχιά.
Ο Tongxin Jishu Shiyan Weixing-3 (TJS-3), που ονομάζεται αόριστα ως δορυφόρος πειράματος επικοινωνιών, στάλθηκε σε γεωστατική τροχιά στα τέλη του 2018. Στη συνέχεια απελευθέρωσε έναν μικρό υποδορυφόρο, πιθανώς για να βοηθήσει στη δοκιμή των δυνατοτήτων του TJS-3.
Τα τροχιακά δεδομένα αποκαλύπτουν ότι το TJS-3 προσεγγίζει στενά τους αμερικανικούς δορυφόρους τους τελευταίους μήνες. Για παράδειγμα, ο λογαριασμός Twitter Orbital Focus σημειώνει (ανοίγει σε νέα καρτέλα) ότι ο δορυφόρος παρασύρεται κατά μήκος της γεωστατικής ζώνης, αλλά σταματά για να ρίξει μια πιο προσεκτική ματιά στους δορυφόρους USA 233 και USA 298, και οι δύο πιστεύεται ότι είναι στρατιωτικοί δορυφόροι επικοινωνιών που λειτουργούν από οι Η.Π.Α
Οι δορυφόροι σε γεωστατική τροχιά (GEO) λειτουργούν σε 22.236 μίλια (35.786 χιλιόμετρα) πάνω από τη Γη, όπου η ταχύτητά τους ταιριάζει με την περιστροφή του πλανήτη και τους βλέπει να εμφανίζονται σταθεροί σε ένα σημείο στην επιφάνεια κάτω. Αυτή η τροχιά εκτιμάται επομένως ιδιαίτερα για τη χρήση της για επικοινωνίες και άλλους σκοπούς.
Ταυτόχρονα, ένα διαστημόπλοιο που είτε ανεβάζει είτε χαμηλώνει την τροχιά του μερικές δεκάδες μίλια θα μπορεί να παρασυρθεί δυτικά ή ανατολικά αντίστοιχα με άλλους δορυφόρους, επιτρέποντας σε έναν δορυφόρο με την πάροδο του χρόνου να σαρώσει τους άλλους και να ρίξει μια ματιά.
Το Satellite Dashboard, ένα εργαλείο ιστού που συγκεντρώνει και αναλύει δεδομένα διαστημικής επίγνωσης κατάστασης (SSA), αποκαλύπτει ότι το TJS-3 πλησίασε (ανοίγει σε νέα καρτέλα) μόλις 3,8 μίλια (6,2 χλμ.) στο USA 233 στις 31 Οκτωβρίου 2022.
Οι δορυφόροι των ΗΠΑ, της Ρωσίας και της Κίνας αναζητούν όλο και περισσότερο ο ένας τους δορυφόρους του άλλου στο GEO τα τελευταία χρόνια, χρησιμοποιώντας στενές προσεγγίσεις για την επίτευξη εικόνων και άλλων δεδομένων.
Αυτό οδήγησε σε ένα παιχνίδι στο οποίο οι χώρες στοχεύουν να μάθουν η μία για τα διαστημόπλοια των άλλων και να δοκιμάσουν τις ικανότητές τους στον αντίθετο χώρο και στο SSA.
Λίγα είναι γνωστά για τον δορυφόρο TJS-3, αλλά οι ΗΠΑ και άλλα έθνη αναμφίβολα θα παρακολουθούν στενά τις κινήσεις του.