Καθώς ο ήχος του πολέμου συνεχίζει να αντηχεί, μια λιγότερο δυαδική πραγματικότητα γίνεται ολοένα και πιο σαφής: το Ισραήλ δεν επιδιώκει πραγματικά να ανατρέψει το ιρανικό καθεστώς. Αντίθετα, επιδιώκει έναν λιγότερο φιλόδοξο αλλά πιο πρακτικό στόχο να αποδυναμώσει το καθεστώς και να το καταστήσει μη απειλητικό, σε σημείο που η ικανότητά του να βλάψει το Ισραήλ να πλησιάζει στο μηδέν.
Αυτό αντικατοπτρίζει τη στρατηγική πραγματικότητα που έχει επιβάλει το Ισραήλ στον Λίβανο της Χεζμπολάχ.
Για να είμαστε ειλικρινείς, αυτός είναι ένας εφικτός στόχος και είναι πιο κοντά από ό,τι φαίνεται. Εάν συμβεί τώρα μια άμεση ανταλλαγή, οι Ιρανοί πιθανότατα θα καταφέρουν να ανταποδώσουν. Στον επόμενο γύρο, η αντίδρασή τους θα είναι πιο αδύναμη. Και μετά από μία ή δύο ακόμη φάσεις επιθέσεων, το Ισραήλ θα έχει σχεδόν εξουδετερώσει τις αντίποινες δυνατότητές του.
Αυτή είναι η πραγματικότητα που επιδιώκει το Ισραήλ: να δημιουργήσει επιχειρησιακή κυριαρχία στο Ιράν παρόμοια με αυτήν που έχει καθιερωθεί στον Λίβανο. Αυτό θα επέτρεπε στο εβραϊκό κράτος να πραγματοποιεί επιθέσεις εκεί, σε τακτική βάση, για να ματαιώνει τυχόν προσπάθειες ανοικοδόμησης χωρίς το Ιράν να έχει τη δυνατότητα να αντιδράσει και χωρίς ο κόσμος να κρατάει την ανάσα του κάθε φορά που ισραηλινά αεροσκάφη κατευθύνονται προς την Τεχεράνη.
Αυτή η πραγματικότητα θα ενίσχυε επίσης τις δυνάμεις της αντιπολίτευσης του Ιράν και θα παρείχε ανακούφιση στους διαδηλωτές καθιστώντας τους λιγότερο ευάλωτους.
Η τάση της σημερινής κυβέρνησης των ΗΠΑ να σκέφτεται με «θεαματικούς» όρους – ο σχεδιασμός μιας πολυσυστημικής, υπερ-εξελιγμένης, ταυτόχρονης μεγάλης επίθεσης για την κατάρρευση του χάρτινου πύργου των Φρουρών της Επανάστασης με ένα μόνο χτύπημα με σφυρί – δυστυχώς, δεν είναι ούτε ρεαλιστική ούτε εφικτή. Πηγάζει από μια ιδεαλιστική επιδίωξη μιας «μαγικής λύσης» – μιας γρήγορης λύσης που αποσκοπεί στην αποφυγή ενός ιστορικού εμπλοκής σε πολέμους στο εξωτερικό. Πηγάζει επίσης από μια βαθιά διστακτικότητα στο Πεντάγωνο σχετικά με την πραγματική χρήση περιουσιακών στοιχείων πέρα από ασκήσεις, δημοσιευμένες συσσωρεύσεις στρατευμάτων και επιδείξεις μεγαλείου που αφορούν stealth αεροσκάφη και αεροπλανοφόρα.
Ο αμερικανικός στρατός υποτίθεται ότι είναι αποτρεπτικός παράγοντας
Οι ΗΠΑ θέλουν να χτυπήσουν χωρίς να χτυπηθούν. Πρόκειται για μια σχεδόν παράλογη επέκταση της προσέγγισης «καμία παρουσία στρατού στο έδαφος» σε ένα δόγμα «καμία παρουσία στρατιωτικών δυνάμεων σε εμπόλεμη ζώνη». Ο αμερικανικός στρατός, με όλη του τη δύναμη, υποτίθεται ότι είναι η δύναμη που προβάλλει την αποτροπή, όχι αυτή που αποθαρρύνεται.
Αντίθετα, η Ουάσιγκτον επιδιώκει ερμητική προστασία για τις δυνάμεις της, θεωρώντας ότι τα πολεμικά πλοία και οι βάσεις της στη Μέση Ανατολή απειλούνται τόσο πολύ από ιρανικούς πυραύλους που εγείρει ένα θεμελιώδες ερώτημα: Ποια είναι η ισχυρότερη στρατιωτική αξία στον κόσμο αν είναι τόσο ευάλωτη, εκτεθειμένη και εύθραυστη;
Επιπλέον, πώς μπορούν οι ΗΠΑ να ανεχθούν άμεσες απειλές στην αιχμή του δόρατος της στρατηγικής τους ισχύος, την πιθανή βύθιση των αεροπλανοφόρων τους;
Ωστόσο, οι Αμερικανοί τελικά θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την ίδια βάναυση πραγματικότητα που το Ισραήλ έχει ήδη αποδεχτεί: Μια συμφωνία δεν αναχαιτίζει τους πυραύλους των τζιχαντιστικών οντοτήτων. Μια διπλωματική υπογραφή από μια επαναστατική θεοκρατία προσφέρει ελάχιστη φυσική προστασία σε μια ομάδα κρούσης αεροπλανοφόρων στον Περσικό Κόλπο.
Αργά ή γρήγορα, η Ουάσιγκτον πιθανότατα θα καταλήξει στο αναπόφευκτο συμπέρασμα ότι ο μόνος τρόπος για να διαφυλάξει τις δυνάμεις της στη Μέση Ανατολή είναι μέσω της συστηματικής εξουδετέρωσης των βαλλιστικών δυνατοτήτων του Ιράν – αντικατοπτρίζοντας την καταστροφή του οπλοστασίου μεγάλης εμβέλειας της Χεζμπολάχ. Μέχρι τότε, η στρατηγική της αιχμή του δόρατος θα παραμείνει μια συλλογή πιθανών, ακριβών ομήρων.
Στο Ισραήλ, αντίθετα, το «φράγμα του φόβου» έχει ξεπεραστεί προ πολλού. Η εμπειρία του πολέμου έχει αποκαλύψει μια αδρανή εσωτερική δύναμη στους Ισραηλινούς και μια ετοιμότητα να αντιμετωπίσουν προκλήσεις αυτού του μεγέθους. Έχουν ανακαλύψει αποθέματα θάρρους που δεν είχαν αναγνωρίσει τις τελευταίες δεκαετίες και έχουν γίνει πολύ πιο ρεαλιστές όσον αφορά τη χρήση βίας και τις συνέπειές της.
Θέλουν να χτυπήσουν. Ξέρουν ότι θα χτυπηθούν σε αντάλλαγμα, αλλά δεν το φοβούνται. Είναι πρόθυμοι να πληρώσουν το τίμημα, και όχι μόνο με στρατιωτικό προσωπικό. Σε αντίθεση με τις ΗΠΑ, των οποίων ο στρατός μόνος του βρίσκεται στην περιοχή, ενώ ο άμαχος πληθυσμός τους παραμένει ασφαλής πέρα από τον ωκεανό, το Ισραήλ και ο λαός του βρίσκονται εντός εμβέλειας πυραύλων. Οι Ισραηλινοί το γνωρίζουν πολύ καλά αυτό και δεν υποκλίνονται στην απειλή.
Η αυτοπεποίθησή τους πηγάζει επίσης από το γεγονός ότι όταν ακούν δηλώσεις όπως «Η Ιρανική Πολεμική Αεροπορία είναι έτοιμη· ο πόλεμος με το Ισραήλ μας βοήθησε να αποκαταστήσουμε την μαχητική ικανότητα», τις βλέπουν με τεράστιο σκεπτικισμό. Αυτό συμβαίνει επειδή, όπως και άλλα μαχητικά σκέλη του ιρανικού στρατού (εκτός από τις πυραυλικές μονάδες), η Ιρανική Πολεμική Αεροπορία δεν έπαιξε σημαντικό ρόλο στον πόλεμο εναντίον του Ισραήλ και δεν επέδειξε καμία πραγματική ικανότητα.
Με άλλα λόγια, ολόκληρη η επιχειρησιακή συμβολή του ιρανικού στρατού στον 12ήμερο πόλεμο ισοδυναμούσε με εκτοξεύσεις πυραύλων από υπόγεια κέντρα διοίκησης. Και αργά ή γρήγορα, ακόμη και αυτή η ικανότητα θα τους αφαιρεθεί.