Η μεγαλύτερη εμπορική έκθεση της Κίνας επρόκειτο να είναι μια θριαμβευτική επιστροφή για το μεγαλύτερο κατασκευαστικό έθνος στον κόσμο μετά από τρία χρόνια που ήταν κυρίως στο διαδίκτυο. Αντίθετα, η διάθεση ήταν υποτονική καθώς τα εργοστάσια αντιμετώπιζαν την επιβράδυνση της παγκόσμιας οικονομίας και την έλλειψη αγοραστών από τις ΗΠΑ.
Η εξαμηνιαία εκδήλωση, γνωστή ως Canton Fair, ξεκίνησε στις 15 Απριλίου, τη στιγμή που οι Κινέζοι αξιωματούχοι ξεκίνησαν μια επίθεση γοητείας για να προσελκύσουν ξένους επενδυτές πίσω μετά από τρία χρόνια πολιτικών μηδενικού Covid που απέτρεψαν τις προσωπικές επισκέψεις. Ωστόσο, φέτος συμφωνήθηκαν μόνο 25,1 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ (33,2 δισεκατομμύρια δολάρια) σε συναλλαγές, σύμφωνα με δήλωση του Σαββάτου μετά το τέλος της έκθεσης, όπου χιλιάδες πωλητές παρουσίασαν προϊόντα από παιχνίδια μέχρι ηλεκτρονικά είδη σε ένα συνεδριακό κέντρο μαμούθ. στη νότια πόλη Guangzhou.
Αυτό είναι πολύ κάτω από το ανώτατο όριο του 2008 των 38 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ ή το επίπεδο πριν από την πανδημία των 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2019.
Παρά την απροσδόκητη άνοδο τον Μάρτιο, οι εξαγωγές της Κίνας αναμένεται να μειωθούν το 2023 αφού σημείωσαν ρεκόρ πέρυσι, καθώς οι αυξανόμενες τιμές και τα επιτόκια, τα υψηλά επίπεδα αποθεμάτων και ο πόλεμος στην Ουκρανία λειτουργούν ως φρένο στην καταναλωτική ζήτηση στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη. Ενώ υπήρχαν πλήθη εκθετών και ξένων επισκεπτών στην έκθεση αυτή την άνοιξη, οι αγοραστές από τα δυτικά έθνη ήταν σπάνιοι, με πολλούς πωλητές να σχολιάζουν την απουσία τους.
Η Miland Houseware, παραγωγός αντιολισθητικών χαλιών κυρίως για Αμερικανούς και Ευρωπαίους πελάτες, όπως η Walmart και η Costco Wholesale, είχε ελάχιστους πελάτες-στόχους της να επισκέπτονται το περίπτερο της εταιρείας, είπε ο David, διευθυντής πωλήσεων που αρνήθηκε να δώσει το επίθετό του.
«Η ζήτηση είναι πραγματικά αδύναμη στις ΗΠΑ τώρα», είπε, κάτι που φάνηκε επίσης σε μια έκθεση οικιακών ειδών στην οποία συμμετείχε στο Σικάγο νωρίτερα φέτος. «Οι μεγάλοι πελάτες μας δεν κάνουν νέες παραγγελίες καθώς είπαν ότι εξακολουθούν να εξαντλούν το απόθεμα».
Οι υπάλληλοι ενός κατασκευαστή ειδών μπάνιου υψηλής ποιότητας έτρωγαν μαζί μεσημεριανό γεύμα στο περίπτερό τους την ημέρα που επισκέφτηκαν οι δημοσιογράφοι του Bloomberg.
«Αυτό δεν θα είχε συμβεί τα προηγούμενα χρόνια», είπε η κα Άμπι Λιν, πωλήτρια σε ένα εργοστάσιο με έδρα το Ντονγκουάν που κατασκευάζει κουτιά από χαρτομάντιλο και διανομείς σαπουνιού. «Είναι μόνο επειδή δεν έχουμε καθόλου επισκέπτες».
Ενώ ο μεγαλύτερος αριθμός ξένων αγοραστών ήταν από τη Ρωσία και τη Μέση Ανατολή, οι περισσότεροι άνθρωποι στην έκθεση εργάζονταν για τοπικές εμπορικές εταιρείες που αγοράζουν για μικρότερους διεθνείς πελάτες ή για την εγχώρια κινεζική αγορά, είπε.
«Κανείς δεν κάνει παραγγελίες. απλώς ελέγχουν τις τιμές», είπε. «Ελπίζω ότι η παγκόσμια οικονομία θα βελτιωθεί σύντομα – ελπίζω αργότερα φέτος. Τίποτα άλλο δεν μπορεί να βελτιώσει την κατάσταση».
Τα εργοστάσια της Κίνας αγωνίστηκαν να ενισχύσουν τις τιμές και να απελευθερωθούν πλήρως από την πτώση της παραγωγής που προκλήθηκε από τον Covid-19 του περασμένου έτους, οδηγώντας σε αποπληθωρισμό των τιμών παραγωγού και πτώση των κερδών για τις βιομηχανικές επιχειρήσεις.
Ακόμη και αν η ζήτηση αυξηθεί, ορισμένοι πωλητές ανησυχούν ότι οι αγοραστές θα προχωρήσουν σε προϊόντα που κατασκευάζονται σε άλλες περιοχές. Αφού οι περιορισμοί Covid-19 της Κίνας πέρυσι περιόρισαν τις αλυσίδες εφοδιασμού και τα περίπλοκα χρονοδιαγράμματα παραγωγής και παράδοσης, πολλές εταιρείες άρχισαν να διαφοροποιούν τις δραστηριότητές τους.
Ο αριθμός των ετικετών «Made in Vietnam» και «Made in Mexico» σε προϊόντα στα καταστήματα Walmart και Dollar Tree είναι αισθητά υψηλότερος τώρα από ό,τι το 2019, όταν το «Made in China» ήταν παντού, δήλωσε ο κ. Johnson Wang, ιδρυτής μιας Ningbo- εταιρεία κατασκευής και εμπορίας οικιακών ειδών που πωλεί κυρίως στις ΗΠΑ.
Η πολιτική επιδεινώνει την κατάσταση. Σε ένα πρόσφατο ταξίδι στις ΗΠΑ, ορισμένοι μεγάλοι πελάτες είπαν στον κ. Wang ότι δεν θα κάνουν νέες παραγγελίες σε Κινέζους προμηθευτές εν μέσω εντεινόμενων γεωπολιτικών εντάσεων, πληροφορίες που τον οδήγησαν να αναζητήσει νέα εργοστάσια στο Βιετνάμ.
«Δεν θα επεκτείνω άλλο το δίκτυο συνεργατών προμηθευτών μου στην Κίνα», είπε. «Δεν έχει νόημα να το κάνετε αυτό εάν οι πελάτες σας φεύγουν. Το Βιετνάμ θα είναι το νέο μου επίκεντρο».
Δεν είναι μόνο οι ΗΠΑ. Ορισμένοι από τους Καναδούς πελάτες του κ. Lorne Aranoff είπαν ότι θα προτιμήσουν να παραγγείλουν από μέρη εκτός από την Κίνα. Ο κ. Aranoff, ένας προμηθευτής εστιατορίων, κατευθύνθηκε στο Βιετνάμ μετά το Guangzhou για να ερευνήσει τους κατασκευαστές.
Ωστόσο, δεν θα είναι εύκολο να αντικατασταθούν ή να αναπαραχθούν όλα τα στοιχεία που είναι διαθέσιμα στην Κίνα, όπου έχουν δημιουργηθεί εκτεταμένες αλυσίδες εφοδιασμού και αξιόπιστες σχέσεις με την πάροδο των ετών.
«Οι άνθρωποι κοροϊδεύουν τον εαυτό τους αν νομίζουν ότι μπορούν να βρουν ό,τι μπορούν να βρουν εδώ αλλού», είπε ο κ. Rob Siwiec, αγοραστής της Dollarama στον Καναδά, ο οποίος επέστρεψε στην έκθεση για να επανασυνδεθεί με τους προμηθευτές μετά από τρία χρόνια απουσίας. Σχεδίαζε επίσης να ταξιδέψει σε άλλα μέρη της χώρας για επισκέψεις στο εργοστάσιο.